ケツァルコアトルは、今日最も有名なメソアメリカの神々の一人であり、ほとんどのメソアメリカ文化の主神であった。 その名は直訳すると「羽毛の蛇」または「梅の蛇」で、両翼のある蛇、すなわち他の手足を持たない竜として描かれている。 彼はまた多色の羽とカラフルなうろこに覆われているが、彼は、その羽の色とうろこの色を変えることができる。ケツァルコアトルとは何者なのか、なぜ重要なのか。

ケツァルコアトル神話の起源

ケツァルコアトルの神話は、メソアメリカで最も古い神話として記録されており、スペイン人征服者の到来より2,000年も前に遡ることができ、この地域のほとんどの文化に浸透していた。

神話や伝説の多くでは、ケツァルコアトルは人間の英雄として描かれ、トルテカ族の神話の指導者でもあった。 伝説では、ケツァルコアトルはトルランから追放され、世界を放浪して新しい都市や王国を築いたという。 ほとんどのメソアメリカ文化は羽毛蛇を崇拝し、全員が蛇の神の真の子孫と主張し、そのすべてが蛇の神を崇拝していた。他の部族は偽者であった。

名前の由来

ケツァール鳥

ケツァルコアトルの名は、古代ナワトル語の「ケツァル」に由来する。 ケツァーリ しかし、この言葉自体が、同じように長い緑の羽を持つケツァールという鳥の名前にもなっている。 羽毛 ケツァルコアトルの名前の後半は、「ケツァルコアトル」という言葉に由来しています。 コートル は、「蛇」を意味します。

ケツァルコアトルというフルネームはアステカ族が使っていたが、他のメソアメリカ文化圏では同じ意味を持つ類似の名前が使われていた。

ユカタン州のマヤ族は、この神を ククルカン グアテマラのキチェマヤ族は、彼をこう呼んだ。 グクマツ または Qʼuqʼumatz という意味で、「羽の生えた蛇」を意味する名前もあります。

象徴と意味

ケツァルコアトルは、多くの異なる文化圏で崇拝される古い神として、すぐに多くの異なる力、自然現象、象徴的な解釈と結び付けられるようになった。 ケツァルコアトルは

• 創造神であり、「選ばれし者」の原初の祖先である。
• 火を司る神。
• 雨と天水を司る神。
• 芸術の師であり、パトロン。
• 暦の創造者であり、時を告げる神。
• Xolotlという双子の神がいたことから、双子の神。
• Xolotlと一緒に、二人の双子は朝夕の星の神であった。
• 人類にトウモロコシを与えた人。
• 風の神。
• 日食は、ケツァルコアトルが一時的に大蛇に飲み込まれる様子を表していると言われている。

メソアメリカの文化では、ケツァルコアトルは上記のような複数の概念を持つ神として崇拝されていた。 これは、長い時間をかけて、ケツァルコアトルと他の神々が混ざり合っていったからである。

ケツァルコアトルが象徴するもうひとつの重要なことは、人身御供の反対である。 ケツァルコアトルが祀られていたすべての文化圏で、人身御供に反対していたという。 それは、彼が人々の祖先として、自分の子孫が犠牲になることを望まなかったためと思われる。

メソアメリカの他の神々は自然現象や強力な怪物や精霊であるため、ケツァルコアトルの意思に反して人身御供の習慣を強要した。 この神々は、他の神々、すなわち軍神テスカトリポカとしばしば争ったというが、これはケツァルコアトルが勝てなかった一つの戦いなので習慣は継続されたのだ。

ケツァルコアトルの死

羽毛の蛇の死は、大陸全体の運命を形作る象徴的な意味を持つ可能性のある神話（複数可）として議論を呼んでいる。

• ケツァルコアトルは自分を燃やす。 ケツァルコアトルがメキシコ湾の海岸で焼身自殺し、金星（モーニングスター）になったという神話が有名だが、これは独身だった巫女テスカトリポカに誘惑され、酔っ払って寝てしまったのを恥じてのことだという。

しかし、ケツァルコアトルの死に関するもう一つの神話がある。一見、それほど一般的ではなかったが、侵略者であるスペインのコンキスタドールによってあちこちに広められたのだ。

• ケツァルコアトル、帰還へ ケツァルコアトルは焼身自殺する代わりに、海ヘビでイカダを作り、いつか戻ることを誓って東に向かったとされる。 スペイン側は、アステカの皇帝モクテスマがこの神話を信じていたので、スペイン軍をケツァルコアトルの帰還と勘違いし、対抗せずに迎え入れたと主張する。

モクテスマをはじめとするメソアメリカ人がこれを信じた可能性は技術的にはあるが、現代の歴史家にとっては前者のケツァルコアトルの死に関する神話の方が圧倒的に受け入れられやすいのである。

現代のケツァルコアトル信仰

現代のメキシコはキリスト教徒が多いが、洞窟には羽毛の生えた巨大な蛇が棲み、特別な人しか見ることができないと信じられている。 また、羽毛の生えた蛇をなだめないと雨が降らないと信じられている。 この神話上の生物は、コラやホイチョールのネイティブアメリカンが崇拝している。

また、ケツァルコアトルの神話を自分たちの修行に取り入れている秘教的なグループもあり、その中にはメキシカニスタと呼ばれる人たちもいます。 さらに 白んぼ 人間の形をした神は、孤立したバイキング、アトランティスの生き残り、レビ人、あるいはイエス・キリストと解釈されることが多い。

まとめ

羽毛の蛇は、メソアメリカで最も重要な神々の一人であり、地域によってさまざまな姿で描かれています。 どのような名前で知られていたとしても、羽毛の蛇の特徴や力は、どの地域でも共通しています。