Mnemosyne was een Titaanse godin van het geheugen en inspiratie in de Griekse mythologie. Dichters, koningen en filosofen deden een beroep op haar wanneer ze hulp nodig hadden bij het maken van overtuigende en krachtige toespraken. Mnemosyne was de moeder van de negen Muzen, de inspirerende godinnen van de kunst, wetenschap en literatuur. Hoewel ze een van de minder bekende godinnen in de Griekse mythologie is, wordt ze beschouwd als een van dede machtigste godheden van haar tijd. Dit is haar verhaal.

Mnemosyne's oorsprong

Mnemosyne door Dante Gabriel Rossetti

Mnemosyne was een van de twaalf kinderen geboren uit Gaia de personificatie van de aarde, en Uranus Ze had verschillende broers en zussen, waaronder de Titanen... Oceanus , Cronus , Iapetus , Hyperion , Coeus , Crius , Phoebe , Rhea , Tethys , Theia en Themis Ze was ook zuster van de Cyclopen, de Erinyes en de Gigantes.

De naam Mnemosyne is afgeleid van het Griekse woord "mneme" dat "geheugen" of "herinnering" betekent en dezelfde bron is van het woord geheugensteun.

De godin van het geheugen

Toen Mnemosyne werd geboren, was haar vader Uranus de oppergod van de kosmos. Hij was echter niet de ideale echtgenoot van Gaia of vader van hun kinderen en dit maakte Gaia erg boos. Gaia begon samen te spannen tegen Uranus en al snel riep ze de hulp in van al haar kinderen, vooral haar zonen, om wraak te nemen op haar echtgenoot. Een van haar zonen, Cronus, castreerde zijn vader met een sikkel en nam zijn plaats in...als de god van de kosmos.

Cronus regeerde samen met de andere Titaanse godheden in wat bekend werd als de Gouden Eeuw in de Griekse mythologie. Het was in deze tijd dat Mnemosyne bekend werd als godheid. Ze bracht het vermogen mee om de kracht van het verstand en het geheugen te gebruiken. Ze werd ook geassocieerd met het gebruik van taal, vandaar dat spraak ook sterk verbonden is met de godin. Daarom werd ze geprezen en aanbeden dooriedereen die hulp nodig had met overtuigende retoriek.

Mnemosyne in de Titanomachy

De Titanomachy was een 10-jarige oorlog, uitgevochten tussen de Titanen en de Olympiërs. Mnemosyne nam niet deel aan de gevechten en bleef terzijde bij de andere vrouwelijke Titanen. Toen de Olympiërs de oorlog wonnen, werden de mannelijke Titanen gestraft en naar Tartarus Maar Mnemosyne en haar zusters kregen genade: zij mochten vrij blijven, maar hun kosmische rol werd overgenomen door de nieuwe generatie Griekse godheden.

Mnemosyine als de Moeder van de Muzen

Apollo en de Muzen

Mnemosyne is vooral bekend als de moeder van de negen Muzen, die allemaal verwekt werden door Zeus, de god van de hemel. Zeus respecteerde de meeste vrouwelijke Titanen en had veel respect voor hen. Hij was vooral gecharmeerd van Mnemosyne en haar "mooie haar".

Volgens Hesiodus zocht Zeus, in de gedaante van een herder, haar op in de streek van Pieria, nabij de berg Olympus, en verleidde haar. Negen nachten achtereen sliep Zeus met Mnemosyne en als gevolg daarvan baarde zij op negen opeenvolgende dagen negen dochters.

Mnemosyne's dochters waren Calliope , Erato , Clio , Melpomene , Polyhymnia , Euterpe , Terpsichore , Urania en Thalia Als groep stonden zij bekend als de Jongere Muzen. Zij maakten van de berg Perus een van hun huizen en hadden hun eigen invloedssfeer in de kunst.

Omdat Mnemosyne de moeder was van de Jongere Muzen, wordt ze vaak verward met Mnema, een Griekse godin die een van de Oudere Muzen was. Omdat Mnema ook een godin van het Geheugen was, werden de twee door elkaar gehaald. De overeenkomsten tussen de twee waren opvallend, waaronder het hebben van dezelfde ouders. In de oorspronkelijke bronnen zijn het echter twee totaal verschillende godinnen.

Mnemosyne en de rivier de Lethe

Na haar geboorte van de Jongere Muzen kwam Mnemosyne niet meer voor in de meeste mythologische verhalen. In sommige delen van de Onderwereld wordt echter gezegd dat er een poel was die haar naam droeg en deze poel werkte samen met de Rivier de Lethe .

De rivier de Lethe deed zielen hun vorige levens vergeten, zodat ze zich bij hun reïncarnatie niets meer zouden herinneren. De Mnemosyne-poel daarentegen deed iedereen die ervan dronk zich alles herinneren, waardoor de transmigratie van hun ziel stopte.

De samenloop van de rivier de Lethe en de Mnemosyne-poel werd in Lebadeia, Boeotia, nagebouwd bij het Orakel van Trophonios. Hier werd Mnemosyne beschouwd als een godin van de profetie en sommigen beweerden dat het een van haar huizen was. Iedereen die een profetie wilde horen, dronk het water van zowel de nagebouwde poel als de rivier om over de toekomst te leren.

Mnemosyne als symbool

De oude Grieken beschouwden het geheugen als een van de belangrijkste en meest fundamentele gaven, het belangrijkste verschil tussen mensen en dieren. Het geheugen hielp de mens niet alleen herinneren, maar gaf hem ook het vermogen om logisch te redeneren en de toekomst te voorzien. Daarom beschouwden zij Mnemosyne als een zeer belangrijke godin.

In de tijd van Hesiod geloofde men sterk dat koningen onder de bescherming van Mnemosyne stonden en daardoor gezaghebbender konden spreken dan anderen. Het belang dat de Grieken aan de godin toekenden is goed te zien door haar stamboom als symbool te interpreteren.

• Mnemosyne werd geboren uit de oergoden, wat betekent dat zij een godin van de eerste generatie was. Dat is logisch, want zonder geheugen kan er geen reden of orde in de wereld zijn.
• Zij was de zuster van de Titanen, waarvan de meeste personificaties waren van inspiratie en abstracte ideeën.
• Zij kreeg negen kinderen bij Zeus, de grootste Olympische god en de machtigste. Aangezien macht tot op zekere hoogte afhangt van het geheugen, was het voor de machtigen noodzakelijk om Mnemosyne in de buurt te hebben om haar hulp te krijgen. Dit was de enige manier voor degenen met macht om het gezag te hebben.
• Mnemosyne was de moeder van de jonge muzen, wat zeer belangrijk was voor de oude Grieken, voor wie kunst als bijna goddelijk en fundamenteel werd beschouwd. Maar artistieke inspiratie komt voort uit het geheugen, waardoor men iets kan weten en dan creëren.

Cultus van Mnemosyne

Hoewel ze niet een van de meest populaire godheden was, werd Mnemosyne wel aanbeden in het oude Griekenland. Standbeelden van Mnemosyne werden opgericht in de heiligdommen van de meeste andere goden en ze werd meestal afgebeeld met haar dochters, de Muzen. Ze werd aanbeden op de berg Helicon in Boeotië en ook in Asclepius cultus.

Een beeld van Mnemosyne staat in het heiligdom van Dionysos in Athene, naast beelden van Zeus, Apollo en de Muzen, en een ander beeld van haar staat in de tempel van Athena Alea, met haar dochters. Mensen baden en offerden vaak tot haar, in de hoop dat zij een uitstekend geheugen en redeneervermogen zouden krijgen, die zij nodig hadden om op verschillende gebieden van hun leven te slagen.

In het kort

Hoewel Mnemosyne van groot belang was, had ze geen eigen symbolen en zelfs vandaag wordt ze niet op een bepaalde manier voorgesteld zoals de meeste andere godinnen. Dit zou kunnen komen omdat ze een abstract concept betekent dat bijna onmogelijk kan worden voorgesteld met concrete of tastbare voorwerpen.