Voor de tijd van de Olympiërs was de meedogenloze Titaan Cronus (ook gespeld als Kronos of Cronos) de god van de tijd en de heerser van het universum. Cronus staat bekend als een tiran, maar zijn heerschappij in de Gouden Eeuw van de Griekse mythologie was welvarend. Cronus wordt meestal afgebeeld als een sterke, lange man met een sikkel, maar soms wordt hij afgebeeld als een oude man met een lange baard. Hesiodus verwijst naar Cronus alsde meest verschrikkelijke van de Titanen Hier is een nadere blik op Cronus.

Cronus en Uranus

Volgens de Griekse mythologie was Cronus de jongste van de twaalf Titanen, geboren uit Gaia de personificatie van de aarde, en Uranus, de personificatie van de hemel. Hij was ook de oergod van de tijd. Zijn naam komt van het Griekse woord voor chronologische of opeenvolgende tijd, Chronos, waar we onze moderne woorden als chronologie, chronometer, anachronisme, kroniek en synchronie om er een paar te noemen.

Voordat Cronus de heerser was, was zijn vader Uranus de heerser van het universum. Hij was irrationeel, kwaadaardig en had Gaia gedwongen zijn kinderen de Titanen, de Cyclopen en Hecatoncheires in haar schoot, omdat hij hen verachtte en niet wilde dat zij het licht zouden zien. Gaia slaagde er echter in samen te spannen met Cronus om Uranus uit te schakelen en een einde te maken aan zijn heerschappij over het universum. Volgens de mythen gebruikte Cronus een sikkel om Uranus te castreren, waardoor de hemel van de aarde werd gescheiden. De Erinyen werden geboren uit het bloed van Uranus dat op Gaia viel, terwijl Aphrodite werd geboren uit het witte schuim van de zee toen Cronus het afgehakte geslachtsdeel van Uranus in zee gooide.

Toen Uranus onbemand was, vervloekte hij zijn zoon met een profetie die zei dat hij hetzelfde lot zou ondergaan als zijn vader; Cronus zou onttroond worden door een van zijn zonen. Cronus bevrijdde vervolgens zijn broers en zussen en regeerde over de Titanen als hun koning.

De mythen zeggen dat als gevolg van de onttroning van Uranus, Cronus de hemel van de aarde scheidde, waardoor de wereld zoals wij die nu kennen ontstond.

Cronus en de Gouden Eeuw

In de huidige tijd wordt Cronus gezien als een onbarmhartig wezen, maar de verhalen uit de pre-Hellenistische Gouden Eeuw vertellen een ander verhaal.

De heerschappij van Cronus was overvloedig. Hoewel er al mensen bestonden, waren het primitieve wezens die in stammen leefden. Vrede en harmonie waren de belangrijkste kenmerken van de heerschappij van Cronus in een tijd waarin er geen samenleving, geen kunst, geen regering en geen oorlogen waren.

Hierdoor zijn er verhalen over de welwillendheid van Cronus en de grenzeloze overvloed van zijn tijd. De gouden eeuw staat bekend als de grootste van alle menselijke tijdperken, waarin goden op aarde rondliepen tussen de mensen, en het leven krioelde en vredig was.

Nadat de Hellenen arriveerden en hun tradities en mythologie oplegden, begon Cronus te worden afgeschilderd als een vernietigende kracht die alles op zijn weg verwoestte. De Titanen waren de eerste vijanden van de Olympiërs, en hierdoor kregen zij hun dominante rol als de schurken van de Griekse mythologie.

Cronus' Kinderen

Cronus slikt zijn kinderen in

Cronus trouwde met zijn zus Rhea, en samen regeerden zij de wereld na de ondergang van Uranus. Zij kregen zes kinderen: Hestia Demeter, Hera, Hades, Poseidon en Zeus in die volgorde.

Onverwacht, en na een periode van rustig en uitstekend regeren, begon Cronus zich te gedragen als Uranus, en zich bewust van de profetie van zijn vader, verzwolg hij al zijn kinderen zodra ze geboren waren. Op die manier kon geen van hen hem onttronen.

Met de hulp van haar moeder Gaia slaagde zij erin het laatste kind, Zeus, te verbergen en gaf Cronus een in kleren gewikkelde rots te eten. Zeus zou uitgroeien tot degene die de profetie van Uranus zou vervullen.

De onttroning van Cronus

Zeus daagde uiteindelijk zijn vader uit en slaagde erin zijn broers en zussen te redden door Cronus van hen af te brengen, en samen vochten ze tegen Cronus voor de heerschappij over de kosmos. Na een machtig gevecht dat zowel hemel als aarde trof, kwamen de Olympiërs als overwinnaars uit de bus en verloor Cronus zijn macht.

Na zijn onttroning stierf Cronus niet. Hij werd naar de Tartarus gestuurd, een diepe afgrond van kwelling, om daar als een machteloos wezen gevangen te blijven met de andere Titanen. In andere verslagen werd Cronus niet naar de Tartarus gestuurd, maar bleef hij als koning in Elysium het paradijs voor onsterfelijke helden.

Cronus kon de cyclus van zonen die vaders onttronen in de Griekse mythologie niet doorbreken. Volgens Aeschylus gaf hij zijn vloek door aan Zeus met de voorspelling dat deze hetzelfde lot zou ondergaan.

Invloed van Cronus en andere associaties

De mythen van Cronus hebben hem verschillende associaties gegeven. Gezien de overvloed van zijn heerschappij in de Gouden Eeuw, was Cronus ook de god van de oogst en de welvaart. Sommige mythen verwijzen naar Cronus als Vadertje Tijd.

Cronus wordt in verband gebracht met de Fenicische god van de tijd, El Olam, vanwege de kinderoffers die mensen in de oudheid aan beiden brachten.

Volgens de Romeinse traditie was de tegenhanger van Cronus in de Romeinse mythologie de landbouwgod Saturnus. Volgens Romeinse verhalen herstelde Saturnus de gouden eeuw nadat hij uit Latium was ontsnapt - de viering van deze tijd was Saturnalia, een van de belangrijkste tradities van Rome.

De Saturnalia was een festival dat jaarlijks werd gevierd van 17 tot 23 december. Het christendom nam later veel van de gebruiken van de Saturnalia over, waaronder het geven van geschenken, het aansteken van kaarsen en het houden van feesten. De invloed van dit landbouwfeest heeft nog steeds invloed op de westerse wereld en de manier waarop wij Kerstmis en Nieuwjaar vieren.

Cronus in moderne tijden

Na de opkomst van de Olympiërs werden de welwillendheid en de vrijgevigheid van Cronus terzijde geschoven, en zijn rol als antagonist was het overheersende beeld dat mensen van de titaan hadden. Deze associatie duurt tot op de dag van vandaag.

In Rick Riordan's saga Percy Jackson en de Olympiërs probeert Cronus terug te keren uit Tartarus om met behulp van een groep halfgoden de goden opnieuw de oorlog te verklaren.

In de serie Sailor Moon heeft Sailor Saturnus de krachten van Cronus/Saturnus en zijn verbinding met de oogsten.

Vadertje Tijd verschijnt in de videogameserie God of War met enkele aanpassingen aan zijn Griekse Mythologieverhaal.

Inpakken

Hoewel hij wordt gezien als een van de grootste antagonisten uit de Griekse mythologie, was de koning van de Titanen misschien toch niet zo slecht. Met de meest welvarende tijden in de menselijke geschiedenis toegeschreven aan zijn bewind, lijkt Cronus ooit een welwillende heerser te zijn geweest. Zijn rol als overweldiger van de macht tegen Uranus en later als de antagonist tegen wie Zeus vocht, maakt hem tot een van de meestbelangrijke personages uit de Griekse mythologie.