De naam Bes verwees in het oude Egypte niet naar één god, maar naar een aantal goden en demonen, die verantwoordelijk waren voor de bewaking van de vruchtbaarheid en de bevalling. Bes beschermde huishoudens, moeders en kinderen tegen ziekten en boze geesten. In latere mythen kwam Bes te staan voor positieve energie en goedheid. Laten we eens kijken naar de complexe god van de vruchtbaarheid en zijn rol in de Egyptische mythologie.

Oorsprong van Bes

Historici hebben de exacte oorsprong van Bes niet kunnen achterhalen, maar sommigen zeggen dat de god misschien afkomstig is uit Nubië, Libië of Syrië. Anderen betwisten deze theorie en leiden af dat Bes is afgeleid van andere Egyptische vruchtbaarheidsgoden. De vrouwelijke tegenhanger van Bes was Beset, en zij had de taak om geesten, demonen en spoken weg te houden. Er zijn verslagen over Bes sinds het Oude Rijk, maar het was eigenlijktijdens het Nieuwe Rijk dat zijn aanbidding wijdverspreid werd in het land Egypte.

Kenmerken van Bes

In de vroege Egyptische mythologie werd Bes afgebeeld als een krachtige en machtige leeuw. Na de Derde Tussenperiode nam hij echter een meer menselijke vorm aan, met grote oren, lang haar en een baard. Hij hield een ratel, een slang of een zwaard in zijn armen om verdediging en bescherming te symboliseren. Zijn meest bekende vorm is die van een dwergachtige bebaarde man met een groot hoofd, en in de meeste van deze voorstellingen, zijnmond open om een zeer lange tong te tonen.

Na het Nieuwe Rijk bestond zijn kleding uit een gewaad van luipaardhuid, en nadat hij door de Perzen werd vereerd, werd hij afgebeeld in Perzische kleding en hoofdtooi. Omdat hij werd beschouwd als een god van bescherming tegen slangen, hield hij vaak slangen in zijn handen, maar hij werd ook afgebeeld met muziekinstrumenten of wapens zoals een scherp mes.

Bes als god van de vruchtbaarheid

Bes hielp de Egyptische godin van de bevalling, Taweret, door pasgeborenen te beschermen en te behoeden voor boze geesten. Hij hielp Taweret ook door de baarmoeder van de moeder te openen en haar voor te bereiden op de bevalling.

In heel Grieks en Romeins Egypte waren er geboortehuizen bekend als ' mammisi'. of Bes' kamers, die vruchtbaarheidsproblemen behandelden. Egyptische vrouwen bezochten het huis vaak als ze moeilijkheden hadden met de bevalling. Deze huizen, gebouwd in tempels, werden versierd met naaktbeelden van Bes en Beset om seksuele energie en vruchtbaarheid bij de vrouwen te simuleren.

Sommige van deze kamers bevonden zich in tempelgebouwen, omdat vruchtbaarheid en geboorte werden beschouwd als spirituele activiteiten.

Bes als voogd en beschermer van kinderen

Bes werd vaak aangeroepen in slaapliedjes voor kinderen om hen te beschermen tegen boze geesten en nachtmerries. Een afbeelding van Bes werd op de handen van baby's getekend, om hen te beschermen tegen angst en negatieve energie. Bes zorgde ook voor vermaak en komische opluchting bij kleine kinderen.

Bes begeleidde jonge jongens in het worden van koopmanspriesters. De taak van een koopmanspriester was het reguleren en beschermen van tempelgoederen. Koopmanspriesters hadden vaak hetzelfde lichaamstype als Bes en werden beschouwd als een manifestatie van de god zelf.

Bes moedigde jonge meisjes aan en ondersteunde hen bij hun huishoudelijke taken en dagelijkse karweitjes.

Bes als beschermgod

In de Egyptische cultuur werd Bes vereerd als een god van bescherming. Zijn standbeeld werd buiten huizen geplaatst om slangen en kwade geesten te verjagen.

Omdat Bes nauw geïntegreerd was in het dagelijks leven van de mensen, werd zijn beeltenis gebeiteld in voorwerpen als meubels, bedden, kruiken, amuletten, stoelen en spiegels.

Als god van veiligheid en bescherming etsten soldaten afbeeldingen van Bes op hun schilden en bekers.

Bes en vrolijkheid

Bes was ongetwijfeld een felle krijger, maar dit aspect van hem werd in evenwicht gehouden door zijn vrolijke en opgewekte aard. Hij was ook een god van plezier en vrolijkheid. Tijdens het Nieuwe Rijk waren tatoeages van Bes te vinden op dansers, muzikanten en dienstmeisjes. Er waren ook maskers en kostuums van Bes die gebruikt werden door professionele artiesten, of verhuurd werden.

Bes en Hathor

In zijn vrouwelijke aspect werd Bes vaak afgebeeld als de dochter van Ra, Hathor Hathor was berucht om haar woede, en ze liep vaak weg met de Oog van Ra naar Nubië. Toen Bes de vorm van Hathor niet aannam, veranderde hij in een aap en vermaakte de godin op haar weg terug naar Egypte.

Symbolische betekenissen van Bes

• In de Egyptische mythologie symboliseerde Bes vruchtbaarheid en geboorte. Hij was een nauwe bondgenoot van Taweret de hoofdgodin van de bevalling.
• Bes was een krachtig symbool van het goede over het kwade. Dat blijkt uit het feit dat hij baby's en kinderen behoedde voor boze geesten en hen begeleidde op hun levensweg.
• Bes was een embleem van bescherming, omdat hij huishoudens en vrouwen beschermde tegen slangen en demonen.
• Als god van plezier en vrolijkheid symboliseerde Bes de vrolijke en zorgeloze aspecten van de Egyptische cultuur.

Bes in de populaire cultuur

Bes verschijnt in de stripreeks The Sandman: Season of Mists , door Neil Gaiman. Hij is ook een minder belangrijk personage in de fantasy-serie The Kane Chronicles Bes verschijnt in het videospel Rijk van de M ad God , als baas van een Egyptische kerker.

In het kort

In de Egyptische mythologie was Bes een van de meest populaire godheden die zowel door de rijken als de armen werd aanbeden. In de latere perioden was hij de meest voorkomende huishoudgod, en zijn afbeelding was gemakkelijk terug te vinden in alledaagse voorwerpen en ornamenten.