Na mitologia grega, as Nereids eram ninfas do mar, ou espíritos da água. Havia várias divindades diferentes associadas à água, tais como Oceanus e Poseidon que eram dois dos deuses mais importantes. Os Nereids, no entanto, estavam a um nível muito inferior de importância. Eram equivalentes a outras divindades marítimas como os Naïads, os Potamoi e os Oceanids.

Quem eram os Nereids?

Segundo fontes antigas, havia cerca de 6000 Oceanídeas e Potamoi no total, mas apenas cerca de 50 Nereídeas, todas filhas de Nereus, o antigo deus do mar, e Doris, uma das Oceanídeas. As Nereídeas eram lindas jovens deusas que eram comumente vistas brincando entre as ondas mediterrâneas ou deitadas ao sol sobre os afloramentos rochosos.

Para agradecer aos Nereids, a maioria dos portos e portos de pesca da Grécia Antiga tinha um santuário dedicado a estas deusas.

O papel principal dos Nereids era o de serem os acompanhantes de Poseidon, por isso eram comumente vistos em sua companhia, e até carregavam seu tridente por ele. Embora estivessem associados a todo o Mediterrâneo, diziam que estavam particularmente concentrados no lugar onde seu pai tinha seu palácio, o Mar Egeu.

As Nereidas receberam nomes que representavam uma personificação ou um atributo específico do mar. Por exemplo, a Melita Nereida era a personificação dos mares calmos, Eulimene representava um bom porto e Actaea era representativa da costa marítima. A maioria das Nereidas permanece desconhecida para a maioria das pessoas e há apenas algumas cujos nomes são famosos.

Notáveis Nereids

• Amphitrite - Rainha do Mar

A anfiitrita nereida é uma das mais famosas ninfas do mar na mitologia grega porque era a esposa de Poseidon, o deus do mar olímpico. Inicialmente, a anfiitrita não teve a bondade de Poseidon tentando fazer dela sua esposa e ela fugia para os extremos mais distantes do oceano sempre que ele tentava se aproximar dela. Enquanto Poseidon não conseguia encontrá-la, ela foi descoberta pelo deus dos golfinhos,Delphin. Delphin falou com Amphitrite e convenceu-a a casar-se com Poseidon. Delphin foi muito persuasivo e Amphitrite voltou a Poseidon com quem ela casou e assim se tornou a Rainha do Mar.

• Thetis - Mãe de Aquiles

A Nereid Thetis é provavelmente mais famosa que sua irmã Amphitrite, pois era conhecida por ser a líder dos Nereids. Também foi dito que Thetis era a mais bela de todas, e até Zeus e Poseidon No entanto, nenhum dos dois se sentia atraído por ela por causa de uma profecia de que o filho de Thetis se tornaria mais poderoso que o pai. Nem Poseidon nem Zeus queriam isso e Zeus providenciou para que os Nereid se casassem com Peleus, um herói grego mortal.

No entanto, Thetis não estava interessada em casar com um mortal e, como sua irmã Amphitrite, ela fugiu dos avanços de Peleus. Peleus acabou pegando-a e ela concordou em se casar com ele. Os eventos na festa de casamento deles levariam à famosa Guerra de Tróia.

Thetis e Peleus tiveram um filho, e tal como a profecia tinha dito, o filho deles, um herói grego chamado Aquiles Enquanto Aquiles ainda era uma criança, Thetis tentou torná-lo imortal usando ambrosia e fogo para queimar a parte mortal dele. Entretanto, Peleus descobriu isso e ficou chocado ao vê-la segurando a criança sobre as chamas. Thetis teve que fugir de volta para o palácio do pai.

Embora Thetis tenha fugido, ela continuou a cuidar de seu filho e quando a Guerra de Tróia começou, ela tentou escondê-lo. No entanto, ele foi descoberto por Odisseu .

Segundo um mito que surgiu mais tarde, Thetis agarrou o menino Aquiles pelo calcanhar e o mergulhou no rio Estige e onde quer que as águas o tocassem, ele se tornou imortal. A única parte dele que não tocou na água foi o calcanhar e essa parte permaneceu mortal. Nos mitos em torno da Guerra de Tróia, foi dito que o grande herói Aquiles morreu de uma flecha no calcanhar.

• Galatea - Criador da Espuma do Mar

Galatea é outra famosa Nereid que, como suas irmãs, também foi perseguida por um famoso pretendente, o Ciclope Polifemo. Esta é uma das mais populares histórias de amor que conta a bela Galatea que não amava Polifemo, mas tinha perdido o coração para Acis um pastor mortal. Polifemo mata Acis e Galatea e transforma o corpo do seu amante morto num rio.

Há várias versões do conto e, em algumas Galatea, houve um carinho por Polifemo. Nessas versões, Polifemo não era um selvagem, mas um homem bondoso e sensível e o jogo entre eles teria sido muito adequado.

A Vingança das Nereidas

Os Nereids , tal como as outras divindades do panteão grego, perderam rapidamente as estribeiras quando foram desprezados. A história sobrepõe-se ao conto do semideus grego Perseu numa altura em que Cefeu era o Rei da Etiópia.

Cefeu tinha uma bela esposa chamada Cassiopeia, mas ela reconheceu como era bonita e gostava de se vangloriar da sua aparência. Chegou ao ponto de dizer que era muito mais bonita do que qualquer uma das Nereids.

Para os apaziguar, Poseidon enviou Cetes, um monstro marinho, para destruir a Etiópia. Para aplacar Cetes, Cefeu teve de sacrificar a sua bela filha, Andrómeda Felizmente para a princesa, Perseu estava voltando de sua busca pelo gorgon... cabeça da Medusa Ele usou a cabeça para transformar Cetes em pedra e resgatou a princesa Andrómeda.

Theseus e as Nereids

Em outro conto envolvendo os Nereids, Theseus voluntariou-se para ser sacrificado ao Minotauro o meio touro, o meio homem que vivia no Labirinto Quando Minos, o rei cretense, viu as meninas, sentiu-se atraído por uma delas que era muito bonita e decidiu mantê-la com ele, em vez de deixá-la ser sacrificada ao Minotauro.

No entanto, neste ponto, Theseus se levantou, declarando que ele era o filho de Poseidon e ficou contra a decisão de Mino. Minos ouviu-o, pegou num anel dourado e atirou-o ao oceano, desafiando o Theseus a recuperá-lo para provar que ele era realmente o filho de Poseidon.

As ninfas do mar ficaram felizes em vê-lo e nadaram para cumprimentá-lo. Trataram-no muito bem e até fizeram uma festa para ele. Depois, deram-lhe o anel de Minos e uma coroa cheia de pedras preciosas para provar que ele era realmente o filho de Poseidon e o mandaram de volta para Creta.

Em Uso Moderno

Hoje, o termo "nereida" é comumente usado para todas as fadas, sereias e ninfas do folclore grego, e não apenas para as ninfas do mar.

Uma das luas do planeta Netuno recebeu o nome de "Nereid", em homenagem às ninfas do mar, assim como o lago Nereid na Antártida.

Em resumo

Embora existam 50 Nereids no total, apenas mencionamos algumas das mais importantes e conhecidas neste artigo. Como grupo, as Nereids simbolizavam tudo o que há de bom e belo no mar. Suas vozes melodiosas eram maravilhosas de se ouvir e sua beleza era ilimitada. Elas permanecem entre as criaturas mais intrigantes da mitologia grega.