Iphigenia was de oudste dochter van de koning van Mycene, Agamemnon en zijn vrouw Clytemnestra. Helaas behoorde zij via haar vaders kant tot het vervloekte Huis van Atreus en was mogelijk gedoemd vanaf haar geboorte.

Iphigenia is vooral beroemd om de manier waarop ze stierf. Ze werd op het offeraltaar geplaatst door haar eigen vader, die dit deed om de godin gunstig te stemmen. Artemis omdat hij haar hulp nodig had in de Trojaanse oorlog. Dit is het verhaal van de prinses van Mycene en haar tragische en vroegtijdige dood.

Iphigenia's oorsprong

Iphigenia was het eerste kind van Agamemnon en Clytemnestra. Ze had enkele beroemde familieleden aan haar moeders kant, waaronder haar tante, Helena van Troje en grootouders Tyndareus en Leda. Ze had ook drie broers en zussen: Elektra, Orestes en Chrysothemis.

In een minder bekende versie van het verhaal zouden Iphigenia's ouders de Atheense held Theseus en Helena zijn, geboren toen Theseus nam Helena mee uit Sparta. Helena kon haar dochter niet meenemen en had haar aan Klytemnestra gegeven die Iphigenia als haar eigen dochter opvoedde. Dit verhaal is echter minder gebruikelijk en er wordt nauwelijks naar verwezen.

Het begin van de Trojaanse oorlog

Men geloofde dat elk lid van het vervloekte Huis Atreus gedoemd was vroeg of laat te sterven, maar terwijl de meeste andere leden hun lot alleen maar erger maakten door hun eigen daden, was Iphigenia volkomen onschuldig en zich niet bewust van wat haar te wachten stond.

Het gebeurde allemaal aan het begin van de Trojaanse oorlog, toen Iphigenia nog een jonge prinses was. Terwijl... Menelaos was afwezig in Sparta, Parijs ontvoerde Helena en nam haar mee naar Troje, terwijl hij ook een grote hoeveelheid Spartaanse schatten stal. Toen riep Menelaos de Eed van Tyndareus op, waarbij hij alle huwelijkskandidaten van Helena opriep om Menelaos te beschermen en Helena uit Troje terug te halen.

Iphigenia's vader was niet één van Helens vrijers geweest, maar hij stond bekend als de machtigste koning in die tijd. Hij werd de bevelhebber van het leger en verzamelde een armada van 1000 schepen in Aulis. Alles was klaar, maar er was één ding dat hen ervan weerhield uit te varen en dat was de slechte wind, waardoor de Achaeërs niet naar Troje konden varen.

De profetie van Calchas

Een ziener, 'Calchas' genaamd, vertelde Agamemnon dat Artemis, de godin van de jacht, de kuisheid en de wilde natuur, hem ontevreden was. Daarom had ze besloten slechte winden te veroorzaken en de vloot schepen bij Aulis te houden.

Er kunnen verschillende redenen zijn waarom Artemis boos was, maar de belangrijkste lijkt de arrogantie van Agamemnon te zijn geweest. Hij had opgeschept over zijn jachtcapaciteiten en die vergeleken met die van de godin. Ze hield er niet van met respect behandeld te worden.

Calchas vertelde Agamemnon ook een manier om de godin gunstig te stemmen, maar daarvoor zou een offer nodig zijn. Het moest geen gewoon offer zijn, maar een mensenoffer en het enige slachtoffer dat daarvoor geschikt leek, was Iphigenia.

Agamemnon's leugen

Het idee van mensenoffers was niet gebruikelijk in de Griekse mythologie, maar het kwam af en toe voor. Atheners werden bijvoorbeeld als mensenoffer geofferd aan de Minotaurus en Lycaon en Tantalus doodden hun eigen zonen als offer aan de goden.

Wat Agamemnon dacht over het opofferen van zijn eigen dochter hangt af van de oude bronnen. Sommigen zeggen dat Agamemnon bereid was zijn eigen dochter te offeren, terwijl anderen zeggen dat hij getroffen was door verdriet maar geen andere keus had omdat het zijn plicht was. Zelfs als hij niet bereid was het offer te brengen, bleek dat zijn broer Menelaos hem ervan had overtuigd het te doen, omdatplannen voor het offer werden gemaakt.

In die tijd was Iphigenia in Mycene. Toen haar moeder, Clytemnestra, van het offer hoorde, stond ze het niet toe en er was geen manier om haar te overtuigen, dus Agamemnon besloot het niet te proberen. In plaats daarvan stuurde hij... Odysseus en Diomedes terug naar Mycene, om een boodschap aan Clytemnestra door te geven.

Volgens de boodschap die Klytemnestra ontving, moesten zij en Iphigenia naar Aulis komen, want Iphigenia zou met de held trouwen, Achilles Dit was een leugen, maar Klytemnestra trapte erin. Zij en haar dochter reisden naar Aulis en bij aankomst werden ze van elkaar gescheiden.

Iphigenia wordt geofferd

Iphigenia zag het offeraltaar dat was gebouwd en was zich bewust van wat er van haar zou worden. Terwijl sommigen zeggen dat ze huilde en smeekte voor haar leven, zeggen anderen dat ze gewillig op het altaar klom omdat ze geloofde dat het haar lot was. Ze geloofde ook dat ze bekend zou staan om het sterven van een heldendood. Echter, toen het ging om het kiezen van de persoon die Iphigenia zou offeren,Geen van de Achaeaanse helden wilde het doen. Uiteindelijk kwam het aan op Calchas, de ziener, en dus hanteerde hij het mes om het offer te brengen.

Werd Iphigenia gered?

In de bekende, eenvoudige versie van de mythe werd Iphigenia's leven beëindigd door Calchas. In de Griekse mythologie eindigden mensenoffers echter niet altijd zoals het hoorde.

Volgens bepaalde bronnen was Calchas niet in staat het offer door te voeren omdat de godin Artemis tussenbeide kwam. Zij bracht de prinses weg en liet een hert in haar plaats achter. Artemis zorgde ervoor dat iedereen die getuige was van Iphigenia's offer niet doorhad dat zij was vervangen door een hert, behalve Calchas die zweeg.

Nadat het offer was gebracht, nam de slechte wind af en was de weg vrij voor de Achaeese vloot om hun reis naar Troje te beginnen.

De gevolgen van het offer

Iphigenia's offer (of vermeende offer) had gevaarlijke gevolgen voor Agamemnon. Nadat hij tien jaar lang de strijd bij Troje had overleefd, werd hij bij zijn thuiskomst vermoord door zijn vrouw Clytemnestra. Clytemnestra was boos op Agamemnon omdat hij hun dochter had geofferd en samen met haar minnaar Aegisthus vermoordde zij Agamemnon terwijl hij een bad nam.

Iphigenia in het Land van Tauris

Na de dood van haar vader Agamemnon, begon het verhaal van Iphigenia weer op te duiken in de Griekse mythologie toen zij verscheen in de mythe van Orestes haar broer. Toen Artemis Iphigenia van het offeraltaar weghaalde, had ze haar naar Tauris gebracht, nu bekend als de Krim.

Artemis benoemde de Mycenaen prinses tot priesteres van haar tempel aldaar. De Tauri offerden iedere vreemdeling die hun land betrad en hoewel zij zelf aan een mensenoffer was ontsnapt, had Iphigenia nu de leiding over hen.

Orestes en Iphigenia

Vele jaren later kwam Orestes, de broer van Iphigenia, naar Tauris. Hij had zijn moeder vermoord om de dood van zijn vader te wreken en werd nu gevolgd door de Erinyes , godinnen van vergelding en wraak. Orestes kwam met zijn neef, Pylades, maar omdat ze vreemden waren, werden ze meteen gearresteerd en klaargemaakt om geofferd te worden.

Iphigenia kwam hen opzoeken, maar de broers en zussen konden elkaar niet herkennen. Iphigenia bood echter aan Orestes alleen vrij te laten als hij een brief mee zou nemen naar Griekenland. Orestes vond dit niet leuk omdat hij wist dat dit betekende dat Pylades achter zou moeten blijven om geofferd te worden, dus vroeg hij om in plaats daarvan Pylades met de brief mee te sturen.

De brief zou de sleutel zijn geweest voor de broers en zussen om elkaar te herkennen en samen met Pylades gingen ze aan boord van het schip van Orestes. Ze verlieten Tauris met een beeld van Artemis.

Iphigenia keert terug naar Griekenland

Voordat Iphigenia, Pylades en Orestes naar Griekenland terugkeerden, deden er al geruchten de ronde dat Orestes in Tauris was geofferd. Iphigenia's zus, Electra, was er kapot van toen ze dit hoorde en ze reisde naar Delphi om uit te zoeken wat haar toekomst zou brengen. Electra en Iphigenia kwamen allebei tegelijk in Delphi aan, maar ze herkenden elkaar niet en Electra dachtIphigenia was de priesteres die haar broer had geofferd.

Daarom was Elektra van plan Iphigenia te doden, maar net toen ze op het punt stond haar aan te vallen, kwam Orestes tussenbeide en legde alles uit wat er was gebeurd. Uiteindelijk verenigd keerden de drie kinderen van Agamemnon terug naar Myenae, en Orestes werd de heerser van het koninkrijk.

Het einde van Iphigenia

Volgens sommige verslagen stierf Iphigenia in de stad Megara, het huis van Calchas, de ziener die haar bijna had geofferd. Na haar dood verbleef ze, naar men zegt, in de Elysian Fields Volgens sommige oude bronnen trouwde zij in het hiernamaals met Achilles en brachten zij samen een eeuwigheid door op de Eilanden der Gezegenden.

Iphigenia in de populaire cultuur

Over Iphigenia's verhaal is door verschillende schrijvers in de geschiedenis geschreven. Ze wordt echter niet genoemd in Homerus' Ilias Haar verhaal is ook gebruikt in vele televisieproducties en heeft vele grote kunstwerken van beroemde kunstenaars geïnspireerd.

Enkele voorbeelden zijn de film The Killing of a Sacred Deer het stuk Zelfs Kins zijn schuldig en de stripreeks Age of Bronze.

Feiten over Iphigenia

1. Wie zijn de ouders van Iphigenia? Iphigenia's moeder is Klytemnestra en haar vader is koning Agamemnon.
2. Voor wie moest Iphigenia sterven? Iphigenia moest worden geofferd om de boze godin Artemis gunstig te stemmen, in ruil voor gunstige winden voor Agamemnons vloot om tegen Troje uit te varen.
3. Hoe sterft Iphigenia? Iphigenia wordt geofferd aan Artemis. In sommige versies wordt ze gered door Artemis en meegenomen om priesteres van Artemis te worden.

In het kort

Veel mensen zijn niet bekend met het complexe verhaal van Iphigenia, maar haar verhaal is belangrijk en houdt verband met veel andere bekende verhalen, zoals de Trojaanse oorlog, Orestes en het Huis van Atreus.