I draghi non hanno un ruolo così importante nell'Induismo come in altre culture asiatiche, ma sarebbe sbagliato dire che non ci sono draghi indù. In effetti, uno dei miti fondamentali dell'Induismo include Vritra, che era un potente drago che si trovava in una zona di confine. Asura e veniva raffigurato come un serpente gigante o un drago a tre teste.

Gli Asura, nell'Induismo, sono esseri demoniaci che si opponevano e combattevano costantemente contro il benevolo Devas Come uno degli Asura più importanti, Vritra è stato anche il modello di molti altri mostri simili a serpenti e draghi nell'Induismo e in altre culture e religioni.

Il mito vedico di Vritra e Indra

Il mito di Vritra e Indra Nel libro dei miti Rig Veda, Vritra viene rappresentato come un essere malvagio che tiene "in ostaggio" le acque dei fiumi nelle sue novantanove fortezze. Può sembrare strano e fuori contesto, ma Vritra era in realtà un drago associato alla siccità e alla mancanza di pioggia.

Questo pone il drago indù in netto contrasto con altri Draghi asiatici Nell'Induismo, tuttavia, Vritra e altri draghi e mostri simili a serpenti sono tipicamente rappresentati come malvagi. Ciò mette in relazione i draghi indù con i draghi del Medio Oriente, dell'Europa orientale e, attraverso di essi, dell'Europa occidentale, poiché in tutte queste culture i draghi sono visti come spiriti e/o mostri malvagi.

Nel mito del Rig Veda, la siccità di Vritra fu infine fermata dal dio del tuono Indra che combatté e uccise la bestia, liberando i fiumi imprigionati nella terra.

Curiosamente, questo mito vedico è comune anche a molte altre culture del mondo: nella mitologia norrena, ad esempio, il dio del tuono Thor combatte con il serpente drago Jörmungandr Nello shintoismo giapponese il dio della tempesta Susano'o combatte e uccide il serpente a otto teste Yamata-no-Orochi, mentre nella mitologia greca il dio del tuono Zeus lotta con la serpentina Tifone .

Non è chiaro quanto i miti di queste altre culture siano legati o ispirati al mito vedico di Vritra. È molto probabile che si tratti di miti indipendenti, dato che i mostri simili a serpenti e i draghi sono spesso visti come mostri che devono essere uccisi da eroi potenti (si pensi al caso di Vritra). Eracle/Ercole e il Idra , o Bellerofonte e il Chimera Tuttavia, i collegamenti con il dio del tuono sono un po' troppo casuali e, dato che l'induismo è precedente alle altre religioni e miti e che sono noti i collegamenti e le migrazioni tra queste culture, è molto probabile che il mito di Vritra abbia influenzato anche queste altre culture.

Versioni successive del mito di Vritra e Indra

Nella religione puranica e in molte altre versioni indù successive, il mito di Vritra subisce alcuni cambiamenti: nelle diverse versioni della storia, divinità ed eroi diversi si schierano con Vritra o Indra e contribuiscono a determinarne l'esito.

In alcune versioni, Vritra sconfigge e inghiotte Indra, prima di essere costretto a sputarlo e a riprendere il combattimento; in altre versioni, a Indra vengono attribuiti alcuni handicap, come l'impossibilità di usare strumenti di legno, metallo o pietra, nonché qualsiasi cosa sia asciutta o bagnata.

La maggior parte dei miti termina comunque con la vittoria di Indra sul drago, anche se è un po' più elaborata.

Altri draghi e nāga indù

Vritra è stato il modello di molti mostri simili a serpenti o draghi nell'Induismo, ma questi sono stati spesso lasciati senza nome o non hanno avuto un ruolo troppo importante nella mitologia indù. Tuttavia, l'impatto del mito di Vritra su altre culture e miti sembra abbastanza significativo di per sé.

Un altro tipo di creatura drago indù che si è diffuso in altre culture è il Nāga. Queste semidivinità divine avevano corpi per metà serpentini e per metà umani. È facile confonderli con una variante asiatica delle creature mitologiche sirene, che erano per metà umane e per metà pesci, ma i Nāga hanno origini e significati diversi.

Dall'induismo, i Nāga sono entrati anche nel buddismo e nel giainismo e sono presenti nella maggior parte delle culture e delle religioni dell'Asia orientale. Si ritiene che il mito dei Nāga sia arrivato anche nelle culture mesoamericane, poiché draghi e creature simili ai Nāga sono comuni anche nella religione maya.

A differenza dei Vritra e di altri mostri terrestri simili a serpenti dell'Induismo, i Nāga erano abitanti del mare e venivano visti come creature potenti e spesso benevole o moralmente ambigue.

I Nāga possedevano vasti regni sottomarini, cosparsi di perle e gioielli, e spesso uscivano dall'acqua per combattere i loro eterni nemici, le semi-divinità simili agli uccelli Garuda che spesso tormentavano il popolo. I Nāga erano anche in grado di cambiare forma tra quella completamente umana e quella completamente simile a un serpente o a un drago e venivano spesso raffigurati come se avessero molteplici teste di cobra a cappuccio aperto.o in aggiunta alle loro teste umane.

In molte culture, i Nāga simboleggiavano il regno inferiore della terra o il mondo sotterraneo, ma spesso non avevano nemmeno un significato particolare ed erano semplicemente visti come creature mitologiche.

In breve

Sebbene non siano così popolari come i draghi europei, i draghi indù hanno avuto una notevole influenza sui miti successivi relativi a draghi e mostri. Il Vritra, forse la più significativa creatura simile a un drago nell'induismo, ha svolto un ruolo cruciale nei miti e nelle leggende dell'induismo e continua a persistere nella cultura.