Het verhaal van koning Oedipus van Thebe was een invloedrijk onderdeel van de Griekse mythologie, dat door veel beroemde dichters en schrijvers breed werd uitgemeten. Het is een verhaal dat de onvermijdelijkheid van het lot benadrukt en de verwoesting die optreedt als je je lot probeert te dwarsbomen. Hier volgt een nadere beschouwing.

Wie was Oedipus?

Oedipus was de zoon van koning Laius van Thebe en koningin Jocasta. Voor zijn conceptie bezocht koning Laius het orakel van Delphi om te weten te komen of hij en zijn vrouw ooit een zoon zouden krijgen.

De voorspelling was echter niet de verwachte; het orakel vertelde hem dat als hij ooit een zoon zou krijgen, de jongen degene zou zijn die hem zou doden en later met Jocasta, zijn moeder, zou trouwen. Ondanks de pogingen van koning Laius om te voorkomen dat zijn vrouw zwanger zou worden, faalde hij. Oedipus werd geboren, en koning Laius besloot zich van hem te ontdoen.

Zijn eerste daad was het doorboren van de enkels van Oedipus om hem kreupel te maken. Op die manier kon de jongen nooit meer lopen, laat staan hem kwaad doen. Daarna gaf koning Laius de jongen aan een herder om hem naar de bergen te brengen en hem daar achter te laten om te sterven.

Oedipus en Koning Polybus

Oedipus raadpleegt het Orakel van Delphi...

De herder kon het kind zo niet achterlaten, dus nam hij Oedipus mee naar het hof van koning Polybus en koningin Merope van Korinthe. Oedipus zou opgroeien als zoon van Polybus, die kinderloos was, en zijn leven bij hen doorbrengen.

Toen hij volwassen was, hoorde Oedipus dat Polybus en Merope niet zijn echte ouders waren, en om antwoorden te vinden ging hij naar het Orakel van Delphi om zijn afkomst te ontdekken. Het Orakel gaf echter geen antwoord op zijn vragen, maar vertelde hem dat hij zijn vader zou doden en met zijn moeder zou trouwen. Uit angst om Polybus te doden, verliet Oedipus Korinthe en keerde nooit meer terug.

Oedipus en Laius

Oedipus en zijn biologische vader Laius kruisten elkaar op een dag, en niet wetende wie ze waren voor de ander, begon een gevecht waarbij Oedipus Laius en al zijn metgezellen op één na doodde. Op die manier vervulde Oedipus het eerste deel van de profetie. De dood van koning Laius zou een plaag over Thebe sturen totdat zijn moordenaar verantwoordelijk werd gesteld. Daarna ging Oedipus op weg naar Thebe, waar hij zou vinden de sfinx beantwoord het raadsel en wordt koning.

Oedipus en de Sfinx

Griekse sfinxen

De sfinx was een wezen met het lichaam van een leeuw en het hoofd van een mens. In de meeste mythen was de sfinx een wezen dat raadsels voorlegde aan degenen die zich met haar bezighielden, en wie het raadsel niet juist beantwoordde, onderging een vreselijk lot.

In de mythe van Oedipus terroriseert de Sfinx Thebe sinds de dood van koning Laius. Het monster stelde een raadsel voor dat door de muzen was gegeven aan degenen die probeerden te passeren en verslond degenen die er niet in slaagden te antwoorden.

Naar verluidt was het raadsel:

Wat is het dat één stem heeft en toch viervoetig en tweevoetig en drievoetig wordt?

Oedipus verklaart het raadsel van de Sfinx (c. 1805) - Jean Auguste Dominique Ingres. Bron .

En toen Oedipus het monster onder ogen kwam, was zijn antwoord man die in het begin van het leven op handen en voeten kruipt, later op twee benen staat, en ten slotte op hoge leeftijd een staf gebruikt om te helpen lopen.

Dit was het juiste antwoord. In wanhoop doodde de sfinx zichzelf, en Oedipus kreeg de troon en de hand van koningin Jocasta voor het bevrijden van de stad van de sfinx.

Koning Oedipus' heerschappij en ondergang

Oedipus regeerde Thebe met Jocasta als zijn vrouw, niet wetende dat ze verwant waren. Hij had de voorspelling van het orakel vervuld. Jocasta en Oedipus kregen vier kinderen: Eteocles, Polynices, Antigone en Ismene.

Maar de plaag veroorzaakt door Laius' dood bedreigde de stad, en Oedipus ging op zoek naar Laius' moordenaar. Hoe dichter hij bij het vinden van de verantwoordelijke kwam, hoe dichter hij bij zijn ondergang kwam. Hij wist niet dat de man die hij had gedood Laius was geweest.

Tenslotte vertelde een metgezel van Laius, die het conflict had overleefd, het verhaal van wat er was gebeurd. In sommige voorstellingen was dit personage ook de herder die Oedipus naar het hof van koning Polybus bracht.

Toen Oedipus en Jocasta de waarheid over hun relatie hoorden, waren ze ontzet, en zij hing zichzelf op. Toen Oedipus ontdekte dat hij de profetie had vervuld, stak hij zijn ogen uit, verblindde zichzelf, en verbande zichzelf uit de stad.

Jaren later kwam Oedipus, moe, oud en blind, aan in Athene, waar koning Theseus verwelkomde hem hartelijk, en daar leefde hij de rest van zijn dagen tot aan zijn dood, vergezeld van zijn zusters en dochters, Antigone en Ismene.

De vloek van Oedipus

Toen Oedipus werd verbannen, verzetten zijn zonen zich daar niet tegen; daarom vervloekte Oedipus hen en zei dat ieder van hen zou sterven door toedoen van de ander, vechtend om de troon. Andere bronnen zeggen dat zijn zoon Eteocles Oedipus' hulp ging zoeken om de troon op te eisen en dat Oedipus hem en zijn broer vervloekte om te sterven in hun strijd om koning te worden.

Na de dood van Oedipus liet hij Creon, zijn halfbroer, achter als regent van Thebe. De lijn van opvolging was niet duidelijk, en Polynices en Eteocles begonnen te ruziën over hun aanspraak op de troon. Uiteindelijk besloten ze die te delen; ieder van hen zou enige tijd regeren en dan de troon aan de ander overlaten. Deze regeling hield geen stand, want toen de tijd kwam voor Polynices omde troon te verlaten voor zijn broer, hij weigerde. Zoals Oedipus voorspelde, doodden de twee broers elkaar in de strijd om de troon.

Oedipus in de kunst

Verschillende Griekse dichters schreven over de mythen van Oedipus en zijn zonen. Sophocles schreef drie toneelstukken over het verhaal van Oedipus en Thebe: Oedipus Rex, Oedipus Colonus... en Antigone Aeschylus schreef ook een trilogie over Oedipus en zijn zonen, en dat deed Euripides met zijn Fenicische vrouwen .

Er zijn verschillende afbeeldingen van Oedipus op oud Grieks aardewerk en vaasschilderingen. Zelfs van Julius Ceaser is bekend dat hij een toneelstuk over Oedipus heeft geschreven, maar dat stuk is niet bewaard gebleven.

De mythe van Oedipus oversteeg de Griekse mythologie en werd een algemeen thema in toneelstukken, schilderijen en muziek van de 18e en 19e eeuw. Auteurs als Voltaire en musici als Stravinsky schreven op basis van de mythe van Oedipus.

De invloed van Oedipus op de moderne cultuur

Oedipus verschijnt als culturele figuur niet alleen in Griekenland, maar ook in Albanië, Cyprus en Finland.

De Oostenrijkse psychoanalyticus Sigmund Freud bedacht de term Oedipuscomplex om te verwijzen naar de seksuele liefde van een zoon voor zijn moeder en de jaloezie en haat die hij zou ontwikkelen tegen zijn vader. Hoewel dit de term was die Freud koos, past de eigenlijke mythe niet in deze beschrijving, aangezien Oedipus' daden niet emotioneel gedreven waren.

Er zijn verschillende studies, vergelijkingen en contrasten geweest over de verschillende benaderingen van de geschriften van Aeschylus, Euripides en Sophocles. Deze studies hebben zich verdiept in begrippen als de rol van de vrouw, het vaderschap en de broedermoord, die nauw verband houden met de plot van het verhaal van Oedipus.

Oedipus Feiten

Zijn ouders zijn Laius en Jacosta.

Oedipus woonde in Thebe.

Ja, Oedipus had vier broers en zussen - Antigone, Ismene, Polynices en Eteocles.

Zijn broers en zussen waren ook zijn kinderen, want zij waren de kinderen van incest. Zijn kinderen waren Antigone, Ismene, Polynices en Eteocles.

Oedipus trouwde met Jacosta, zijn moeder.

Het Orakel van Delphi voorspelde dat de zoon van Laius en Jacosta zijn vader zou doden en met zijn moeder zou trouwen.

In het kort

Het verhaal van Oedipus is een van de beroemdste mythen van het oude Griekenland geworden en heeft zich wijd verspreid buiten de grenzen van de Griekse mythologie. De thema's van zijn verhaal zijn in aanmerking genomen door vele kunstenaars en wetenschappers, waardoor Oedipus een opmerkelijk personage in de geschiedenis is geworden.