Uma pequena seita de uma religião marginalizada em um local de águas passadas com um líder executado e rituais estranhos e secretos, hoje o cristianismo é a maior religião do mundo, com mais de 2,4 bilhões de seguidores.

O que começou como uma comunidade unida tornou-se uma fé global com aderentes de todos os cantos do globo. Esses cristãos trazem uma variedade infinita de crenças culturais, sociais e étnicas, fazendo uma diversidade aparentemente infinita em pensamento, crença e prática.

De certa forma, é difícil até mesmo entender o cristianismo como uma religião coerente. Aqueles que afirmam ser cristãos afirmam ser seguidores de Jesus de Nazaré e seus ensinamentos como revelados no Novo Testamento da Bíblia. O nome cristão vem de sua crença nele como o salvador ou messias, usando o termo latino Christus.

A seguir, um breve panorama das denominações significativas sob o guarda-chuva do cristianismo. Em geral, há três divisões primárias reconhecidas: a Igreja Católica, a Igreja Ortodoxa e o Protestantismo.

Existem várias subdivisões destas, particularmente para os protestantes. Vários grupos menores encontram-se fora destas grandes divisões, alguns por sua própria iniciativa.

A Igreja Católica

A Igreja Católica, também conhecida como Catolicismo Romano, é o maior ramo do Cristianismo com mais de 1,3 bilhões de adeptos em todo o mundo, o que também a torna a religião mais praticada no mundo.

O termo católico, que significa "universal", foi usado pela primeira vez por Santo Inácio no ano 110 d.C. Ele e outros Padres da Igreja procuravam identificar o que consideravam ser verdadeiros crentes, em oposição a vários professores e grupos hereges dentro do cristianismo primitivo.

A Igreja Católica traça suas origens a Jesus por sucessão apostólica. O chefe da Igreja Católica é chamado de Papa, que é um termo retirado da palavra latina para pai. O Papa é também conhecido como o supremo pontífice e o bispo de Roma. A tradição nos diz que o primeiro Papa foi São Pedro, o apóstolo.

Os católicos praticam sete sacramentos. Estas cerimônias são um meio de transmitir a graça aos congregados participantes. O sacramento principal é a Eucaristia celebrada durante a Missa, uma encenação litúrgica das palavras de Jesus durante a Última Ceia.

Hoje, a Igreja Católica reconhece outras tradições e denominações dentro do cristianismo, mantendo que a expressão mais completa da fé se encontra na Igreja Católica e nos seus ensinamentos.

A Igreja Ortodoxa (Oriental)

A Igreja Ortodoxa, ou Igreja Ortodoxa Oriental, é a segunda maior denominação dentro do Cristianismo, embora haja muito mais protestantes, Protestantismo não é uma denominação coerente em si mesma.

Existem aproximadamente 220 milhões de membros de igrejas ortodoxas orientais. Como a Igreja Católica, a Igreja Ortodoxa professa ser a única igreja santa, verdadeira e católica, rastreando suas origens até Jesus através da sucessão apostólica.

Então porque é que se distingue do catolicismo?

O Grande Cisma em 1054 foi o resultado do aumento das diferenças teológicas, culturais e políticas. Nessa época, o Império Romano estava funcionando como duas regiões separadas. O Império Ocidental era governado a partir de Roma e o Império Oriental a partir de Constantinopla (Bizâncio). Estas regiões estavam cada vez mais separadas linguisticamente à medida que o latim começou a dominar no Ocidente. Ainda assim, o grego persistiu emo Oriente, tornando difícil a comunicação entre os líderes da igreja.

A autoridade crescente do Bispo de Roma foi também uma área de muitos conflitos. As igrejas orientais, as sedes dos primeiros líderes da Igreja, sentiram a sua influência ser ultrapassada pelas do Ocidente.

Teologicamente, a tensão foi causada pela chamada cláusula Filioque. Durante os primeiros séculos de cristianismo, as disputas teológicas mais significativas ocorreram sobre questões de cristologia, ou seja, a natureza de Jesus Cristo.

Vários concílios ecumênicos foram convocados para lidar com várias disputas e heresias. Filioque é um termo latino que significa "e o Filho". Esta frase acrescentada ao Credo Niceno pelos líderes da Igreja Latina causou controvérsia e, em última instância, a divisão entre o cristianismo oriental e ocidental.

Além disso, a Igreja Ortodoxa funciona de modo diferente da Igreja Católica. É menos centralizada. Embora o Patriarca Ecumênico de Constantinopla seja visto como o representante espiritual da Igreja Oriental, os patriarcas de cada Sé não respondem a Constantinopla.

Estas igrejas são autocéfalas, significando "autocabeças". É por isso que você pode encontrar Igrejas Ortodoxas gregas e ortodoxas russas. Ao todo, existem 14 Vistas dentro das comunhões ortodoxas orientais. Regionalmente elas têm sua maior influência no Leste e Sudeste da Europa, na região do Cáucaso ao redor do Mar Negro e no Oriente Próximo.

Protestantismo

O terceiro e de longe mais diversificado agrupamento dentro do Cristianismo é conhecido como Protestantismo. Este nome deriva da Reforma Protestante iniciada por Martinho Lutero em 1517 com a Noventa e cinco Teses Como monge agostiniano, Lutero não pretendia inicialmente romper com a Igreja Católica, mas chamar a atenção para questões éticas percebidas dentro da Igreja, como a venda desenfreada de indulgências para financiar os enormes projetos de construção e o luxo do Vaticano.

Em 1521, na Dieta dos Vermes, Lutero foi oficialmente condenado e excomungado pela Igreja Católica. Ele e aqueles que concordavam com ele iniciaram igrejas em "protesto" contra o que consideravam ser a apostasia da Igreja Católica. Teoricamente, este protesto continua hoje, uma vez que muitas das preocupações teológicas originais não foram corrigidas por Roma.

Logo após a pausa inicial de Roma, muitas variações e divisões começaram a ocorrer dentro do protestantismo. Hoje, há mais variações do que as que podem ser listadas aqui. Ainda assim, um agrupamento rudimentar pode ser feito sob os títulos de linha principal e evangélico.

Principais Igrejas Protestantes

As principais denominações são as herdeiras das denominações "magisteriais". Lutero, Calvino e outros procuraram trabalhar com e dentro das instituições governamentais existentes. Eles não estavam procurando desfazer as estruturas de autoridade existentes, mas sim usá-las para criar igrejas institucionais.

• As Igrejas Luteranas seguem a influência e os ensinamentos de Martinho Lutero.
• As Igrejas Presbiterianas são as herdeiras de John Calvin, assim como as igrejas reformadas.
• O Rei Henrique VIII usou a Reforma Protestante como uma oportunidade para romper com Roma e encontrou a Igreja Anglicana quando o Papa Clemente VII recusou o seu pedido de anulação.
• A Igreja Metodista Unida começou como um movimento purificador dentro do Anglicanismo por John e Charles Wesley no século XVIII.
• A Igreja Episcopal começou como uma forma de evitar o ostracismo dos anglicanos durante a Revolução Americana.

Outras denominações principais incluem a Igreja de Cristo, Discípulos de Cristo e igrejas batistas americanas. Estas igrejas enfatizam questões de justiça social e ecumenismo, que é a cooperação de igrejas através de linhas denominacionais. Seus membros são geralmente bem educados e de alta posição sócio-econômica.

Igrejas Evangélicas Protestantes

O evangelismo é um movimento com influência em todas as denominações protestantes, inclusive na linha principal, mas tem seu impacto mais considerável entre as igrejas Batista do Sul, fundamentalista, pentecostal e não confessionais.

Doutrinalmente, os cristãos evangélicos enfatizam a salvação pela graça somente através da fé em Jesus Cristo. Assim, a experiência de conversão, ou ser "nascido de novo", é crítica no caminho de fé dos evangélicos. Para a maioria, isto é acompanhado pelo "batismo dos crentes".

Enquanto estas igrejas cooperam com outras igrejas dentro das suas mesmas denominações e associações, elas são muito menos hierárquicas na sua estrutura. Um excelente exemplo disso é a Convenção Batista do Sul. Esta denominação é um conjunto de igrejas que concordam entre si teologicamente e até culturalmente. No entanto, cada igreja funciona independentemente.

As igrejas não-denominacionais operam ainda mais independentemente, embora muitas vezes se liguem a outras congregações semelhantes. O movimento Pentecostal é um dos movimentos religiosos evangélicos mais recentes, começando no início do século 20 com o reavivamento da Rua Azusa em Lost Angeles. Consistente com os eventos do reavivamento, as igrejas Pentecostais enfatizam o baptismo do Espírito Santo.O batismo é caracterizado por falar em línguas, cura, milagres e outros sinais que indicam que o Espírito Santo encheu um indivíduo.

Outros Movimentos Notáveis

Cristianismo Ortodoxo (Oriental)

As Igrejas Ortodoxas Orientais são algumas das mais antigas instituições cristãs existentes. Elas operam de forma autocefálica, semelhante à Ortodoxia Oriental. As Seis Vistas, ou grupos de igrejas, são:

1. Ortodoxos Coptas no Egito
2. Apostólica Armênia
3. ortodoxo siríaco
4. Ortodoxo Etíope
5. ortodoxo eritreano
6. ortodoxo indiano

O fato de o Reino da Armênia ter sido o primeiro Estado a reconhecer o cristianismo como sua religião oficial aponta para a historicidade dessas igrejas.

Muitos deles podem também rastrear sua fundação à obra missionária de um dos doze apóstolos de Jesus. Sua separação do catolicismo e da ortodoxia oriental é atribuída às disputas sobre a cristologia nos primeiros séculos do cristianismo. Eles reconhecem os três primeiros Conselhos Ecumênicos de Nicéia em 325 EC, Constantinopla em 381, e Éfeso em 431, mas rejeitam a declaração que saiu deChalcedon em 451.

O cerne da disputa era sobre o uso do termo physis O Concílio de Calcedónia afirma que Cristo é uma "pessoa" com duas "naturezas" enquanto a Ortodoxia Oriental acredita que Cristo é plenamente humano e plenamente divino numa só física. Hoje, todos os lados da controvérsia concordam que a disputa é mais sobre a semântica do que sobre as diferenças teológicas reais.

Movimento de Restauração

Outro movimento cristão importante, embora de origem recente e particularmente americano, é o Movimento de Restauração. Este foi um movimento durante o século XIX para restaurar a igreja cristã ao que alguns acreditam que Jesus Cristo pretendia originalmente.

Algumas das igrejas que saem deste movimento são hoje as principais denominações. Por exemplo, os Discípulos de Cristo saíram dos Revivals de Stone Campbell associados com o Segundo Grande Despertar.

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, também conhecida como Mormonismo , começou como um movimento de restauração de Joseph Smith com a publicação de O Livro de Mórmon em 1830.

Outros grupos religiosos associados ao fervor espiritual do século 19 na América incluem a Testemunha de Jeová, o Adventista do Sétimo Dia e a Ciência Cristã.

Em resumo

Há muito mais denominações, associações e movimentos cristãos ausentes deste breve panorama. Hoje, a tendência do cristianismo em todo o mundo está mudando. A igreja no Ocidente, ou seja, na Europa e na América do Norte, está vendo números decrescentes.

Enquanto isso, o cristianismo na África, América do Sul e Ásia está experimentando um crescimento sem precedentes. De acordo com algumas estatísticas, mais de 68% de todos os cristãos vivem nestas três regiões.

Isso está afetando o cristianismo através da diversidade adicional dentro dos tipos existentes e por grupos de novelas de nascimentos completamente juntos. Acrescentar variedade ao cristianismo só aumenta a beleza da igreja global.