La mitologia egizia è tanto splendida e affascinante quanto complessa e contorta: con oltre 2.000 divinità venerate nel corso di una storia di più di 6.000 anni, non possiamo trattare di tutte le divinità in questa sede, ma possiamo sicuramente soffermarci su tutte le principali divinità egizie.

Leggendo le loro descrizioni e i loro riassunti, spesso sembra che ogni altro dio o dea egizia fosse "il dio principale" dell'Egitto. In un certo senso, questo è vero, poiché l'antico Egitto aveva diversi periodi, dinastie, aree, capitali e città distinte, tutte con i propri dei principali o pantheon di divinità.

Inoltre, quando parliamo di molte di queste divinità, di solito le descriviamo all'apice della loro popolarità e del loro potere. In realtà, i culti di molte divinità egizie erano separati da centinaia o addirittura migliaia di anni.

E, come è facile immaginare, le storie di molti di questi dei sono state riscritte e fuse più volte nel corso dei millenni.

In questo articolo esamineremo alcune delle divinità più significative dell'antico Egitto, chi erano e come interagivano tra loro.

Dio Sole Ra

Probabilmente il primo dio da menzionare è il dio del sole Ra Chiamato anche Re e poi Atum-Ra, il suo culto ebbe inizio a Eliopoli, vicino all'odierno Cairo, e fu venerato come dio creatore e sovrano del Paese per oltre 2.000 anni, ma il culmine della sua popolarità si ebbe durante l'Antico Regno d'Egitto.

In quanto dio del sole, si dice che Ra viaggiasse ogni giorno nel cielo con la sua chiatta solare, sorgendo a est e tramontando a ovest. Durante la notte, la sua chiatta viaggiava sotto terra verso est e attraversava gli Inferi. Lì, Ra dovette combattere il serpente primordiale Apep o Apophis Fortunatamente, è stato aiutato da diverse altre divinità, come ad esempio Hathor e Set Con il loro aiuto, Ra continuò a sorgere ogni mattina per migliaia di anni.

Apophis

Anche Apophis è una divinità popolare. A differenza dei serpenti giganti di altre mitologie, Apophis non è solo un mostro senza cervello, ma simboleggia il caos che gli antichi egizi credevano minacciasse il loro mondo ogni notte.

Inoltre, Apophis dimostra una parte importante della teologia e della morale egizia: l'idea che il male nasca dalla nostra lotta individuale con la non-esistenza. L'idea alla base di ciò risiede nel mito delle origini di Apophis.

Secondo questa interpretazione, il serpente del caos è nato dal cordone ombelicale di Ra. Quindi, Apophis è la conseguenza diretta e ineluttabile della nascita di Ra - un male che Ra è destinato ad affrontare finché vive.

Amon

Sebbene Ra sia rimasto il dio principale dell'Egitto per un certo periodo di tempo, ha comunque subito alcuni cambiamenti lungo il cammino. Il più grande e importante è stata la sua fusione con la successiva divinità dominante dell'Egitto, Amon o Amun.

Amun ha iniziato come un minore divinità della fertilità Nella città di Tebe, mentre Ra aveva ancora il dominio sulla terra. All'inizio del Nuovo Regno egiziano, tuttavia, intorno al 1.550 a.C., Amon aveva sostituito Ra come dio più potente. Tuttavia, né Ra né il suo culto erano scomparsi, anzi, le vecchie e le nuove divinità si erano fuse in un'unica divinità suprema chiamata Amun-Ra, dio del sole e dell'aria.

Nekhbet e Wadjet

Così come Amon seguì Ra, anche il dio del sole originale non fu il primo dio dell'Egitto, ma i due si unirono in un'unica persona. dee Nekhbet e Wadjet aveva il dominio sull'Egitto anche prima di Ra.

Wadjet, spesso raffigurata come un serpente, era la dea protettrice del Basso Egitto, il regno egiziano situato sul delta del Nilo, sulla costa del Mediterraneo. Wadjet era nota anche come Uajyt, nome che continuava a essere usato quando Wadjet mostrava il suo lato più aggressivo.

Sua sorella, la dea avvoltoio Nekhbet, era la dea protettrice dell'Alto Egitto, cioè del regno a sud del Paese, sulle montagne attraverso le quali il Nilo scorreva a nord verso il Mediterraneo. Delle due sorelle, si dice che Nekhbet avesse una personalità più materna e premurosa, ma questo non impedì ai regni dell'Alto e del Basso di entrare spesso in guerra nel corso degli anni.

Conosciute come "le due signore", Wadjet e Nekhbet regnarono sull'Egitto per quasi tutto il periodo predinastico, dal 6.000 a.C. circa al 3.150 a.C. I loro simboli, l'avvoltoio e il cobra che si alza, erano indossati sui copricapi dei re dei regni superiore e inferiore.

Anche quando Ra salì alla ribalta nell'Egitto unificato, le Due Signore continuarono a essere venerate e adorate nelle aree e nelle città che un tempo governavano.

Nekhbet divenne un'amata dea funeraria, simile e spesso associata ad altre due popolari dee funerarie: Iside e Nefti.

Anche Wadjet, d'altra parte, rimase popolare e il suo simbolo del cobra che si alza, l'Uraeus, divenne parte dell'abbigliamento reale e divino.

Poiché Wadjet fu in seguito equiparata all'Occhio di Ra, fu vista come una personificazione del potere di Ra. Alcuni la consideravano anche come una figlia di Ra, in un certo senso. Dopo tutto, anche se storicamente era più vecchia, la mitologia di Ra lo cita come una forza primordiale più antica del mondo.

Bastet

A proposito delle figlie di Ra, un'altra dea egizia molto popolare è Bastet Bast, splendida divinità femminile con la testa di gatto, è anche la dea dei segreti femminili, del focolare domestico e del parto. Era anche venerata come divinità protettrice contro la sfortuna e il male.

Anche se Bast non è mai stata considerata la divinità più potente o dominatrice dell'Egitto, è stata senza dubbio una delle divinità più amate nella storia del Paese. Sia per la sua immagine di dea femminile amorevole e premurosa, sia per l'amore degli antichi egizi per i gatti, la gente la adorava. Gli antichi egizi la veneravano da millenni e portavano sempre con sé i suoi talismani.

In effetti, gli Egizi amavano così tanto Bast che il loro amore avrebbe portato a una disastrosa e ormai leggendaria sconfitta contro i Persiani nel 525 a.C. I Persiani sfruttarono la devozione degli Egizi a loro vantaggio dipingendo l'immagine di Bast sui loro scudi e conducendo i gatti davanti al loro esercito. Incapaci di alzare le armi contro la loro dea, gli Egizi scelsero invece di arrendersi.

Tuttavia, anche Bast potrebbe non essere la più amata o famosa delle figlie di Ra.

Sekhmet e Hathor

Sekhmet e Hathor sono probabilmente le due figlie di Ra più famose e contorte. In effetti, in alcuni resoconti della mitologia egizia sono spesso la stessa dea. Infatti, sebbene le loro storie finiscano per essere molto diverse, iniziano allo stesso modo.

All'inizio Sekhmet era conosciuta come una dea feroce e assetata di sangue: il suo nome si traduce letteralmente come "la femmina potente" e aveva la testa di una leonessa, un aspetto più intimidatorio di quello di Bast.

Sekhmet era vista come una dea capace sia di distruggere che di guarire, ma spesso l'enfasi veniva posta sul suo lato distruttivo, come nel caso di uno dei miti più importanti di Sekhmet: la storia di come Ra si stancò delle continue ribellioni dell'umanità e mandò sua figlia Sekhmet (o Hathor) a distruggerle.

Secondo il mito, Sekhmet devastò la terra in modo così feroce che gli altri dei egizi corsero subito da Ra e lo implorarono di fermare la furia della figlia. Avendo pietà dell'umanità alla vista della furia della figlia, Ra si fece dare migliaia di litri di birra, la tinse di rosso in modo che sembrasse sangue e li versò sul terreno,

La sete di sangue di Sekhmet era così potente e letterale che notò immediatamente il liquido rosso sangue e lo bevve subito. Inebriata dal potente infuso, Sekhmet svenne e l'umanità sopravvisse.

Tuttavia, è qui che le storie di Sekhmet e di Hathor divergono, perché la dea che si è svegliata dal torpore dell'ubriachezza è in realtà la benevola Hathor. Nelle storie di Hathor, era la stessa divinità assetata di sangue che Ra aveva mandato a distruggere l'umanità. Tuttavia, una volta svegliatasi, era improvvisamente pacificata.

A partire dall'incidente della birra di sangue, Hathor divenne nota come protettrice della gioia, della celebrazione, dell'ispirazione, dell'amore, del parto, della femminilità, della salute delle donne e, naturalmente, dell'ubriachezza, tanto che uno dei suoi molti nomi era "la signora dell'ubriachezza".

Hathor è anche una delle divinità che viaggiano con Ra sulla sua chiatta solare e aiutano a combattere Apophis ogni notte. È associata agli Inferi anche in un altro modo: è una dea funeraria che aiuta a guidare le anime dei morti verso il paradiso. I Greci associavano Hathor persino ad Afrodite.

Alcune raffigurazioni di Hathor la mostrano come una figura materna con la testa di mucca, il che la collega a una dea egizia più antica di nome Bat - una probabile versione originale di Hathor. Allo stesso tempo, alcuni miti successivi la associano a Iside, la dea funeraria e moglie di Osiride. E altri miti ancora dicono che era la moglie di Horus, figlio di Iside e Osiride. Tutto questo fa di Hathor un perfetto esempio dievoluzione delle divinità egizie l'una nell'altra: prima Bat, poi Hathor e Sekhmet, quindi Iside, poi la moglie di Horus.

E non dimentichiamo Sekhmet stessa, perché Hathor non fu l'unica a svegliarsi con i postumi della birra rossa di Ra. Nonostante Hathor sia emersa dal torpore dell'ubriachezza di Sekhmet, la leonessa guerriera continuò a vivere: rimase una divinità protettrice delle forze armate egizie e indossò il soprannome di "Schiacciatrice dei Nubiani". Le pestilenze erano anche chiamate "Messaggere di Sekhmet" o "Massacratrici di Sekhmet", specialmente quandoE quando tali disastri si abbatterono sugli stessi egiziani, essi venerarono nuovamente Sekhmet, che era anche in grado di curarli.

Ptah e Nefertem

Ptah

Un'altra importante connessione a cui Sekhmet conduce è la divinità Ptah Ptah, in particolare, non è molto popolare oggi, ma è stato un personaggio fondamentale per tutta la storia dell'Egitto, a capo di una triade di divinità venerate a Memphis insieme alla moglie Sekhmet e al figlio Nefertem.

In origine Ptah era un dio architetto e patrono di tutti gli artigiani. Secondo uno dei principali miti di creazione dell'Egitto, tuttavia, Ptah fu il dio che prima creò se stesso dal vuoto cosmico e poi creò il mondo stesso. Una delle incarnazioni di Ptah fu il toro divino Apis, venerato anche a Memphis.

Curiosamente, Ptah è la probabile origine del nome dell'Egitto. Molti non lo sanno, ma gli antichi egizi non chiamavano la loro terra Egitto, bensì Kemet o Kmt, che significa "Terra Nera", e si autodefinivano "Remetch en Kemet" o "Popolo della Terra Nera".

Il nome Egitto è in realtà greco - originariamente Egittologia L'origine esatta di questo termine non è chiara al cento per cento, ma molti studiosi ritengono che derivi dal nome di uno dei principali santuari di Ptah, Hwt-Ka-Ptah.

Osiride, Iside e Seth

Da Ptah e dal suo toro divino Apis, possiamo passare a un'altra famiglia di divinità egizie immensamente popolare: quella dei Osiride Il famoso dio dei morti e dell'Oltretomba nacque come divinità della fertilità ad Abidos, ma con la crescita del suo culto venne associato al toro Apis di Ptah e i sacerdoti di Saqqara iniziarono a venerare una divinità ibrida chiamata Osiride-Apis.

Osiride, dio della fertilità, marito di Iside e padre di Horus, riuscì a salire temporaneamente al trono del pantheon divino egiziano con l'aiuto della moglie. Potente dea della magia, Iside avvelenò il dio del sole Ra, ancora in carica, e lo costrinse a rivelarle il suo vero nome. Quando questi lo fece, Iside lo guarì, ma ora poteva controllare Ra conoscendo il suo nome. Così lo manipolò e lo costrinse ad avere una vita di riposo.ritirandosi dal trono celeste, permettendo a Osiride di prendere il suo posto.

Tuttavia, il mandato di Osiride come divinità principale non durò a lungo. A farlo cadere dalla vetta non fu l'ascesa del culto di Amon-Ra, che avvenne solo più tardi, bensì il tradimento del suo stesso fratello geloso, Seth.

Seth, un dio del caos, della violenza e delle tempeste nel deserto, non dissimile dalla nemesi di Ra, Apophis, uccise il fratello ingannandolo e facendolo sdraiare in una bara; poi lo rinchiuse nella bara e la gettò nel fiume.

Con il cuore infranto, Iside setacciò la terra alla ricerca del marito e alla fine trovò la sua bara, cresciuta in un tronco d'albero. Poi, con l'aiuto della sorella gemella Nefti, Iside riuscì a resuscitare Osiride, rendendolo il primo egiziano - dio o uomo - a tornare dalla morte.

Tuttavia, non essendo ancora completamente vivo, Osiride non era più un dio della fertilità né continuava a risiedere sul trono celeste, ma da quel momento in poi fu raffigurato come una mummia coperta da bende, con solo il viso e le mani che mostravano la loro pelle verde.

In questa sua trasformazione finale, Osiride divenne il dio degli Inferi - una divinità benevola, o almeno moralmente imparziale, che giudicava le anime dei morti. Anche in questo stato, tuttavia, Osiride rimase immensamente popolare per molti secoli: ecco quanto gli Egizi erano innamorati dell'idea della vita dopo la morte.

Horus

Quanto a Iside, riuscì a concepire un figlio da Osiride dopo la sua resurrezione e diede alla luce il dio del cielo Horus Tipicamente raffigurato come un uomo giovane con la testa di falco, Horus ereditò per un certo periodo il trono celeste da Osiride e combatté notoriamente con lo zio Seth per vendicare l'assassinio del padre.

Anche se non riuscirono a uccidersi a vicenda, le battaglie di Seth e Horus furono piuttosto raccapriccianti. Horus, ad esempio, perse l'occhio sinistro, che dovette poi essere guarito dal dio della saggezza Thoth (o Hathor, a seconda dei racconti). Si dice che gli occhi di Horus rappresentino il sole e la luna, e quindi il suo occhio sinistro venne anche associato alle fasi lunari - a volte intero, a volte dimezzato. Il simbolodell'Occhio di Horus è anche ritenuta una potente fonte di guarigione.

Anche Seth sopravvisse e rimase noto per la sua natura caotica e infida e per la sua bizzarra testa con il muso lungo. Fu sposato con Nefti, sorella gemella di Iside, e insieme ebbero un figlio, il famoso imbalsamatore dio Anubis Nephthys è spesso trascurata come divinità ma, in quanto sorella di Iside, è molto affascinante.

Nephthys

Si dice che le due siano immagini speculari l'una dell'altra: Iside rappresenta la luce e Nefti l'oscurità, ma non in senso necessariamente negativo; anzi, l'"oscurità" di Nefti è vista come un equilibrio con la luce di Iside.

Certo, Nephthys ha aiutato Seth a uccidere Osiride, fingendosi Iside e attirando Osiride nella trappola di Seth, ma la gemella oscura si è poi riscattata aiutando Iside a resuscitare Osiride.

Entrambe le dee sono viste come "amiche dei morti" e come addette al lutto dei defunti.

Anubi

E già che siamo in tema di divinità benevole dei morti, anche il figlio di Seth, Anubi, non è visto come una divinità malvagia.

Con il famoso muso da sciacallo presente in innumerevoli murales egizi, Anubi è il dio che si prende cura dei morti dopo il loro trapasso. Anubi è colui che ha imbalsamato persino Osiride stesso e ha continuato a farlo con tutti gli altri morti egizi che si sono presentati al cospetto del dio degli Inferi.

Altri dei

Esistono diverse altre divinità maggiori/minori dell'Egitto che non sono state nominate in questa sede, tra cui il dio Thoth, dalla testa di ibis, che guarì Horus, descritto come dio lunare e figlio di Ra in alcuni miti e come figlio di Horus in altri.

Anche le divinità Shu, Tefnut, Geb e Nut sono incredibilmente importanti per l'intera mitologia della creazione dell'antico Egitto e fanno persino parte del Libro della Creazione. Enneade di Eliopoli insieme a Ra, Osiride, Iside, Seth e Nefti.

Conclusione

Il pantheon degli dèi egizi è affascinante per la varietà delle loro mitologie e delle loro storie. Molti di essi hanno svolto ruoli cruciali nella vita quotidiana degli egizi e, sebbene alcuni siano contorti, complessi e confusi con altri, rimangono tutti parte integrante del ricco arazzo della mitologia egizia.