Hafið er stór og dularfullur líkami sem hefur verið til frá upphafi tímans. Þó að margt hafi verið uppgötvað og skjalfest um hafið, hefur þetta gríðarlega alltumlykjandi vatn verið mannkyninu mikill ráðgáta og laðað því að margar sögur og goðsagnir. Hér að neðan er það sem þú þarft að vita um hafið og hvað það táknar.

Hvað er hafið … Nákvæmlega?

Hafið er mikið saltvatn sem tengir jörðina saman og þekur um 71 % af yfirborði þess. Orðið 'haf' er dregið af gríska nafninu Oceanus, sem var einn af goðafræðilegu Titans og persónugervingu risastóru goðsagnakennda fljótsins sem hringsóla um jörðina.

Hafið skiptist í fimm svæði – Kyrrahafið, Atlantshafið, Indlandshafið, Norður-Íshafið, og frá og með 2021, Suðurskautshafið einnig þekkt sem Suðurhafið.

Hafið geymir 97% af vatni heimsins sem hreyfist í sterkum straumum og flóðbylgjum og hefur þannig að miklu leyti áhrif á veður og hitastig jarðar. Að auki er áætlað að dýpi hafsins sé um 12.200 fet og þar eru um 226.000 þekktar tegundir og enn stærri fjöldi tegunda sem enn á eftir að uppgötva.

Þrátt fyrir þetta eru vel yfir 80 prósent af hafinu er enn ókortlagt. Reyndar hefur mannkyninu tekist að kortleggja stærra hlutfall af tunglinu og plánetunni Mars en það hefur hafið rétthér á jörðu.

Það sem hafið táknar

Vegna gífurlegrar stærðar, krafts og leyndardóms hefur hafið með tímanum fengið margar táknrænar merkingar. Þar á meðal eru kraftur, styrkur, líf, friður, leyndardómur, glundroði, takmarkaleysi og stöðugleiki.

• Máttur – Hafið er sterkasta afl náttúrunnar. Vitað hefur verið að mjög sterkir straumar og öldur valda stórskemmdum. Frá skipsflökum til náttúruhamfara eins og storma, fellibylja, skriðufalla og flóðbylgja, hefur hafið án efa sýnt mátt sinn aftur og aftur. Þessir sömu straumar og sjávarföll hafa einnig verið skilgreind sem stærsti uppspretta endurnýjanlegrar orku í heiminum. Þessar ástæður eru hvers vegna hafið er tengt völdum.
• Leyndardómur – Eins og áður hefur komið fram eru 80 prósent af hafinu enn mikil ráðgáta. Þar að auki eru 20 prósentin sem við höfum þegar kannað líka full af leyndardómum. Hafið táknar hið óþekkta og er enn eitthvað innan svæðisins sem er enn dularfullt og geymir leyndarmál sín.
• Styrkur – Hafið tengist styrk vegna sterkra strauma og flóðbylgna.
• Líf – Talið er að hafið og allt líf í því hafi verið til löngu áður en líf á landi hófst. Af þessum sökum er litið á hafið sem tákn lífs .
• Kaos – Tengt valdatáknmyndinni er hafið orsök glundroða með stormum sínumog straumar. Þegar hafið „verður reiður“ búist við að það skilji eftir eyðileggingu í kjölfarið.
• Friður – Öfugt við það getur hafið einnig verið uppspretta friðar, sérstaklega þegar það er rólegt. Mörgum finnst mjög friðsælt og róandi að synda í sjónum eða sitja bara við ströndina og horfa á þegar vatnið dansar við smáöldurnar og njóta hafgolunnar.
• Takmarkaleysi – Sem sem áður var nefnt er hafið víðfeðmt og þekur mjög stórt hlutfall af yfirborði jarðar. Þegar komið er í djúpið er auðvelt að týnast. Reyndar hefur verið vitað að heilu skipin týnist í dýpi hafsins til að uppgötvast árum síðar eða í sumum tilfellum aldrei að uppgötvast.
• Stöðugleiki – Hafið hefur verið til að miklu leyti óbreytt um aldir. Þetta gerir það að sterku tákni um stöðugleika

Sögur og goðsagnir hafsins

Hafið og dularfulla náttúran hefur dregið að sér mjög áhugaverðar þjóðsögur. Sumar þessara goðsagna eru:

• Kraken – Kraken er upprunnið í norrænni goðafræði og er risastórt sjávarskrímsli sem sagt er umlykja það. tentacles kringum skip og hvolfa þeim áður en þeir éta sjómennina. Sagnfræðingar hafa tengt þessa goðsögn við raunverulegan risasmokkfisk sem lifir í norskum sjó.
• Hafmeyjan –  Upprunnið í grískum, assýrískum, asískum og japönskum goðafræði , Talið er að hafmeyjar séu fallegarsjávarverur þar sem efri líkami manns er á meðan neðri líkaminn er fiskur. Vinsæl grísk goðsögn segir frá  Þessaloníku, systur Alexanders mikla, sem varð hafmeyja eftir dauða hennar og náði yfirráðum yfir hafstraumunum. Hún róaði vatnið fyrir sjómenn sem lýstu yfir að Alexander væri mikill konungur sem lifir og ríkir til að sigra heiminn. Fyrir sjómenn sem ekki fluttu þessa yfirlýsingu vakti Þessaloníka mikla storma. Hafmeyjar hafa komið upp í mörgum bókmenntaverkum, stundum alveg eins og hin fallega hálf-mannlega hálf-fiska skepna og stundum sem sírenur.
• Sírenur – Upprunnin í forngrískri goðafræði, sírenur eru sjómeyjar sem eru ákaflega fallegar á ójarðneskan hátt. Sagt er að sírenur lokki menn með fegurð sinni og fanga þá með fallegum söng sínum og töfrakrafti áður en þeir drepa þá.
• Atlantis – Fyrst sagði Platon, grískur heimspekingur, Atlantis var grísk borg sem eitt sinn var lifandi af lífi og menningu en féll síðar í náðinni hjá guðunum. Guðirnir eyddu Atlantis síðan með stormum og jarðskjálftum sem urðu til þess að það sökk í Atlantshafið. Sumar goðsagnir halda því fram að borgin þrífist enn undir sjónum á meðan aðrar halda því fram að hún hafi verið eyðilögð að fullu.
• Bermúdaþríhyrningurinn –  Vinsæll af Charles Berlitz í metsölubók sinni, 'BermúdalöndinTriangle' , þetta ókortlagða þríhyrningslaga svæði í Atlantshafi er sagt valda flakum og hvarfi fyrir hvaða skip sem fer í gegnum það og hvaða flugvél sem flýgur yfir það. Hornin á Bermúdaþríhyrningnum snerta Miami í Flórída, San Juan í Púertó Ríkó og Bermúdaeyjuna í Norður-Atlantshafi. Bermúdaþríhyrningurinn er dýpsti hluti hafsins og er sagður hafa sogið inn um 50 skip og 20 flugvélar sem aldrei hafa fundist. Sumar goðsagnir halda því fram að hún liggi fyrir ofan týndu borgina Atlantis og að það sé kraftur borgarinnar sem veldur því að skip og flugvélar hverfa.
• Swahili fólk í Austur-Afríku trúir því að hafið er heimkynni anda, bæði góðra og illgjarnra. Þessir sjávarandar geta eignast þig og er auðveldast boðið með því að taka þátt í kynlífsathöfnum í eða við sjóinn. Athyglisvert er að Waswahili trúa því að anda hafsins sé hægt að tileinka sér og temja í skiptum fyrir auðsöfnun þeirra. Þeir geta líka verið notaðir til að hefna sín á óvini.

Takið upp

Þó margt sé enn óþekkt um hafið, hefur það mikil áhrif á veðurfar heimsins og á okkar lifir. Það sem við getum hins vegar ekki neitað er fíngerð gleði og ró sem fylgir því að ganga berfættur á sandströndinni, njóta hafgolunnar og kafa í róandi vatninu. Skemmtileg staðreynd: salt vatn hafsins ersagður lækna nánast allar húðertingar.