L'impero azteco fu una delle più grandi culture e civiltà dell'America centrale. Una delle due culture mesoamericane più famose, insieme a quella azteca. Maya Gli Aztechi caddero sotto i conquistadores spagnoli nel XVI secolo, ma la loro stirpe e la loro cultura vivono ancora oggi attraverso il popolo messicano.

Ecco una breve panoramica dell'impero azteco, dalle sue origini al periodo di massimo splendore tra il XIV e il XVI secolo, fino al suo declino.

Chi erano gli Aztechi?

Quando si parla di Aztechi è bene precisare che non si tratta di un'unica etnia o nazione, come suggerisce il nome, ma di un termine generale che indica diversi popoli che dal Messico settentrionale migrarono in America centrale e nella Valle del Messico nel XII secolo d.C..

Le principali tribù che ricadono sotto l'ombrello "azteco" sono gli Acolhua, i Chichimechi, i Mexica e i Tepanechi che, pur appartenendo a gruppi etnici diversi, parlano la lingua nahuatl, che ha fornito loro un terreno comune per alleanze e cooperazione durante la conquista delle tribù disunite dell'America centrale.

Il nome Azteca deriva dalla parola "Aztlan" in lingua nahuatl, che significa "Terra Bianca" e si riferisce alle pianure settentrionali da cui migrarono le tribù azteche.

Che cos'è esattamente l'impero azteco?

Tenendo presente quanto sopra, è giusto dire che l'impero azteco non era quello che la maggior parte delle altre culture intende come "impero". A differenza degli imperi europei, asiatici e africani, e a differenza anche dell'impero maya che li aveva preceduti, l'impero azteco era una cooperazione in continua evoluzione di diverse città-stato clienti. Per questo motivo le mappe dell'impero azteco sembrano macchie di vernice versate sulla mappa dell'America centrale.

Tutto ciò non significa sminuire le dimensioni, la struttura e la forza impressionanti dell'impero: il popolo azteco attraversò la Mesoamerica come un'onda inarrestabile e conquistò enormi porzioni di territorio nella Valle del Messico e nelle zone limitrofe, fino all'odierno Guatemala.

Il termine esatto usato dagli storici per definire l'impero azteco è "confederazione militare egemonica", perché l'impero era composto da diverse città, ognuna fondata e governata dalle diverse tribù azteche.

La triplice alleanza della civiltà azteca

Le tre principali città-stato durante l'apogeo dell'impero erano Tenochtitlan, Tlacopan e Texcoco. Per questo motivo la confederazione era chiamata anche "Triplice Alleanza". Tuttavia, durante la maggior parte della vita dell'impero, Tenochtitlan era di gran lunga la potenza militare più forte della regione e come tale - la capitale de facto della confederazione.

Della Triplice Alleanza facevano parte diverse altre città, conquistate dalla confederazione azteca. A differenza della maggior parte degli altri imperi, la Triplice Alleanza non occupava i territori conquistati, né sottometteva le popolazioni nella maggior parte dei casi.

Invece, la pratica standard della confederazione era quella di installare nuovi governanti fantoccio nelle città-stato conquistate o addirittura di ripristinare i loro precedenti governanti, purché si inchinassero di fronte alla Triplice Alleanza. Tutto ciò che si chiedeva alle nazioni conquistate era di accettare di essere sudditi della confederazione, di prestare aiuto militare quando richiesto e di pagare un tributo o una tassa biennale alle tre capitali della Triplice Alleanza.l'alleanza.

In questo modo, l'impero azteco fu in grado di conquistare rapidamente l'intera regione senza dover commettere genocidi, sfollare o insediare gran parte della popolazione locale.

Così, mentre l'impero si chiamava azteco e la lingua ufficiale era il nahuatl, le decine di etnie e lingue diverse conquistate erano ancora presenti e rispettate.

Cronologia dell'impero azteco

A differenza dei Maya, la cui presenza nella regione può essere fatta risalire al 1.800 a.C., l'inizio ufficiale della civiltà azteca è considerato il 1.100 d.C. Naturalmente, le tribù nahuatl esistevano già da prima come cacciatori-raccoglitori nel Messico settentrionale, ma non erano ancora migrate verso sud. Quindi, qualsiasi cronologia dell'impero azteco dovrebbe partire dall'inizio del XII secolo d.C.

Piramide azteca di Santa Cecilia Acatitlan

Conquista de México por Cortés - Artista sconosciuto. Pubblico dominio.

• Da 1.100 a 1.200 Le tribù Chichimec, Acolhua, Tepanec e Mexica migrano gradualmente verso sud nella Valle del Messico.
• 1,345: Sul lago Texcoco viene fondata la città di Tenochtitlan, che dà inizio al "Secolo d'oro" della civiltà azteca.
• 1,375 - 1,395: Acamapichtli è il "tlatoani" o capo degli Aztechi.
• 1,396 - 1,417: Huitzilihuitl è il leader del crescente impero azteco.
• 1,417 - 1,426: Chimalpopoca è l'ultimo leader dell'impero azteco prima dell'instaurazione della Triplice Alleanza.
• 1,427: La Pietra del Sole del calendario azteco viene scolpita e allestita a Tenochtitlan.
• 1,428: Viene stabilita la Triplice Alleanza tra Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan.
• 1,427 - 1,440: Itzcoatl regna sulla Triplice Alleanza da Tenochtitlan.
• 1,431 - Netzahualcoyotl diventa leader di Texcoco.
• 1,440 - 1,469 Motecuhzoma I regna sull'impero azteco.
• 1,469 - 1,481: Axayacatl succede a Motecuhzoma I come capo dell'impero azteco.
• 1,481 - 1,486: Tizoc è il leader della Triplice Alleanza.
• 1,486 - 1,502: Ahuitzotl guida gli Aztechi nel XVI secolo.
• 1,487: Il famigerato Templo Mayor (Grande Tempio) Hueteocalli viene completato e inaugurato con il sacrificio umano di 20.000 prigionieri. Il tempio è sormontato da due statue: il dio della guerra Huitzilopochtli e il dio della pioggia Tlaloc.
• 1,494: L'impero azteco conquista il suo punto più meridionale nella Valle di Oaxaca, vicino all'odierno Guatemala.
• 1,502 - 1,520: Motecuhzoma II regna come ultimo grande leader dell'impero azteco.
• 1,519 Motecuhzoma II riceve Hernan Cortez e i suoi conquistadores a Tenochtitlan.
• 1,520: Cuitlahuac succede per breve tempo a Motecuhzoma II come capo degli Aztechi prima che questi ultimi cadano sotto gli invasori spagnoli.
• 1,521: Texcoco tradisce la Triplice Alleanza e fornisce agli spagnoli navi e uomini per aiutarli a conquistare la città lacustre di Tenochtitlan.
• 13 agosto 1.521: Tenochtitlan cade sotto i colpi di Cortes e delle sue forze.

L'impero azteco dopo la sua caduta

La fine dell'impero azteco non fu la fine del popolo e della cultura azteca: quando gli spagnoli conquistarono le diverse città-stato della Triplice Alleanza e il resto della Mesoamerica, in genere lasciarono in carica i loro governanti o misero al loro posto nuovi governanti nativi.

Questo è simile a ciò che aveva fatto anche l'impero/confederazione azteca: finché i governanti delle città o dei paesi giuravano fedeltà alla Nuova Spagna, potevano esistere.

Tuttavia, l'approccio degli spagnoli fu più "pratico" rispetto a quello della Triplice Alleanza: oltre a prelevare ingenti tasse e risorse monetarie, essi mirarono a convertire i loro nuovi sudditi. Ci si aspettava che le persone, soprattutto nella classe dirigente, si convertissero al cristianesimo, e la maggior parte lo fece; quanto sincere o nominali fossero queste conversioni è un'altra questione.

Tuttavia, mentre qua e là rimanevano sacche di nativi politeisti, il cattolicesimo divenne rapidamente la religione dominante in Mesoamerica. Lo stesso vale per lo spagnolo, che alla fine divenne la lingua franca della regione, sostituendo il nahuatl e le molte altre lingue indigene.

Soprattutto, i conquistadores spagnoli cambiarono drasticamente la vita, le pratiche, le istituzioni e i costumi delle popolazioni della Mesoamerica: laddove l'impero azteco aveva lasciato che le persone conquistate vivessero come prima, gli spagnoli cambiarono quasi tutto nella vita quotidiana delle popolazioni conquistate.

L'introduzione dell'acciaio e dei cavalli rappresentarono da soli un grande cambiamento, così come i nuovi metodi di coltivazione, di governo e le varie nuove professioni che emersero.

Tuttavia, molte culture e antiche usanze sono rimaste anche sotto la superficie: ancora oggi, molti usi e costumi del popolo messicano hanno chiare radici nella religione e nella tradizione del popolo azteco.

Invenzioni azteche

Gli Aztechi hanno avuto molte invenzioni e scoperte, molte delle quali hanno ancora un impatto. Alcune delle più importanti sono le seguenti:

• Cioccolato - La fava di cacao era estremamente importante sia per i Maya che per gli Aztechi, che condividono il merito di averla introdotta nel mondo. Gli Aztechi usavano il cacao per preparare un infuso amaro, noto come xocolatl, mescolato con peperoncini, fiordaliso e acqua, ma in seguito migliorato con lo zucchero introdotto dagli spagnoli. Il termine cioccolato proviene da xocolatl .
• Calendario -I calendari aztechi consistevano in un ciclo rituale di 260 giorni noto come tonalpohualli e un ciclo calendariale di 365 giorni che si chiamava xiuhpohualli Quest'ultimo calendario è molto simile al nostro attuale calendario gregoriano.
• Educazione universale obbligatoria L'impero azteco poneva l'accento sull'istruzione obbligatoria per tutti, indipendentemente dal loro status sociale, dall'età o dal sesso. Mentre l'istruzione iniziava a casa, dai 12 ai 15 anni tutti i bambini dovevano frequentare una scuola formale. Mentre l'istruzione formale per le ragazze tendeva a terminare all'età di 15 anni, i ragazzi continuavano per altri cinque anni.
• Pulque - Il pulque è una bevanda alcolica ricavata dalla pianta dell'agave e risale all'epoca degli Aztechi. Con un aspetto lattiginoso e un sapore amaro e di lievito, il pulque era una delle bevande alcoliche più popolari in Mesoamerica, fino a quando l'arrivo degli europei non ha portato altre bevande come la birra, che sono diventate più popolari.
• Erboristeria - Gli Aztechi usavano piante e alberi per curare diverse malattie e i loro medici ( tictil Sebbene oggi molte delle loro cure ci appaiano strane, alcuni dei loro rimedi sono stati confermati da studi scientifici.
• Tintura rossa - Gli Aztechi usavano lo scarabeo cocciniglia per creare rossi ricchi e vividi con cui tingere i loro tessuti. La tintura era estremamente preziosa e difficile da produrre, dato che erano necessari più di 70.000 scarabei per creare una sola libbra (circa 80.000-100.000 per ogni chilo). La tintura arrivò in seguito in Europa, dove era molto popolare, fino a quando le versioni sintetiche presero il sopravvento.

Il sacrificio umano nella cultura azteca

Sacrificio umano raffigurato nel Codice Magliabechiano . pubblico dominio.

Sebbene il sacrificio umano fosse praticato in molte altre società e culture mesoamericane prima degli Aztechi, ciò che differenzia veramente le pratiche azteche è l'importanza che il sacrificio umano rivestiva nella vita quotidiana.

Su questo fattore gli storici, gli antropologi e i sociologi si confrontano seriamente. Alcuni sostengono che i sacrifici umani fossero una parte fondamentale della cultura azteca e che debbano essere interpretati nel contesto più ampio della pratica pan-mesoamericana. Altri affermano che i sacrifici umani venivano eseguiti per placare varie divinità e che non dovrebbero essere considerati nient'altro che questo.

Gli Aztechi credevano che nei momenti di grande turbolenza sociale, come le pandemie o la siccità, si dovessero compiere sacrifici umani rituali per placare gli dei.

Gli Aztechi credevano che tutti gli dei si fossero sacrificati una volta per proteggere l'umanità e chiamavano i loro sacrifici umani nextlahualli, il che significa rimborsare il debito.

Conclusione

Gli Aztechi divennero la civiltà più potente della Mesoamerica all'epoca dell'arrivo degli spagnoli. Molte delle loro invenzioni sono utilizzate ancora oggi e, anche se l'impero finì per soccombere agli spagnoli, l'eredità degli Aztechi continua a vivere nel loro popolo, nella loro ricca cultura, nelle loro invenzioni e scoperte.