O império asteca é famosa por muitas coisas - sua conquista trovejante da América Central, sua religião e cultura fascinantes, seus enormes templos em pirâmide, sua morte espontânea, e muito mais.

Uma coisa que tem sido objeto de muita especulação ao longo dos anos, porém, é o ritual dos sacrifícios humanos. Durante séculos, essa suposta prática deu à civilização asteca uma espécie de "mancha negra". Ao mesmo tempo, muitos historiadores afirmaram que as histórias de sacrifícios humanos e canibalismo são, em grande parte, exageradas, pois havia poucas provas físicas. Afinal de contas, é lógico queque os conquistadores espanhóis sejam menos verdadeiros que os seus inimigos nos anos após a sua conquista.

As recentes descobertas arqueológicas lançaram muita luz sobre o assunto, no entanto, e temos agora uma ideia muito boa da medida em que a Os astecas praticavam sacrifícios humanos .

Sacrifícios Humanos Astecas - Mito ou História?

Sacrifício Humano retratado no Codex Magliabechiano Domínio Público.

De tudo o que sabemos hoje, os astecas realmente praticaram sacrifícios humanos rituais em grande escala. Estes não foram apenas um-sacrifício por mês tipo de ritual - os astecas sacrificariam milhares e dezenas de milhares de pessoas de uma só vez em ocasiões específicas.

O ritual centrava-se principalmente no coração e no sangue das vítimas, pois era isso que os padres astecas queriam "presentear" aos deus da guerra Huitzilopochtli Após a escritura, os sacerdotes se concentravam nos crânios das vítimas. Eles eram recolhidos, a carne era removida e os crânios eram usados como ornamentos dentro e ao redor do complexo do templo. O resto do corpo da vítima era normalmente rolado pelas escadas do templo e depois descartado em valas comuns fora da cidade.

No entanto, também havia outros tipos de sacrifícios, dependendo do mês e da divindade. Alguns rituais incluíam queimaduras, outros incorporavam afogamentos, e alguns eram feitos até mesmo morrendo de fome as vítimas em uma caverna.

O maior templo e visão sacrificial que conhecemos hoje foi a capital do império asteca - a cidade de Tenochtitlan no Lago Texcoco. A moderna Cidade do México é construída sobre as ruínas de Tenochtitlan. No entanto, como a maior parte de Tenochtitlan foi nivelada pelos espanhóis, arqueólogos e historiadores tiveram dificuldade em provar a escala exata dos sacrifícios humanos praticados pelos astecas.

Contudo, recentes escavações em 2015 e 2018 conseguiram desenterrar grandes partes do complexo do Templo Mayor, e agora sabemos que os conquistadores espanhóis estavam (na sua maioria) a dizer a verdade.

Qual foi a precisão dos relatórios dos Conquistadores?

O porta-cabeças, ou tzompantli, do Grande Templo

Quando Hernán Cortés e seus conquistadores entraram na cidade de Tenochtitlan, eles ficaram horrorizados com a visão que os recebeu. Os astecas estavam no meio de uma grande cerimônia de sacrifício e milhares de corpos humanos estavam rolando pelo templo enquanto os espanhóis se aproximavam.

Os soldados espanhóis falaram sobre tzompantli - um gigantesco crápula construído em frente ao templo Templo Mayor. De acordo com relatórios, o crápula foi feito com mais de 130.000 crânios. O crápula também foi apoiado por duas colunas largas feitas de crânios e argamassa mais antigos.

Durante anos, os historiadores duvidaram dos relatos dos conquistadores como exageros. Enquanto sabíamos que os sacrifícios humanos eram uma coisa no império asteca, a escala pura dos relatos parecia impossível. A explicação muito mais provável era que os espanhóis estavam superinflando os números a fim de demonizar a população local e justificar sua escravidão.

E embora nada justifique os actos dos conquistadores espanhóis - os seus relatórios provaram ser correctos em 2015 e 2018. Não só foram descobertas grandes partes do Templo Mayor, como também o foi a tzompantli e as duas torres feitas de restos mortais perto dele.

É claro que alguns dos relatórios ainda podem ter sido um pouco exagerados. Por exemplo, o historiador espanhol Fray Diego de Durán afirmou que a última expansão do Templo Mayor foi celebrada pelo sacrifício em massa de 80.400 homens, mulheres e crianças. No entanto, outros relatórios afirmam que o número estava mais próximo de 20.000 ou tão "poucos" quanto 4.000 em uma cerimônia de quatro dias. Estes últimos números sãosem dúvida muito mais credível, mas, ao mesmo tempo, ainda incrivelmente horripilante.

Quem foram os astecas sacrificando?

De longe o "alvo" mais comum de sacrifícios humanos no império asteca eram os prisioneiros de guerra. Estes eram quase sempre homens adultos que foram capturados em batalha de outras tribos mesoamericanas.

De facto, segundo a história das Índias de Nova Espanha de Diego Durán, a Tríplice Aliança das cidades Tenochtitlan, Tetzcoco e Tlacopan (conhecida como o império asteca) costumava lutar Guerra das Flores contra os seus adversários mais proeminentes das cidades de Tlaxcala, Huexotzingo, e Cholula.

Estas Guerras das Flores foram travadas como qualquer outra batalha, mas com armas na sua maioria não letais. Enquanto a arma de guerra tradicional asteca era a macuahuitl - um clube de madeira com múltiplas lâminas obsidianas afiadas na sua periferia - durante as Guerras das Flores, os guerreiros removeriam as lâminas obsidianas. Em vez de matar os seus adversários, tentariam incapacitá-los e capturá-los. Desta forma, teriam ainda mais prisioneiros para sacrifícios humanos mais tarde.

Uma vez capturado, um guerreiro asteca seria frequentemente mantido em cativeiro durante semanas ou mesmo meses, esperando que as férias apropriadas fossem sacrificadas. De facto, muitos relatos afirmam que a maioria dos cativos não só aceitou o seu sacrifício iminente, como também se regozijou por partilhar as mesmas opiniões religiosas dos seus captores. Supostamente, os cativos de tribos mesoamericanas que não partilhavam a religião asteca erammenos entusiasmado por ser sacrificado.

Mulheres e crianças também eram sacrificadas, mas geralmente em uma escala muito menor. Enquanto a maioria dos sacrifícios dos cativos era dedicada ao deus asteca da guerra Huitzilopochtli, alguns eram dedicados a outras divindades também - esses sacrifícios muitas vezes incluíam meninos, meninas e empregadas domésticas também. Estes eram geralmente sacrifícios de uma só pessoa, no entanto, e não eventos em massa.

Decidir quem seria sacrificado era em grande parte ditado pelo mês do ano e pelo deus ao qual o mês era dedicado. Tanto quanto os historiadores podem dizer, o calendário tinha este aspecto:

Por que o Povo Asteca Sacrificaria?

Os sacrifícios humanos para comemorar a expansão de um templo ou a coroação de um novo imperador podem ser vistos como "compreensíveis" até certo ponto - outras culturas também fizeram coisas como essa, inclusive na Europa e na Ásia.

Os sacrifícios de prisioneiros de guerra também podem ser compreendidos, pois podem impulsionar o moral da população local, ao mesmo tempo em que desmoralizam a oposição.

No entanto, por que os astecas faziam sacrifícios humanos todos os meses, incluindo sacrifícios de mulheres e crianças? O fervor religioso dos astecas era tão ardente que queimavam crianças e mulheres nobres vivas para umas férias simples?

Em uma palavra - sim.

Ajudando Deus Huitzilopochtli a salvar o mundo

Huitzilopochtli - Codex Telleriano-Remensis. PD.

A religião asteca e a cosmologia estão centradas em torno de seu Mito da Criação e Huitzilopochtli - o deus asteca da guerra e do Sol. De acordo com os astecas, Huitzilopochtli foi o último filho do deusa da Terra Coatlicue Quando ela estava grávida dele, dos seus outros filhos, a deusa da lua... Coyolxauhqui e os muitos deuses masculinos Centzon Huitznáua (Four Hundred Southerners) ficou furiosa com o Coatlicue e tentou matá-la.

Huitzilopochtli nasceu prematuramente e totalmente armado e expulsou seus irmãos e irmãs. Segundo os astecas, Huitzilopochtli/o Sol continua a proteger o Coatlicue/ a Terra, perseguindo a lua e as estrelas. No entanto, se Huitzilopochtli enfraquecer, seus irmãos e irmãs o atacarão e o derrotarão, e então destruirão o mundo.

Na verdade, os astecas acreditavam que isso já aconteceu quatro vezes e o universo foi criado e recriado um total de cinco vezes. Então, se eles não querem que seu mundo seja destruído novamente, eles precisam alimentar Huitzilopochtli com sangue humano e corações para que ele seja forte e possa protegê-los. Os astecas acreditavam que o mundo é baseado em um ciclo de 52 anos, e a cada 52 anos, há umarriscar que Huitzilopochtli perca sua batalha celestial se não tiver comido corações humanos suficientes nesse meio tempo.

Por isso mesmo, mesmo os próprios cativos estavam muitas vezes felizes por serem sacrificados - eles acreditavam que sua morte ajudaria a salvar o mundo. Os maiores sacrifícios em massa eram quase sempre feitos em nome de Huitzilopochtli, enquanto a maioria dos "eventos" menores eram dedicados a outros deuses. Na verdade, mesmo os sacrifícios a outras deidades ainda eram parcialmente dedicados a Huitzilopochtli também porque o maior templo deTenochtitlan, o próprio Templo Mayor, foi dedicado a Huitzilopochtli e ao deus da chuva Tláloc.

Canibalismo em Honra de Deus Mictlantecuhtli

Outro deus importante que os astecas honraram com sacrifícios humanos rituais mais frequentemente do que outros deuses foi Mictlantecuhtli. Ele era o deus asteca da morte e o governante de uma das três maiores vidas depois da morte.

Sacrifícios para ele não tinham o mesmo propósito cosmológico que aqueles feitos a Huitzilopochtli nem Mictlantecuhtli era visto como uma divindade benevolente. No entanto, como a morte é uma parte importante da vida, especialmente do modo como os astecas a viam, eles ainda tinham uma grande reverência por Mictlantecuhtli.

Para os astecas, a morte não era apenas uma parte da vida, mas também uma parte do renascimento. O mito asteca sobre a criação da vida humana na Terra incluía o Deus Serpente Quetzalcoatl Os ossos eram de pessoas que tinham vivido no mundo anterior e que foram destruídas quando o Huitzilopochtli se tornou demasiado fraco para o defender.

Assim, a morte de pessoas de gerações anteriores serviu para semear a vida no mundo mais uma vez. Infelizmente, esta história tornou os astecas ainda mais ávidos por sacrificar pessoas em nome de Mictlantecuhtli. Além disso, os sacrifícios rituais de Mictlantecuhtli também incluíam o canibalismo ritual.

Embora isto possa soar-nos hoje a algo de arrepiante, para os astecas esta foi uma grande honra, e eles provavelmente não teriam visto nada de anormal. De facto, é possível que para os astecas, partilhar o corpo de uma vítima sacrificial que tinha sido oferecida aos deuses fosse como comungar com os deuses.

Sacrifício Infantil para o Deus da Chuva Tlaloc

Deus da chuva, da água e da fertilidade, Tlaloc era um deus importante para os astecas, pois atendia às suas necessidades básicas. Eles temiam Tlaloc, que eles acreditavam que ficaria com raiva se não fosse adorado adequadamente. Se ele não fosse apaziguado, os astecas acreditavam que haveria secas, que as colheitas fracassariam e que as doenças viriam para as aldeias.

Os sacrifícios de crianças oferecidos a Tlaloc eram incomumente cruéis. Acreditava-se que Tlaloc precisava das lágrimas das crianças como parte do sacrifício. Devido a isso, crianças pequenas estariam sujeitas a terríveis torturas, dor e ferimentos durante o sacrifício. Restos encontrados hoje no Templo Mayor mostram que pelo menos 42 crianças haviam sido sacrificadas ao deus da chuva. Muitas mostram sinais de ferimentos antes da morte.

O Sacrifício Humano e a Ascensão e Queda do Império Asteca

A religião asteca e a tradição de sacrifícios humanos não eram apenas uma peculiaridade da sua cultura, mas estavam fortemente ligadas ao estilo de vida asteca e à rápida expansão do seu império. Sem esta tradição, pode-se argumentar que o império asteca nunca se teria expandido tanto como durante o século XV. Ao mesmo tempo, pode-se também assumir que o impérionão se teria desmoronado tão facilmente para os conquistadores espanhóis sem esta tradição.

Uma expansão relâmpago-rápida

A tradição de sacrifícios humanos em massa não serviu apenas para "alimentar" o deus sol Huitzilopochtli - foi também fundamental para a ascensão do império asteca da "Tríplice Aliança". A maneira como a conquista asteca da Mesoamérica funcionou foi que eles sacrificaram seus prisioneiros de guerra, mas deixaram as cidades conquistadas para se governar como estados vassalos da Tríplice Aliança.

Deixados sem exército, com um terror mortificante do poder do império, e gratidão por serem poupados, a maioria das tribos e estados conquistados permaneceram como partes permanentes e dispostas do império.

Este "efeito colateral" muito prático do Mito da Criação Huitzilopochtli levou os historiadores a especular que o deus da guerra foi elevado à sua posição de divindade principal no panteão asteca de propósito.

Além disso, o deus da guerra não era tão grande divindade quando os astecas migraram pela primeira vez para o sul do Vale do México, mas sim um deus tribal menor. tlacochcalcatl (ou geral) Tlacaelel I elevou Huitzilopochtli a uma divindade maior. Sua sugestão foi aceita pelo seu pai imperador Huitzilihuitl e seu tio e próximo imperador Itzcoatl, tornando Tlacaelel I o principal "arquiteto" do império asteca.

Com o culto Huitzilopochtli firmemente estabelecido na Tríplice Aliança, a conquista Azteca sobre o Vale do México tornou-se de repente muito mais rápida e bem-sucedida do que antes.

Uma Demissão Ainda Mais Rápida

Como a maioria dos outros impérios, a razão do sucesso dos astecas também fez parte da sua queda. O culto de Huitzilopochtli foi eficaz militarmente apenas enquanto a Tríplice Aliança fosse a força dominante na região.

No entanto, quando os conquistadores espanhóis entraram em cena, o império asteca viu-se privado não só de tecnologia militar mas também da lealdade dos seus estados vassalos. Muitos dos súbditos da Tríplice Aliança, assim como os poucos inimigos que restavam, viram nos espanhóis uma forma de derrubar o domínio de Tenochtitlan e, por isso, ajudaram os espanhóis em vez de seguirem a Tríplice Aliança.

Além disso, só nos podemos perguntar o quanto mais poderoso poderia ter sido o império asteca se não tivesse sacrificado centenas de milhares de pessoas ao longo dos anos.

Em resumo

O sacrifício humano era comum nas culturas mesoamericanas desde os tempos antigos, e mesmo antes dos astecas formarem seu formidável império. No entanto, não sabemos muito sobre sacrifícios humanos em outras culturas mesoamericanas, e até que ponto isso era praticado.

No entanto, os registros deixados pelos conquistadores espanhóis e as recentes escavações provaram que, para os astecas, o sacrifício humano fazia parte da vida cotidiana. Era um aspecto essencial de sua religião e resultou no sacrifício não apenas de prisioneiros de guerra, mas de membros de sua própria população.