Peleo è stato un eroe di grande importanza nella mitologia greca, cacciatore del Cinghiale di Calidonia e uno degli Argonauti che accompagnarono Jason nella sua missione in Colchide alla ricerca di The Vello d'oro .

La posizione di Peleo come uno dei più grandi eroi greci fu in seguito messa in ombra da un eroe ancora più grande, il suo stesso figlio Achille .

Chi era Peleo?

Peleo era un principe dell'Egeo, nato dal re Eaco di Egina e da sua moglie Endeide, e aveva due fratelli: un fratello, il principe Telamone, anch'egli noto eroe, e un fratellastro chiamato Foco, che era il figlio di Eaco e della sua amante, la ninfa nereide Psamathe.

Focide divenne ben presto il figlio prediletto di Eaco e tutti i membri della corte reale lo invidiavano per questo motivo. I suoi stessi fratellastri erano gelosi di lui perché era molto più abile di loro nell'atletica. Persino la madre di Peleo, Endeide, era incredibilmente gelosa della madre di Focide.

La morte del fratello di Peleo, Foco

Sfortunatamente, Phocus trovò la morte prematura durante una gara di atletica, dove fu colpito alla testa da un grosso quoit lanciato da uno dei suoi fratelli. Mentre alcuni scrittori affermano che la sua morte fu un incidente, altri dicono che fu un atto deliberato da parte di Peleo o Telamone. In una versione alternativa della storia, Phocus fu ucciso dai suoi fratelli mentre erano fuoricaccia.

Il re Eaco era affranto per la morte (o l'omicidio) del suo figlio prediletto e, di conseguenza, bandì sia Peleo che Telmone da Egina.

Peleo viene esiliato

Peleo e Telmone decisero di prendere strade diverse, ora che erano stati esiliati. Telmone si recò sull'isola di Salamina e vi si stabilì, mentre Peleo si recò nella città di Ftia, in Tessaglia, dove entrò a far parte della corte del re tessalo, Eurizione.

Nell'antica Grecia i re avevano il potere di assolvere le persone dai loro crimini. Il re Eurizione assolse Peleo per aver ucciso suo fratello, sia deliberatamente che accidentalmente. Il re aveva una bellissima figlia di nome Antigone e, poiché era così preso dal principe egeo, decise di dargli la sua mano. Antigone e Peleo si sposarono ed Eurizione diede a Peleo un terzo del suo regno.governare.

Insieme, Peleo e Antigone ebbero una figlia che chiamarono Polidora. In alcuni resoconti, si dice che Polidora fosse la madre di Menesteo, il capo dei Mirmidoni che hanno combattuto nella Guerra di Troia In altri casi è menzionata come seconda moglie di Peleo.

Peleo si unisce agli Argonauti

Qualche tempo dopo il matrimonio, Peleo e Antigone vennero a sapere che Giasone, il principe di Iolcus, stava radunando un gruppo di eroi per partire con lui alla ricerca del vello d'oro. Peleo ed Eurizione si recarono a Iolcus per raggiungere Giasone, che li accolse calorosamente come nuovi Argonauti.

Peleo fu sorpreso di trovare a bordo della nave di Giasone, l'Argo, anche suo fratello Telamone, che si era unito alla ricerca di Giasone durante il viaggio da e verso la Colchide. Telamone era uno dei critici più accesi della leadership di Giasone. Peleo, invece, fu il consigliere di Giasone, guidandolo e assistendolo nel superamento di ogni ostacolo che si trovava ad affrontare.

Peleo ebbe un ruolo importante nella storia delle Argonautiche, poiché fu lui (e non Giasone) a radunare gli eroi e a risolvere il problema di come far attraversare all'Argo i deserti libici.

Il cinghiale calidonio

La ricerca di Giasone ebbe successo e l'Argo tornò a Iolcus sana e salva. Tuttavia, Peleo non poté tornare a casa perché doveva partecipare ai giochi funebri che si tenevano per il re di Iolcus. Il re Pelia era stato ucciso involontariamente dalle sue stesse figlie, ingannate dalla maga Medea. Durante i giochi, Peleo lottò con la cacciatrice Atalanta, ma le sue capacità di combattimento erano di gran lunga superiori a quelle del re di Iolcus.superiore alla sua e alla fine fu sconfitto da lei.

Nel frattempo, cominciarono a diffondersi voci secondo cui il re di Calidonia, Oeneo, aveva trascurato di fare un sacrificio alla dea Artemide Non appena Peleo, Telamone, Atalanta, Meleagro ed Eurizione ebbero la notizia, partirono tutti alla volta di Calidone per uccidere la bestia mortale.

La caccia al cinghiale calidonio ebbe successo, con Meleagro e Atalanta in prima linea. Per Peleo le cose presero una piega tragica: lanciò il giavellotto contro il cinghiale, ma uccise accidentalmente il suocero Eurizione. Peleo fu sopraffatto dal dolore e tornò a Iolcus chiedendo l'assoluzione per il suo secondo crimine.

Di nuovo a Iolcus

Nel frattempo, Acasto (figlio del re Pelia) era stato incoronato re di Iolcus dopo la morte del padre. Acasto e Peleo erano compagni da quando avevano viaggiato insieme a bordo dell'Argo. Quando Peleo arrivò a Iolcus, Acasto lo accolse calorosamente e lo assolse subito dal suo crimine. Tuttavia, Peleo non sapeva che i suoi problemi erano tutt'altro che finiti.

Astydamia, moglie di Acasto, si innamorò di Peleo, ma questi respinse le sue avances, facendo arrabbiare molto la regina, che si vendicò inviando un messaggero alla moglie Antigone, dicendo che Peleo avrebbe sposato una delle figlie di Acasto. Antigone fu sconvolta quando ricevette questa notizia e si impiccò subito.

Come se non bastasse, Astydamia raccontò ad Acasto che Peleo aveva tentato di violentarla. Acasto credette alla moglie, ma non essendo disposto ad agire contro il suo ospite, escogitò un piano per far uccidere Peleo da qualcun altro.

Peleo sfugge alla morte

Acasto portò l'ignaro Peleo a una battuta di caccia sul monte Pelio, un luogo pericoloso che ospitava animali selvatici e centauri, creature selvagge metà uomo e metà cavallo note per la loro barbarie. Quando si fermarono a riposare sulla montagna, Peleo si addormentò e Acasto lo abbandonò, nascondendo la sua spada per impedirgli di difendersi.

Sebbene Acasto sperasse che Peleo venisse ucciso sulla montagna, l'eroe fu trovato da Chirone, il centauro più civile. Chirone salvò Peleo da un gruppo di centauri che cercavano di attaccarlo, trovò la spada di Peleo e gliela restituì. Accolse l'eroe nella sua casa come ospite e, quando Peleo se ne andò, Chirone gli regalò una lancia speciale fatta di cenere.

Secondo alcune fonti, Peleo radunò un esercito e poi, con l'aiuto di Castore, Polluce e Giasone, tornò a Iolcus per conquistare la città. Uccise Acasto e poi smembrò la regina, Astydamia, per i suoi inganni e tradimenti. Poiché sia il re che la regina erano morti, il trono passò a Tessalo, figlio di Giasone.

Peleo e Teti

Ora che Peleo era vedovo, Zeus Il dio del tuono decise che era giunto il momento di trovargli una nuova moglie e scelse per lui la ninfa nereide Teti, nota per la sua estrema bellezza.

Zeus e suo fratello Poseidone avevano entrambi inseguito Teti, ma erano venuti a conoscenza di una profezia secondo la quale il futuro figlio di Teti sarebbe stato più potente del padre. Nessuno degli dei voleva essere meno potente del proprio figlio. Fecero in modo che Teti sposasse un mortale, poiché un figlio mortale non avrebbe rappresentato una minaccia per gli dei.

Sebbene Peleo fosse stato scelto come marito di Teti, la ninfa non aveva intenzione di sposare un mortale e fuggì dalle sue avances. Chirone (o in alcune versioni Proteo, il dio del mare) venne in aiuto di Peleo, dicendogli come catturare Teti e farla diventare sua moglie. Peleo seguì le loro istruzioni e riuscì a catturare la ninfa. Capendo che non aveva via di scampo, Teti accettò di sposarlo.

Le nozze di Teti e Peleo

Il matrimonio tra la dea del mare Teti e il re Peleo , 1610 di Jan Brueghel e Hendrick van Balen. Pubblico dominio.

Nella mitologia greca, le nozze di Peleo e Teti erano un evento grandioso a cui erano invitate tutte le divinità dell'Olimpo, tranne una: Eris, la dea della discordia. Eris, tuttavia, non gradì di essere omessa e si presentò senza invito per disturbare i festeggiamenti.

Eris prese una mela con la scritta "alla più bella" e la lanciò verso gli ospiti, causando discussioni e discordia tra le dee.

Questo incidente portò al giudizio del principe troiano, Paride, ed è per questo che il matrimonio divenne noto come uno degli eventi che scatenarono l'inizio della decennale guerra di Troia.

Peleo - Padre di Achille

Peleo e Teti ebbero sei figli, ma cinque di loro morirono da piccoli. L'ultimo figlio sopravvissuto fu Achille e, proprio come aveva detto la profezia, divenne molto più grande del padre.

Quando Achille era solo un neonato, Teti cercò di renderlo immortale ricoprendolo di ambrosia e tenendolo sul fuoco per bruciare la parte mortale, ma fu scoperta da Peleo che rimase scioccato e arrabbiato, pensando che avesse cercato di fare del male al bambino.

Teti fuggì dal palazzo per paura del marito e Peleo affidò Achille alle cure del centauro Chirone, famoso per essere stato il precettore di molti grandi eroi e Achille era uno di loro.

In un'altra versione della storia, Teti cercò di rendere immortale Achille aggrappandosi al suo tallone e immergendolo nel fiume Stige, ma non si rese conto che il tallone non aveva toccato l'acqua ed era rimasto vulnerabile.

Peleo viene rovesciato

Achille divenne uno dei più grandi eroi mai esistiti, famoso per il ruolo svolto nella guerra di Troia come capo delle forze fte, ma fu ucciso quando il principe Paride lo colpì con una freccia al tallone (l'unica parte mortale di Achille).

I figli di Acasto si sollevarono allora contro Peleo e riuscirono a rovesciarlo: non solo Peleo perse il figlio, ma anche il regno.

In alcune versioni della storia, Neottolemo, nipote di Peleo, tornò a Ftia dopo la fine della guerra di Troia e aiutò Peleo a riconquistare il suo regno.

La morte di Peleo

Dopo la fine della guerra di Troia, Neottolemo e sua moglie Ermione si stabilirono in Epiro. Tuttavia, Neottolemo aveva portato con sé anche Andromaca (moglie del principe troiano Ettore) come concubina. Andromaca partorì dei figli per Neottolemo, cosa che fece arrabbiare Ermione, che non aveva figli propri.

Durante l'assenza di Neottolemo, Ermione e suo padre Menelao minacciarono di uccidere Andromaca e i suoi figli, ma Peleo arrivò in Epiro per proteggerli, sventando i piani di Ermione. Tuttavia, ben presto ricevette la notizia che suo nipote Neottolemo era stato ucciso da Oreste, figlio di Agamennone, e all'udire questa notizia, Peleo morì di dolore.

Le fonti forniscono molte spiegazioni su ciò che accadde a Peleo dopo la sua morte, ma la storia vera e propria rimane un mistero. Alcuni dicono che dopo la sua morte visse nei Campi Elisi, altri che Teti lo trasformò in un essere immortale prima di morire e i due vissero insieme sotto il mare.

In breve

Sebbene Peleo sia stato un personaggio importante nell'Antica Grecia, il fatto di essere stato messo in ombra dal figlio Achille ne ha diminuito la fama e la popolarità. Oggi pochi conoscono il suo nome, ma rimane comunque uno dei più grandi eroi della storia greca.