Ciò che si intende per schiavitù può dipendere dal luogo di provenienza, dal tipo di schiavitù che si è letto nei libri di storia del proprio Paese e perfino dai pregiudizi dei media che si consumano.

Quindi, che cos'è esattamente la schiavitù Quando e dove è iniziata e finita? È mai finita? È veramente finita negli Stati Uniti? Quali sono i punti di svolta fondamentali dell'istituzione della schiavitù nella storia del mondo?

Pur non potendo fare un'analisi completamente dettagliata in questo articolo, cerchiamo di toccare i fatti e le date più importanti.

Le origini della schiavitù

Partiamo dall'inizio: la schiavitù era presente in qualche forma durante le prime fasi della storia umana? Dipende da dove si sceglie di tracciare la linea di partenza della "storia umana".

A detta di tutti, le società pre-civilizzate non avevano alcuna forma di schiavitù. Il motivo è semplice:

Nelle società pre-civilizzate non c'erano strutture gerarchiche complesse, suddivisioni del lavoro prestabilite o cose del genere: tutti erano più o meno uguali.

Tuttavia, la schiavitù è comparsa fin dalle prime civiltà umane di cui siamo a conoscenza. Ci sono prove di una schiavitù di massa già nel 3.500 a.C. o più di 5.000 anni fa in Mesopotamia e a Sumer. La portata della schiavitù sembra essere stata così massiccia che già all'epoca veniva definita "un'istituzione" ed è stata persino descritta nella Mesopotamia. Codice di Hammurabi Lo Stendardo di Ur, un frammento di un manufatto sumero, raffigura dei prigionieri che vengono portati davanti al re, sanguinanti e nudi.

La schiavitù è anche frequentemente menzionata nei vari testi religiosi dell'epoca, tra cui la Religioni abramitiche E anche se molti apologeti religiosi insistono sul fatto che la Bibbia parla solo di servitù a contratto, una forma di schiavitù a breve termine spesso presentata come un metodo "accettabile" per ripagare i debiti, la Bibbia parla e giustifica anche la schiavitù dei prigionieri di guerra, la schiavitù dei fuggitivi, la schiavitù di sangue, la schiavitù attraverso il matrimonio, cioè il proprietario dello schiavo che possiede la moglie e i figli del suo schiavo, e così via.su.

Tutto questo non è una critica alla Bibbia, naturalmente, perché la schiavitù era presente in quasi tutti i principali Paesi, culture e religioni dell'epoca. C'erano delle eccezioni ma, purtroppo, la maggior parte di esse finiva conquistata e - ironia della sorte - schiavizzata dai più grandi imperi schiavisti che le circondavano.

In questo senso, possiamo considerare la schiavitù non come una componente naturale e inevitabile della natura umana, visto che non esisteva nelle società pre-civilizzate, ma come una componente naturale e inevitabile delle strutture societarie gerarchiche - in particolare, ma non esclusivamente, di quelle autoritarie. Finché esisterà una gerarchia, coloro che si trovano in cima cercheranno di sfruttare coloro che si trovano al di sopra di essa.in basso il più possibile, fino ad arrivare a una vera e propria schiavitù.

Questo significa che la schiavitù è sempre stata presente in tutte o nella maggior parte delle principali società umane degli ultimi 5.000 anni?

Non proprio.

Come la maggior parte delle cose, anche la schiavitù ha avuto i suoi "alti e bassi", per così dire. In effetti, ci sono stati casi in cui questa pratica è stata messa fuori legge già nella storia antica. Un esempio famoso è stato Ciro il Grande, il primo re dell'Antica Persia e un devoto Zoroastriano che conquistò Babilonia nel 539 a.C., liberò tutti gli schiavi della città e dichiarò l'uguaglianza razziale e religiosa.

Tuttavia, definirla un'abolizione della schiavitù sarebbe un'esagerazione, dal momento che la schiavitù è ricomparsa dopo il regno di Ciro ed è esistita anche nella maggior parte delle società adiacenti, come l'Egitto, la Grecia e Roma.

Anche dopo che il cristianesimo e l'islam hanno invaso l'Europa, l'Africa e l'Asia, la schiavitù è continuata. In Europa è diventata meno comune durante l'Alto Medioevo, ma non è scomparsa. I Vichinghi in Scandinavia avevano schiavi provenienti da tutto il mondo e si stima che costituissero circa il 10% della popolazione della Scandinavia medievale.

Inoltre, sia i cristiani che i musulmani continuarono a ridurre in schiavitù i prigionieri di guerra durante le lunghe guerre che li opponevano nel Mediterraneo. L'Islam, in particolare, diffuse questa pratica in vaste zone dell'Africa e dell'Asia, fino all'India e fino al XX secolo.

Nel frattempo, i cristiani in Europa riuscirono a creare un'istituzione schiavista completamente nuova: la tratta transatlantica degli schiavi. A partire dal XVI secolo, i mercanti europei cominciarono ad acquistare prigionieri dell'Africa occidentale, spesso da altri africani, e a spedirli nel Nuovo Mondo per soddisfare il bisogno di manodopera a basso costo necessaria a colonizzarlo. Questo incentivò ulteriormente le guerre e la conquista dell'Africa occidentale checontinuò la tratta degli schiavi fino a quando l'Occidente non iniziò abolire la schiavitù alla fine del XVIII e del XIX secolo.

Qual è stato il primo paese ad abolire la schiavitù?

Molti citano gli Stati Uniti come i primi a porre fine alla schiavitù. Il primo Paese occidentale ad abolire ufficialmente la schiavitù, tuttavia, è stato Haiti. Il piccolo Paese insulare ha ottenuto questo risultato grazie alla Rivoluzione di Haiti, durata 13 anni e conclusasi nel 1793. Si trattò letteralmente di una rivolta di schiavi, durante la quale gli ex schiavi riuscirono a respingere gli oppressori francesi e a conquistare la libertà.

Poco dopo, il Regno Unito pose fine al suo coinvolgimento nella tratta degli schiavi nel 1807. La Francia seguì l'esempio e vietò questa pratica in tutte le colonie francesi nel 1831, dopo che un precedente tentativo fu vanificato da Napoleone Bonaparte.

Gli Stati Uniti, invece, abolirono la schiavitù più di 70 anni dopo, nel 1865, al termine di una guerra civile lunga e massacrante. Anche dopo di allora, tuttavia, le disuguaglianze e le tensioni razziali continuarono - qualcuno potrebbe dire ancora oggi. In effetti, molti sostengono che la schiavitù negli Stati Uniti continui ancora oggi attraverso il sistema del lavoro carcerario.

Secondo il 13° Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, lo stesso emendamento che ha abolito la schiavitù nel 1865. "Né schiavitù né servitù involontaria, tranne come punizione per un crimine per il quale la parte è stata debitamente condannata, esisterà all'interno degli Stati Uniti".

In altre parole, la stessa Costituzione degli Stati Uniti ha riconosciuto il lavoro carcerario come una forma di schiavitù e continua a permetterlo ancora oggi. Quindi, se si considera il fatto che ci sono oltre 2,2 milioni di persone incarcerate nelle carceri federali, statali e private degli Stati Uniti e che quasi tutti i detenuti normodotati svolgono un tipo di lavoro o un altro, ciò significa letteralmente che ci sono ancora milioni di schiavi nel mondo.Stati Uniti oggi.

La schiavitù in altre parti del mondo

Spesso si parla esclusivamente degli imperi coloniali occidentali e degli Stati Uniti quando si parla della storia moderna della schiavitù e della sua abolizione. Ma che senso ha lodare questi imperi per aver abolito la schiavitù nel XIX secolo, se molti altri Paesi e società non hanno mai adottato questa pratica anche quando ne avevano i mezzi? E, tra quelli che l'hanno fatto, quando hanno smesso? Andiamo a vederesulla maggior parte degli altri esempi principali, uno per uno.

Anche se raramente si parla di questo argomento, la Cina ha avuto schiavi per gran parte della sua storia. E questo ha assunto varie forme nel corso degli anni. L'uso dei prigionieri di guerra come schiavi era una pratica che esisteva nella più antica storia registrata della Cina, anche nelle prime dinastie Shang e Zhou. Si è poi espansa ulteriormente durante le dinastie Qin e Tang, un paio di secoli prima dell'Era Comune.

Il lavoro degli schiavi continuò a essere determinante per l'affermazione della Cina, fino a quando iniziò a declinare durante il XII secolo d.C. e il boom economico della dinastia Song. La pratica tornò ad essere praticata durante le dinastie cinesi guidate dai Mongoli e dai Manciù nel tardo periodo medievale, che durò fino al XIX secolo.

Mentre il mondo occidentale si sforzava di abolire definitivamente questa pratica, la Cina iniziò a esportare lavoratori cinesi negli Stati Uniti, dato che l'abolizione della schiavitù in quel Paese aveva aperto innumerevoli opportunità di lavoro. Questi lavoratori cinesi, chiamati coolies, venivano trasportati tramite grandi navi da carico e non erano trattati molto meglio degli ex schiavi.

Nel frattempo, in Cina, la schiavitù è stata dichiarata ufficialmente illegale nel 1909. Tuttavia, la pratica è continuata per decenni, con molti casi registrati fino al 1949. Anche dopo di allora e nel 21° secolo, i casi di lavoro forzato e soprattutto di schiavitù sessuale possono essere visti in tutto il paese. Nel 2018, il Global Slavery Index ha stimato che circa 3,8 milioni di persone continuano a essereschiavizzati in Cina.

In confronto, il vicino Giappone ha avuto un uso molto limitato, ma comunque importante, degli schiavi nel corso della sua storia. La pratica è iniziata durante il periodo Yamato nel III secolo d.C. ed è stata ufficialmente abolita 13 secoli dopo da Toyotomi Hideyoshi nel 1590. Nonostante questa abolizione precoce della pratica rispetto agli standard occidentali, il Giappone ha avuto un'altra incursione nella schiavitù prima e duranteNel decennio e mezzo tra il 1932 e il 1945, il Giappone utilizzò i prigionieri di guerra come schiavi e impiegò le cosiddette "donne di conforto" come schiave sessuali. Fortunatamente, questa pratica fu nuovamente vietata dopo la guerra.

Un po' più a ovest, un altro antico impero ha una storia molto più contestata e contraddittoria con la schiavitù. Secondo alcuni, l'India non ha mai avuto schiavi durante la sua storia antica, mentre altri sostengono che la schiavitù fosse diffusa già nel VI secolo a.C. La differenza di opinioni deriva in gran parte dalle diverse traduzioni di parole come dasa e dasyu Dasa è tipicamente tradotto come nemico, servo di Dio e devoto, mentre dasyu è considerato un demone, un barbaro e uno schiavo. La confusione tra i due termini fa sì che gli studiosi discutano ancora se la schiavitù esistesse nell'India antica.

Tutte queste argomentazioni sono state vanificate quando, nell'XI secolo, è iniziata la dominazione musulmana dell'India settentrionale. La religione abramitica ha istituito la schiavitù nel subcontinente per i secoli a venire e gli indù sono stati le principali vittime di questa pratica.

Poi arrivò l'era coloniale, quando gli indiani furono presi come schiavi dai mercanti europei attraverso la tratta degli schiavi dell'Oceano Indiano, nota anche come tratta degli schiavi dell'Africa orientale o araba - l'alternativa meno chiacchierata della tratta degli schiavi transatlantica. Nel frattempo, gli schiavi africani furono importati in India per lavorare nelle colonie portoghesi sulla costa di Konkan.

Alla fine, tutte le pratiche di schiavitù - importazione, esportazione e possesso - furono messe fuori legge in India con l'Indian Slavery Act del 1843.

Se guardiamo alle Americhe e all'Africa pre-coloniali, è chiaro che la schiavitù è esistita anche in queste culture. Le società del Nord, del Centro e del Sud America hanno impiegato prigionieri di guerra come schiavi, anche se l'esatta portata di questa pratica non è del tutto nota. Lo stesso vale per l'Africa centrale e meridionale. La schiavitù in Nord Africa è ben nota e registrata.

Questo fa sembrare che tutti i principali paesi del mondo abbiano avuto la schiavitù in un momento o nell'altro. Eppure, ci sono alcune eccezioni degne di nota. L'Impero russo, per esempio, con tutte le sue conquiste negli ultimi mille anni, non ha mai fatto veramente ricorso alla schiavitù come aspetto importante o legalizzato della sua economia e del suo ordine sociale. Tuttavia, ha avuto per secoli la servitù della gleba, che è servita come base dil'economia russa invece della schiavitù.

Anche altri Paesi della vecchia Europa, come la Polonia, l'Ucraina, la Bulgaria e altri, non hanno mai avuto schiavi, anche se nel Medioevo vantavano grandi imperi locali e multiculturali. Anche la Svizzera, in quanto Paese completamente privo di sbocchi sul mare, non ha mai avuto schiavi. È interessante notare che questo è anche il motivo per cui la Svizzera non ha tecnicamente alcuna legislazione che proibisca la pratica della schiavitù fino ad oggi.

Conclusione

Come si può vedere, la storia della schiavitù è lunga, dolorosa e contorta quasi quanto la storia stessa dell'umanità. Nonostante sia ufficialmente vietata in tutto il mondo, continua ad esistere in varie forme. Il traffico di esseri umani, la servitù per debiti, il lavoro forzato, i matrimoni forzati, il lavoro in prigione e, si potrebbe dire, anche il lavoro salariato per fame che esiste nella maggior parte dei Paesi, possono essere considerati tutti comeforme di schiavitù.

Riusciremo mai a liberarci di questa macchia della storia dell'umanità? Questo è ancora da vedere. I più pessimisti potrebbero dire che finché esisterà il motivo del profitto, chi sta in alto continuerà a sfruttare chi sta in basso. Forse i progressi culturali, educativi e morali risolveranno il problema alla fine, ma questo deve ancora accadere. Persino le persone nei paesi occidentali che si suppone siano liberi dalla schiavitùContinuano a trarre consapevolmente vantaggio dal lavoro nelle carceri e dalla manodopera a basso costo nei Paesi in via di sviluppo, per cui abbiamo sicuramente più lavoro davanti a noi.