I raksha (maschi) e i rakshasa (femmine) sono esseri soprannaturali e mitologici in Mitologia indù Sebbene la maggior parte dei raksha sia rappresentata come un demone feroce, esistono anche esseri puri di cuore che proteggono le leggi del Dharma (dovere).

Queste creature mitologiche hanno diversi poteri, come la capacità di diventare invisibili o di mutare forma. Sebbene siano predominanti nella mitologia indù, sono stati assimilati anche nei sistemi di credenza buddista e giainista. Vediamo più da vicino i raksha e il loro ruolo nella mitologia indiana.

Le origini dei Rakshasas

I Raksha sono stati menzionati per la prima volta nel decimo mandala Il decimo mandala li descrive come esseri soprannaturali e cannibali che consumano carne cruda.

Maggiori dettagli sulle origini dei raksha sono stati forniti nella mitologia indù successiva e nella letteratura puranica. Secondo un racconto, erano demoni creati dal respiro di Brahma addormentato. Dopo la loro nascita, i giovani demoni iniziarono a desiderare carne e sangue e attaccarono il dio creatore. Brahma si difese dicendo Rakshama , che significava, Proteggimi , in sanscrito.

Il Signore Vishnu sentì Brahma pronunciare questa parola e accorse in suo aiuto, bandendo i raksha dal cielo e dal mondo mortale.

Caratteristiche dei Raksha

I Raksha sono esseri grandi, pesanti e forti, dotati di artigli e zanne affilate, raffigurati con occhi feroci e capelli rosso fuoco. Possono diventare completamente invisibili o trasformarsi in animali e belle donne.

I rakshasa possono sentire l'odore del sangue umano da lontano e il loro pasto preferito è la carne cruda. Bevono il sangue battendo i palmi delle mani o direttamente da un teschio umano.

Hanno una forza e una resistenza incredibili e possono volare per diversi chilometri senza fermarsi per fare una pausa.

I Raksha nel Ramayana

I rakshasa hanno avuto un ruolo molto importante nel Ramyana, un'epopea eroica indù scritta da Valmiki, influenzando direttamente e indirettamente la trama, la storia e gli eventi dell'epopea. Vediamo nel dettaglio alcuni dei rakshasa più importanti del Ramayana.

Shurpanaka

Shurpanaka era una rakshasi, sorella di Ravana, il re di Lanka, e vide il principe Ram in una foresta, innamorandosi immediatamente del suo bell'aspetto. Ram, tuttavia, rifiutò le sue avances perché era già sposato con Sita.

Shurpanaka tentò poi di sposare Lakshmana, il fratello di Ram, ma anche lui rifiutò. In preda alla rabbia per entrambi i rifiuti, Shurpanaka cercò di uccidere e distruggere Sita. Lakshmana, tuttavia, sventò i suoi tentativi tagliandole il naso.

La demonessa tornò quindi a Lanka e riferì l'accaduto a Ravana. Il re di Lanka decise quindi di vendicare la sorella rapendo Sita. Shurpanaka istigò indirettamente Ravana e causò la guerra tra Ayodhya e Lanka.

Vibhishana

Vibhishana era un coraggioso rakshasa, fratello minore di Ravana. A differenza di quest'ultimo, però, Vibhishana aveva un cuore puro e si era avventurato sul sentiero della rettitudine. Gli fu persino concessa una manna dal dio creatore Brahma. Vibhishana aiutò Ram a sconfiggere Ravana e a riprendersi Sita. Dopo aver ucciso Ravana, salì al trono come re di Lanka.

Kumbhakarna

Kumbhakarna era un rakshasa malvagio, fratello del re Ravana. A differenza di Vibhishana, non si avventurò sul sentiero della rettitudine e si abbandonò ai piaceri materialistici. Chiese a Brahma la grazia del sonno eterno.

Kumbhakarna era un temibile guerriero e combatté al fianco di Ravana nella battaglia contro Ram. Durante la battaglia, tentò di distruggere le scimmie alleate di Rama e attaccò persino il loro re, Sugriva. Rama e suo fratello Lakshmana, tuttavia, usarono la loro arma segreta e sconfissero il malvagio Kumbhakarna.

I Raksha nel Mahabharata

Nell'epopea del Mahabharata, Bhima ebbe diversi scontri con i raksha e la sua vittoria lo trasformò in un eroe Pandava molto rispettato e venerato. Vediamo come Bhima affrontò e sconfisse i malvagi raksha.

Bhima e Hidimba

Un rakshasa chiamato Hidimba si imbatté nei fratelli Pandava mentre risiedevano in una foresta. Questo rakshasa cannibale voleva consumare la carne dei Pandava e mandò sua sorella a convincerli.

Inaspettatamente, Hidimbi si innamorò di Bhima e passò la notte con lui, rifiutandosi poi di permettere al fratello di fare del male ai Pandava. Infuriato per il suo tradimento, Hidimba tentò di uccidere la sorella, ma Bhima venne in suo soccorso e alla fine lo uccise. In seguito, Bhima e Hidimbi ebbero un figlio chiamato Ghatotkacha, che aiutò molto i Pandava durante la guerra di Kurukshetra.

Bhima e Bakasura

Bakasura era un Rakshasa cannibale della foresta che terrorizzava gli abitanti di un villaggio e chiedeva di essere nutrito quotidianamente con carne e sangue umano. Gli abitanti del villaggio erano troppo spaventati per affrontarlo e sfidarlo.

Un giorno, Bhima si recò al villaggio e decise di portare del cibo ai Rakshasa. Tuttavia, durante il tragitto, Bhima stesso mangiò il pasto e incontrò Bakasura a mani vuote. Bakasura, infuriato, ingaggiò un duello con Bhima e fu sconfitto.

Bhima aveva spezzato la schiena del Rakshasa e gli aveva fatto implorare pietà. Da quando Bhima visitò il villaggio, Bakasura e i suoi scagnozzi non causarono più problemi e rinunciarono persino alla loro dieta cannibale.

Jatasura

Jatasura era un Rakshasa astuto e sfuggente, che si travestì da bramino. Tentò di rubare le armi segrete dei Pandava e cercò di distruggere Draupadi, la moglie preferita dei Pandava. Tuttavia, prima che Draupadi potesse subire danni, il valoroso Bhima intervenne e uccise Jatasura.

I Raksha nel Bhagavata Purana

Una scrittura indù nota come Bhagavata Purana narra la storia del Signore Krishna e del rakshasi Putana. Il malvagio re Kamsa ordina a Putana di uccidere Krishna neonato. Il re teme una profezia che predice la sua distruzione da parte del figlio di Devaki e Vasudeva.

Putana si traveste da bella donna e si avventura per allattare Krishna. Prima di farlo, si avvelena i capezzoli con il veleno di un serpente mortale. Con sua grande sorpresa, mentre allatta il bambino, ha la sensazione che la sua vita venga lentamente risucchiata. Con grande stupore, Krishna uccide la rakshasi e gioca sopra il suo corpo.

I Raksha nel Buddismo

Un testo buddista noto come Mahāyāna narra una conversazione tra Buddha e un gruppo di figlie di rakshasa. Le figlie promettono a Buddha che sosterranno e proteggeranno la dottrina del Sutra del Loto Assicurano inoltre al Buddha che insegneranno canti magici protettivi ai seguaci che rispettano il sutra. In questo testo, le figlie dei Rakshasa sono viste come i sostenitori dei valori spirituali e del dharma.

I Rakshasa nel giainismo

I Rakshasa sono visti in una luce molto positiva nel Giainismo. Secondo le scritture e la letteratura giainista, Rakshasa era un regno civilizzato composto dal popolo di Vidyadhara, che aveva pensieri puri ed era vegetariano per scelta, in quanto non voleva fare del male agli animali. A differenza dell'Induismo, il Giainismo guardava ai rakshasa con una prospettiva positiva, come a un gruppo di persone con caratteristiche e valori nobili.

In breve

Nella mitologia indù, i rakshasas sono sia gli antagonisti che gli alleati degli dei e delle dee e svolgono un ruolo significativo nella storia e nella trama delle antiche epopee indù. In epoca contemporanea, molte studiose femministe hanno reimmaginato i rakshasas e li hanno ritratti come vittime di un ordine sociale crudele e gerarchico.