Considerata una scienza dai suoi praticanti, un'arte mistica dai non iniziati e una pseudo-scienza impraticabile dagli scienziati degli ultimi 3 secoli, l'alchimia è un affascinante tentativo di studiare la natura. Nata nei primi secoli, l'alchimia è emersa per la prima volta nell'antica Grecia, a Roma e in Egitto. In seguito, questa pratica si è diffusa in tutta Europa, in Medio Oriente, in India e nel Medio Oriente.Estremo Oriente.

Gli alchimisti utilizzavano vari simboli per rappresentare gli elementi naturali, simboli che esistono da centinaia di anni e che continuano ad affascinare e incuriosire le persone per la loro associazione alla misteriosa arte dell'alchimia.

Che cos'è esattamente l'alchimia?

In sostanza, l'alchimia è il tentativo degli uomini dell'antichità e del Medioevo di comprendere la chimica e il modo in cui i composti chimici interagiscono tra loro. In particolare, gli alchimisti erano affascinati dai metalli e credevano che esistesse un modo in cui un metallo potesse essere trasmutato in un altro. Questa convinzione derivava probabilmente dall'osservazione delle leghe metalliche miste presenti in natura e dal modo in cui i metalli possono cambiare.proprietà quando vengono fusi.

Gli obiettivi principali della maggior parte degli alchimisti erano i seguenti:

1. Trovare un modo per trasmutare i metalli di basso valore in oro.
2. Creare la mitica Pietra filosofale fondendo e mescolando diversi metalli ed elementi. Si credeva che la Pietra filosofale fosse in grado di trasformare il piombo in oro e di garantire la vita eterna a chi la utilizzava.
3. Scoprite gli elementi dell'elisir di eterna giovinezza.

Non è chiaro se tutti gli alchimisti credessero sinceramente che le ultime due cose fossero possibili - è possibile che fossero solo leggende. Tuttavia, tutti gli alchimisti credevano che i metalli potessero essere trasmutati l'uno nell'altro e quindi la creazione di oro da altri metalli a scopo di lucro era nella mente della maggior parte degli alchimisti.

Nel complesso, l'alchimia può essere descritta come un primo tentativo di chimica, ma mescolata al misticismo e all'astrologia invece che alla scienza vera e propria. Così, quando nel XVIII secolo la comprensione collettiva della fisica e della chimica iniziò a superare l'alchimia, questa antica arte iniziò a estinguersi.

Tuttavia, ciò non significa che si debba necessariamente guardare dall'alto in basso l'alchimia: per il suo tempo, quest'arte mistica rappresentava la maggior parte di ciò che le persone istruite sapevano del mondo che le circondava.

Un famoso alchimista, ad esempio, fu Sir Isaac Newton, vissuto tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo. La convinzione di Newton che i metalli potessero trasformarsi a livello chimico poteva essere sbagliata, ma non lo rendeva meno scienziato, come dimostra la sua rivoluzionaria invenzione della fisica newtoniana.

Come venivano usati i simboli dell'alchimia?

Come si spiegano i bizzarri ma bellissimi simboli dell'alchimia? Gli alchimisti scrivevano davvero i loro simboli con il gesso per terra e cercavano di evocare poteri magici come gli eroi di Fullmetal Alchemist o The Rithmatist?

Certo che no.

I simboli alchemici non erano altro che il linguaggio segreto che gli alchimisti utilizzavano per descrivere i loro esperimenti e le loro scoperte, con l'obiettivo di descrivere i metalli e i processi utilizzati dagli alchimisti, mantenendo i loro segreti al sicuro da tutti i non alchimisti.

Simboli famosi dell'alchimia

I simboli alchemici possono essere semplici o più complessi, a seconda di ciò che rappresentano. Molti si basano sull'astrologia e sono collegati o ispirati a vari corpi celesti.

In generale, la maggior parte dei simboli alchemici si divide in quattro categorie:

• I quattro elementi classici - Terra, vento, acqua e fuoco, gli elementi che gli alchimisti ritenevano costituissero tutto ciò che esiste sulla Terra.
• I tre primati - Mercurio, sale e zolfo, i tre elementi ritenuti dagli alchimisti la causa di tutte le malattie e i disturbi.
• I sette metalli planetari - Piombo, stagno, ferro, oro, rame, mercurio, argento, i sette metalli puri che gli alchimisti associavano ai sette giorni della settimana, ad alcune parti del corpo umano e ai sette oggetti planetari del sistema solare che potevano osservare a occhio nudo.
• Gli elementi banali - Tutti gli altri elementi esplorati dall'alchimia, come l'antimonio, l'arsenico, il bismuto e altri. Man mano che venivano scoperti nuovi elementi, questi venivano aggiunti a questo elenco crescente.

Ecco una panoramica di alcuni dei simboli più popolari utilizzati in alchimia, di come venivano raffigurati e di cosa rappresentavano.

I quattro elementi classici

I quattro elementi classici avevano una grande importanza nel mondo antico. Molto prima degli alchimisti, gli antichi greci credevano che il mondo e tutto ciò che lo circondava fosse composto da questi quattro elementi. Nel Medioevo, questi elementi classici cominciarono a essere associati all'alchimia e si credeva che avessero grandi poteri. Gli alchimisti credevano anche che i quattro elementi potessero creare nuovi elementi.

1. Terra

Raffigurata come un triangolo rovesciato colpito da una linea orizzontale, la terra era associata ai colori verde e marrone e rappresentava i movimenti e le sensazioni fisiche.

2. Aria

Disegnata come un triangolo verso l'alto colpito da una linea orizzontale, l'aria è l'opposto della terra, è associata al calore e all'umidità (cioè al vapore acqueo, che gli alchimisti collegavano all'aria anziché all'acqua) ed è vista come una forza vivificante.

3. Acqua

Mostrato come un semplice triangolo rovesciato, il simbolo dell'acqua Il suo colore è il blu ed è anche associato all'intuizione umana.

4. Fuoco

Il simbolo del fuoco, un semplice triangolo rivolto verso l'alto, rappresenta varie emozioni come l'odio, l'amore, la passione e la rabbia. Etichettato come caldo e secco da Aristotele, il fuoco e il suo simbolo sono rappresentati dai colori rosso e arancione. È l'opposto dell'acqua nella sua rappresentazione.

I tre primati

Questi tre elementi erano ritenuti i veleni che causavano tutte le malattie e le infermità. Conosciuti come i tria prima, gli alchimisti ritenevano che, studiando questi veleni, sarebbero stati in grado di identificare le cause delle malattie e di scoprire i modi per curarle.

1. Mercurio

Simile al moderno simbolo della femminilità, ma con un semicerchio in più, il simbolo del mercurio rappresenta la mente. È anche collegato a una dichiarazione mentale che si credeva in grado di trascendere la morte stessa. Dei tre primi, il mercurio è considerato l'elemento femminile.

2. Zolfo

Rappresentato da un triangolo con una croce sotto di esso, lo zolfo o brimstone era visto come la controparte maschile attiva della natura femminile del mercurio. Questa sostanza chimica è associata a proprietà quali secchezza, calore e mascolinità.

3. Sale

Anche se il sale è in realtà composto da sodio e cloruro, gli alchimisti lo consideravano come un unico elemento e lo rappresentavano come un cerchio attraversato da una linea orizzontale. Si pensa che il sale rappresenti il corpo, sia maschile che femminile. Gli alchimisti associavano il sale anche al processo di purificazione del corpo umano, perché il sale stesso deve essere purificato dopo essere stato raccolto.

I sette metalli planetari

I sette metalli planetari erano metalli noti al mondo classico, ognuno dei quali era collegato a uno dei pianeti classici (Luna, Mercurio, Venere, Sole, Marte, Giove e Saturno), a un giorno della settimana e a un organo del corpo umano. Poiché l'astronomia era strettamente connessa all'alchimia, soprattutto nelle sue fasi iniziali, si riteneva che ciascun pianeta governasse il metallo corrispondente:

1. La luna governa l'argento
2. Il sole governa l'oro
3. Mercurio governa l'argento rapido/mercurio
4. Venere governa il rame
5. Marte governa il ferro
6. Giove governa lo stagno
7. Saturno governa il piombo

Poiché Urano e Nettuno non erano ancora stati scoperti, non si trovano in questo elenco di pianeti classici. Ecco sette metalli planetari in dettaglio.

1. Argento

Il simbolo dell'argento ha l'aspetto di una mezzaluna rivolta a destra o a sinistra. Questa associazione è probabilmente dovuta al colore spesso argenteo della luna. Oltre a rappresentare questo corpo celeste, l'argento indicava anche il primo giorno della settimana, il lunedì, ed era usato anche come simbolo del cervello umano.

2. Ferro

Illustrato come il simbolo contemporaneo del genere maschile, ossia un cerchio con una freccia che fuoriesce dal lato superiore destro, il ferro è il simbolo del pianeta Marte, ma anche del giorno martedì e della cistifellea nel corpo umano.

3. Mercurio

Sì, il mercurio riceve una seconda menzione perché è un metallo planetario e uno dei tre primi. Raffigurato dallo stesso simbolo, il mercurio rappresenta il pianeta Mercurio, il giorno mercoledì e i polmoni umani.

4. Stagno

Il simbolo dello stagno e del giorno giovedì può essere meglio descritto come "una mezzaluna sopra una croce". Assomiglia anche al numero 4 e rappresenta il pianeta Giove e il fegato umano.

5. Rame

Simbolo del pianeta Venere, il rame è raffigurato come il simbolo contemporaneo del genere femminile: un cerchio con una croce sotto di esso. Esiste anche un altro simbolo comune per il rame: una serie di tre linee orizzontali incrociate con due linee diagonali. In ogni caso, entrambi questi simboli rappresentano anche il giorno Venerdì e i reni umani.

6. Piombo

Rappresentato quasi come un'immagine speculare dello stagno, il simbolo del piombo può essere descritto come "una mezzaluna sotto la croce". Sembra una lettera minuscola stilizzata. h . noto come plumbum Nell'antichità, il piombo veniva utilizzato per simboleggiare il sabato, il pianeta Saturno e la milza umana.

7. Oro

L'ultimo dei metalli planetari è l'oro. Raffigurato come un sole o come un cerchio con un punto, l'oro era considerato il simbolo della perfezione e rappresentava anche il giorno della domenica e il cuore umano.

Gli elementi banali

Questa categoria comprende tutti gli altri elementi conosciuti in alchimia, molti dei quali sono stati aggiunti più di recente all'elenco dei simboli alchemici dopo la loro scoperta. Gli elementi mondani non hanno la stessa ricchezza di storia o di rappresentazioni profonde delle altre categorie di simboli alchemici, ma hanno comunque svolto diversi ruoli nell'alchimia e sono stati utilizzati per vari motivi.

1. Arsenico

Primo elemento mondano della nostra lista, l'arsenico è rappresentato come un triangolo incompleto verso l'alto posto sopra un triangolo intero capovolto. Si ritiene inoltre che questa immagine assomigli a due cigni.

2. Antimonio

Disegnato come un simbolo di rame rovesciato, l'antimonio rappresenta il lato selvaggio e indomito della natura umana. È anche usato come simbolo del lupo.

3. Magnesio

Gli alchimisti utilizzavano la carbonite di magnesio o magnesio alba nei loro esperimenti, poiché non avevano accesso al magnesio puro. Si credeva che rappresentasse l'eternità, perché il magnesio non può essere spento una volta acceso. Sono stati utilizzati diversi simboli per il magnesio, il più popolare dei quali assomiglia a una corona laterale con una piccola croce in cima.

4. Bismuto

Raffigurato come un semicerchio che tocca un cerchio pieno, il simbolo del bismuto è oggi uno dei simboli alchemici meno conosciuti, poiché spesso veniva confuso con i simboli del piombo e dello stagno.

5. Platino

Rappresentato come una combinazione dei simboli dell'oro e dell'argento - una mezzaluna che tocca un cerchio con un punto - il platino ha questo aspetto perché gli alchimisti pensavano che il metallo fosse una vera e propria lega di oro e argento.

6. Fosforo

Uno degli elementi più importanti per gli alchimisti, il fosforo è disegnato come un triangolo con una doppia croce sotto di esso. Gli alchimisti apprezzavano il fosforo più della maggior parte degli altri elementi per la sua capacità di catturare la luce e di brillare di verde quando si ossida.

7. Zinco

Rappresentato semplicemente con la lettera Z e una piccola barra all'estremità inferiore, lo zinco può essere rappresentato anche da diversi altri simboli. Gli alchimisti usavano bruciare lo zinco per ottenere l'ossido di zinco che chiamavano "lana filosofale" o "neve bianca".

8. Potassio

Gli alchimisti utilizzavano il carbonato di potassio nei loro esperimenti, poiché il potassio puro non si trova in natura come elemento libero. Lo rappresentavano come un rettangolo con una croce sotto e spesso lo chiamavano "potassa" nei loro esperimenti.

9. Litio

Il simbolo del litio in alchimia è disegnato come un trapezio con una freccia rivolta verso il basso che lo attraversa e lo segue. Sebbene non si sappia molto su come gli alchimisti considerassero o utilizzassero il litio, questo simbolo è oggi ampiamente utilizzato nell'arte legata all'alchimia.

10. Marcasite

Gli alchimisti amavano questo minerale perché tende a cambiare proprietà a seconda dell'ambiente circostante: ad esempio, se esposto all'aria umida si trasforma in vetriolo verde. La marcasite è disegnata come una cometa in caduta.

11. Aqua vitae

Conosciuta come Spirito di Vino o etanolo, l'aqua vitae si ottiene dalla distillazione del vino e il suo simbolo in alchimia è una grande V con una piccola s al suo interno.

In sintesi

Esistono centinaia di simboli legati all'alchimia. Abbiamo elencato solo i simboli alchemici più conosciuti e molto utilizzati. Oltre ai numerosi altri simboli per elementi e leghe meno noti, gli alchimisti utilizzavano anche simboli specifici per descrivere le loro attrezzature e le loro unità di misura. Se siete interessati a uno sguardo più completo e approfondito sui simboli dell'alchimia, vi proponiamoconsigliamo di controllare questo libro .

I simboli dell'alchimia continuano a essere popolari, spesso utilizzati in opere d'arte e raffigurazioni legate all'alchimia. Poiché ogni simbolo alchemico è associato a un particolare elemento o composto, questi simboli sono utilizzati per raffigurare il mondo naturale e per rappresentare le prospettive mistiche dell'alchimia.