Il pentecostalismo è uno dei movimenti religiosi in più rapida crescita al mondo, con oltre 600 milioni di aderenti in tutto il mondo, tra membri di denominazioni pentecostali e cristiani di altre denominazioni che si identificano con le credenze pentecostali/carismatiche.

Il pentecostalismo non è tanto una denominazione quanto un movimento all'interno del cristianesimo: per questo motivo è difficile separarlo da altri raggruppamenti all'interno del cristianesimo, come quello cattolico, ortodosso orientale o protestante.

Come ha fatto a proliferare in poco più di 100 anni? Ciò è dovuto principalmente alla sua attenzione per la fede esperienziale e per un culto vibrante ed energico, che contrasta nettamente con il protestantesimo presente in America nel 1900.

Pentecostale vs. Protestante

I protestanti sono un gruppo molto ampio e comprendono diverse denominazioni, tra cui luterani, anglicani, battisti, metodisti, avventisti e pentecostali. Per molti versi, il pentecostalismo fa parte del protestantesimo.

Alcune credenze simili tra il pentecostalismo e altre forme di protestantesimo includono:

• La convinzione che la Bibbia non abbia difetti o errori e sia la vera parola di Dio.
• La convinzione di essere nati di nuovo pentendosi dei propri peccati e accettando Gesù come Signore e Salvatore personale.

Tuttavia, alcune caratteristiche del credo pentecostale lo differenziano dal protestantesimo che ha preceduto il suo arrivo all'inizio del XX secolo.

Le differenze principali sono che i pentecostali credono:

• Nel battesimo nello Spirito Santo che permette ai seguaci di vivere una vita piena di "Spirito".
• Nei doni spirituali, come il parlare in lingue, i miracoli e le guarigioni divine, che paragonano la spiritualità e gli insegnamenti dell'attuale movimento a quelli dell'età apostolica.

Gli inizi del Pentecostalismo

L'influenza dell'eredità puritana americana è di lunga data nelle chiese protestanti. Prima dell'inizio del XX secolo, il culto della chiesa era altamente regolamentato e privo di emozioni. L'enfasi della domenica mattina era sulla correttezza del comportamento, sulla solennità e sull'apprendimento della dottrina teologica.

L'unica vera eccezione religiosa è rappresentata dai risvegli. Nei primi secoli dopo l'arrivo dei coloni europei, i risvegli si diffondono regolarmente in alcune zone degli Stati Uniti orientali. I più importanti sono il Primo e il Secondo Grande Risveglio, rispettivamente del 1730 e dell'inizio del 1800.

Le riunioni di risveglio divennero uno strumento popolare per raggiungere le zone rurali del Paese, soprattutto nel Sud. Uomini come George Whitfield, John e Charles Wesley si fecero un nome come predicatori itineranti, portando il loro messaggio in luoghi privi di clero a tempo pieno. Questa tradizione fornì l'ambiente per nuove forme di culto.

Le riunioni di risveglio erano più guidate dall'esperienza e, quindi, più eccitanti. Attiravano le persone in base a questa eccitazione, senza preoccuparsi se qualcuno si presentava solo per l'intrattenimento, perché avrebbe ascoltato il messaggio e forse si sarebbe convertito.

L'evento più spesso utilizzato per segnare l'inizio del movimento pentecostale moderno è il revival di Azusa Street del 1906, dove la predicazione di William J. Seymor, in una ex chiesa AME, diede il via al movimento mondiale.

Prima di questo evento, le idee che hanno generato il pentecostalismo stavano germogliando in varie regioni degli Stati Uniti, principalmente tra le popolazioni più povere delle comunità bianche rurali del sud e delle comunità afroamericane urbane.

Il movimento affonda le sue radici nei revival del movimento di santità della fine del 1800 in North Carolina, Tennessee e Georgia. L'uomo responsabile della diffusione di quelle che divennero le credenze chiave del Pentecostalismo fu Charles Parham. Parham era un predicatore indipendente del revivalismo che sosteneva le guarigioni divine e promuoveva il parlare in lingue come prova del "battesimo dello Spirito Santo".

All'inizio del XX secolo, Parham aprì una scuola a Topeka, KS, dove insegnò queste idee ai suoi studenti. Agnes Ozman, una delle studentesse, è nota come la prima persona a parlare in lingue. Nel 1901 Parham chiuse la sua scuola.

Dopo un altro periodo come revivalista itinerante, aprì una scuola di formazione biblica a Houston, in Texas. È qui che Seymor entrò in contatto con Parham. Afroamericano con un occhio solo, Seymor fu allievo di Parham e in seguito partì per Los Angeles, dove iniziò a predicare. Il revival di Azusa Street iniziò subito dopo il suo arrivo sulla costa occidentale.

Credenze distintive del Pentecostalismo

Le principali convinzioni del Pentecostalismo sono:

• Battesimo di Spirito Santo
• Parlare in lingue
• Guarigione divina
• Imminente ritorno di Gesù Cristo

Il credo più caratteristico del Pentecostalismo è la credenza nel battesimo dello Spirito Santo, a cui si affianca la convinzione che parlare in lingue sia la prova di questo battesimo spirituale.

Queste due convinzioni sono tratte dagli Atti degli Apostoli del Nuovo Testamento. Il capitolo secondo racconta gli eventi che si verificarono nella Chiesa primitiva il giorno di Pentecoste, la festa ebraica delle Settimane che celebrava la fine del raccolto.

Secondo Atti 2:3-4, i primi seguaci di Gesù erano insieme ad adorare, quando "apparvero loro lingue come di fuoco, che si distribuirono e si posarono su ciascuno di loro. Tutti furono riempiti di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue". Poi andarono a Gerusalemme, annunciando il messaggio di Gesù in diverse lingue alle folle riunite da tutto l'impero romano.L'evento è culminato nella conversione di oltre 3.000 persone.

Il pentecostalismo eleva questi eventi da una storia descrittiva a un'aspettativa prescrittiva. I protestanti e gli altri cristiani non vedevano che questo tipo di riempimento da parte dello Spirito Santo fosse comune, né il parlare in lingue. I pentecostali li considerano esperienze necessarie che tutti i credenti devono aspettarsi dopo la conversione.

La guarigione divina è un altro segno distintivo del credo pentecostale. La guarigione di malattie e infermità che si trova nel Nuovo Testamento è ancora una volta prescrittiva piuttosto che descrittiva per i pentecostali. Queste guarigioni avvengono attraverso la preghiera e la fede e sono una prova del ritorno di Gesù quando eliminerà il peccato e la sofferenza.

Questo si basa su un'altra credenza pentecostale, quella dell'imminente ritorno di Cristo. I pentecostali enfatizzano l'idea che Gesù potrebbe tornare in qualsiasi momento e che, in sostanza, viviamo sempre negli ultimi giorni.

Tutte queste convinzioni confluiscono nella discussione sui cosiddetti doni spirituali. Questo termine è tratto dagli scritti di Paolo, in particolare da 1 Corinzi 12. Qui Paolo parla di "varietà di doni, ma dello stesso Spirito". Questi doni comprendono la sapienza, la conoscenza, la fede, guarigione Cosa significhino questi doni e come si manifestino è un dibattito teologico in corso all'interno del cristianesimo.

Influenza pentecostale

Qualcuno leggendo questo riassunto delle credenze pentecostali potrebbe dirsi: "Non sono poi così diverse da quelle che crede la mia chiesa o la chiesa in cui sono cresciuto. Non sapevo che fossero pentecostali".

Come già detto, il pentecostalismo è meno una denominazione distinta e molto più un movimento. Parti o tutte queste convinzioni influenzano le chiese di tutte le denominazioni. Oggi, ad esempio, è molto più popolare essere "continuisti" nella tradizione pentecostale piuttosto che "cessazionisti" nella vecchia tradizione pentecostale.tradizione protestante quando si parla di doni spirituali.

• I cessazionisti sostengono la cessazione di alcuni doni spirituali dopo la morte degli apostoli. Secondo questa visione, cose come le lingue e le guarigioni non si verificano più.
• I continuisti sono di parere opposto, un punto di vista che ha avuto un'impennata popolare con il pentecostalismo.

L'influenza pentecostale si ritrova anche nella musica di culto popolare cantata nella maggior parte delle chiese evangeliche protestanti. Questi canti possono chiedere la presenza di Dio o dargli il benvenuto per incontrare il popolo. I testi si concentrano sullo Spirito e sui miracoli e provengono dalla tradizione di culto esperienziale pentecostale.

E non c'è da stupirsi, visto che alcune delle più grandi e influenti megachiese del mondo sono pentecostali. La Hillsong Church, ad esempio, è una chiesa carismatica della tradizione pentecostale.

Fondata nel 1983 nei sobborghi di Sydney, in Australia, la chiesa vanta oggi campus in tutto il mondo con 150.000 membri in 23 Paesi. È forse più conosciuta per le sue canzoni di culto, i suoi album e i suoi concerti: Hillsong Worship, Hillsong United, Hillsong Young and Free e Hillsong Kids sono varie forme della loro musica.

Domande frequenti su Pentecostali e Protestanti

La chiesa pentecostale enfatizza l'esperienza diretta di Dio da parte del credente e l'opera dello Spirito Santo.

Questa denominazione si basa sul battesimo dei dodici discepoli nel giorno di Pentecoste, come descritto nel libro degli Atti.

I doni dello Spirito, come il parlare in lingue, le guarigioni, i miracoli o la profezia, sono ritenuti l'esperienza diretta di Dio che si rivela.

No, più che una chiesa è un movimento che comprende diverse chiese, come la Hillsong Church.

Sì, i pentecostali credono che la Bibbia sia la parola di Dio e che sia priva di errori.

In breve

Le differenze tra pentecostalismo e protestantesimo sono più storiche che fondamentali. Più le credenze e le espressioni di culto pentecostali influenzano il cristianesimo a livello globale, meno visibili diventano queste differenze.

Pochi protestanti oggi sarebbero in grado di distinguere le credenze pentecostali dalle loro tradizioni di fede. Se questa influenza sia positiva o negativa è una discussione che vale la pena fare. Tuttavia, la confluenza del pentecostalismo e del protestantesimo tradizionale sembra destinata ad aumentare in futuro.