Samhain è una festa pagana che indicava la parte più buia dell'anno, segnando la fine della stagione del raccolto e l'inizio dell'inverno. Quando la ruota dell'anno girava verso l'ultima fase dell'autunno, i Celti celebravano Samhain (pronunciato sow-en), che iniziava la sera tra il 31 ottobre e il 1° novembre.

Samhain era un tempo a sé stante, indipendente e misterioso, quando l'estate andava a dormire e l'inverno si risvegliava. Samhain era l'ultima occasione di raccolta dell'anno.

Che cos'è Samhain?

Samhain è una delle feste pagane più popolari, ma è anche piuttosto fraintesa. Sebbene possa sembrare macabra o spaventosa, Samhain era/è una festa che celebra le persone care che sono morte, un po' come il Dia de Los Muertos (Giorno dei Morti) del Messico. Inoltre, era un ottimo momento per concentrarsi su nuovi obiettivi, propositi e speranze per il futuro.

Poiché i Celti credevano che il giorno iniziasse e finisse al tramonto, i festeggiamenti per Samhain iniziavano la sera del 31 ottobre.

La parola Samhain deriva dall'antico irlandese "sam" o estate e "fuin" o fine. Sebbene nessuno ne conosca l'esatta etimologia, questo si traduce in Samhain che significa "fine dell'estate", ma Samhain assume molti nomi a seconda dell'epoca e del luogo:

• Celtico - Samain
• Irlandese moderno - Samhain
• Gaelico scozzese - Samhuinn
• Manx/Isola di Mann - Sauin
• Gallico - Samonios

La nostra moderna concezione della data di Samhain deriva dal calendario gregoriano, ma questo non era il modo originale in cui i Celti calcolavano il tempo. Gli scavi archeologici hanno portato alla luce il calendario di Coligny, un calendario celtico scoperto nel 1897 a Coligny, in Francia, e risalente al I secolo a.C. Questo calendario indica un mese chiamato Samon o Samonios, con un autunno di tre giorni.festival intitolato "Tre notti di Samain".

La ruota dell'anno. PD.

Come Lammas (1 agosto), Imbolc (1 febbraio) e Beltane (1° maggio), Samhain è un giorno di quarto incrociato e si colloca tra l'equinozio d'autunno (Mabon, 21 settembre) e il solstizio d'inverno (Yule, 21 dicembre). Tutte le otto feste della Ruota dell'Anno si interscambiano, si intersecano e si riflettono l'una sull'altra. Samhain segna la fine della stagione del pascolo iniziata durante Lammas, dopo aver messo al pascolo il bestiame a Beltane.

I festeggiamenti si protraevano per tre giorni prima e tre giorni dopo le tre notti di Samhain, per un totale di nove giorni. C'erano giochi, riunioni, attività di piacere, mangiate e festeggiamenti. Era un momento in cui si facevano i conti e si distribuivano le scorte di cibo e le provviste in modo che la comunità fosse sazia fino al Lammas successivo.

Velo sottile tra i mondi

La chiave per comprendere il significato simbolico di Samhain va al di là delle leggende e dei racconti. Sebbene le storie contengano i suoi segreti, l'essenziale sta nel modo in cui le notti si allungano e il sole nasconde il suo splendore.

È vero che il 1° novembre è la festa ufficiale di Samhain, ma la notte precedente è quella più importante. Il velo tra i mondi inizia ad aprirsi e le realtà tra il piano fisico e l'aldilà diventano una cosa sola, dando ai Celti un senso di esistenza al di fuori dei normali vincoli di tempo e spazio.

La forza dell'oscurità e della decadenza si è sprigionata dal sidhe Creature come le fate, i folletti, i brownies e i leprecauni possono entrare nel piano fisico e gli esseri umani possono viaggiare nel loro regno.

Si credeva che gli spiriti dei propri cari e dei guerrieri più famosi potessero attraversare questo velo e la gente lasciava dei dolci per gli Aos Si, gli spiriti e le fate che passavano attraverso il regno dei vivi.

Rituali e tradizioni di Samhain

Durante le festività di Samhain era comune indossare maschere e costumi per mascherarsi da eventuali malintenzionati. I bambini si travestivano per ingannare gli spiriti maligni, che non li avrebbero trascinati nella Terra dei Morti. Questa pratica è all'origine di "Dolcetto o scherzetto" nelle moderne usanze di Halloween. In effetti, Halloween è nato da Samhain.

Le persone segnavano anche le porte delle loro case con il sangue degli animali macellati per proteggerle dagli spiriti maligni. Anche le rape intagliate con le candele all'interno, chiamate anche Jack O' Lantern, avevano lo stesso scopo. Le persone tenevano a mente i loro antenati, i loro cari e gli altri defunti onorati e lasciavano dei posti liberi sulle tavole imbandite per queste anime perdute da tempo.

La moderna concezione pagana di Samhain come "festa dei morti" è un po' fuorviante: anche se c'erano dei coperti per i morti, il pasto non era solo per loro. Si trattava di essere grati per i doni dell'anno e di pregare per la rigenerazione dell'anno a venire, ricordando i morti.

I giochi tradizionali che i Celti facevano durante Samhain erano molti, molti dei quali per divinare il futuro dei partecipanti riguardo alla morte e al matrimonio.

Un gatto-sith. PD.

Oltre alle offerte per i morti, in Scozia si lasciavano anche pesce e latte per il Caith-Shith, o Gatto delle Fate, creature mistiche completamente nere con un unico ciuffo di pelo bianco sul petto.

Gli scozzesi credevano che questi gatti sarebbero venuti a rubare le anime dei nuovi morti prima della sepoltura. Per questo motivo, per tenere lontani questi gatti, si impegnavano in una serie di rituali e incantesimi. Gettavano erba gatta sul perimetro esterno e facevano falò lontano dal cadavere che riposava.

In Galles, Samhain è conosciuto come Calan Gaeaf. I gallesi celebravano la festa in modo simile al resto del mondo celtico, ma avevano superstizioni specifiche. Eccone alcune:

• Poiché gli spiriti si radunano presso le strade, gli incroci e i cortili delle chiese, è meglio evitare questi luoghi.
• I fuochi di famiglia contenevano pietre, ognuna con il nome di un membro della famiglia. La mattina dopo, se qualche pietra era sparita, quella persona sarebbe morta entro l'anno.
• Si consigliava di non guardarsi allo specchio, altrimenti si sarebbero visti demoni e spiriti maligni durante il sonno.
• Evitate di toccare o annusare l'edera perché può accogliere esseri maligni durante il sonno, ma, se preparati correttamente, si possono ricevere sogni profetici.

I bambini venivano sacrificati a Samhain?

Si dice che alla vigilia di Samhain, in Irlanda, i Celti irlandesi celebrassero il dio delle tenebre rannicchiato, Crom Cruach, con offerte di mais, latte e raccapriccianti sacrifici umani. Questo è menzionato nella Libro delle Invasioni e il Annali dei Quattro Maestri Il primo sostiene che ogni Samhain venivano sacrificati fino a due terzi dei bambini irlandesi di un villaggio prescelto. Ma alcuni sostengono che gli ecclesiastici cattolici che hanno scritto questi libri potrebbero aver travisato grossolanamente i Celti per screditare le credenze celtiche.

Detto questo, prove di sacrifici umani I famosi corpi delle torbiere irlandesi potrebbero essere i resti di re sacrificati ritualmente e offerti agli dei, ma non ci sono prove che ciò avvenisse durante Samhain, né ci sono prove di sacrifici di bambini in Irlanda durante Samhain.

Non sembra avere senso per gli antichi Celti, che si affannavano a proteggere i bambini dagli spiriti maligni: i bambini erano il futuro della tribù o del clan e sembra piuttosto controproducente per loro sacrificare i propri figli.

Simbolo di Samhain

Il simbolo di Samhain è caratterizzato da un quadrato a spirale, noto come nodo Bowen, e da due forme oblunghe interconnesse al centro per creare una croce.

Il nodo Bowen è un nodo protettivo che respinge il male e allontana la sfortuna. Veniva spesso raffigurato su porte, case e fienili per respingere le energie negative.

Considerando che Samhain è una festa in cui gli spiriti maligni entrano nel mondo dei vivi, il simbolo di Samhain potrebbe essere stato visto come un simbolo protettivo.

Cibi popolari di Samhain

Durante Samhain si mangiavano i tradizionali cibi autunnali, tra cui mele, torta di zucca, carni arrosto e ortaggi a radice, e si usavano spezie come salvia, rosmarino, cannella e noce moscata per il loro aroma e sapore. Menu Samhain è caldo, saziante, saporito e gustoso, ideale per il periodo dell'anno in cui il tempo comincia a diventare freddo e le notti si allungano.

Oggi si festeggia Samhain?

Sebbene la festa sia stata in seguito riformulata come celebrazione cristiana di Ognissanti, il 1° novembre, e di Tutte le Anime, il 2 novembre, molti aspetti di Samhain sono continuati nella festa del 31 ottobre, nota come All Hallows Eve (vigilia di Ognissanti), o Halloween. Questa celebrazione, popolare in Nord America, continua molte delle tradizioni di Samhain, tra cui il "dolcetto o scherzetto", l'andare di porta in porta e il vestirsi con abiti che non hanno nulla a che vedere con la festa di Samhain.travestimento.

Negli anni Ottanta, i wiccan hanno ripreso le tradizioni pagane originarie di Samhain, che oggi continuano a essere celebrate dai wiccan. Molte tradizioni wiccan sono state incorporate nelle celebrazioni di Samhain.

Conclusione

Samhain segna l'inizio della Ruota dell'Anno nelle antiche tradizioni pagane celtiche. Le credenze, le tradizioni e i rituali di Samhain hanno ispirato altre celebrazioni moderne molto popolari, tra cui Halloween. In passato, Samhain dava speranza e prometteva di proteggere dal rigido inverno in arrivo. I partecipanti si rallegravano per le benedizioni dell'anno passato, guardando al rinnovamento dell'anno successivo.Oggi le versioni di Samhain continuano a essere celebrate da gruppi wiccani e neopagani.