Vikingen zijn misschien wel een van de meest fascinerende groepen mensen uit de geschiedenis. Het is niet ongewoon om bij het lezen over Vikingen artikelen tegen te komen die hun samenlevingen benadrukken als zeer gewelddadig, expansionistisch, gericht op oorlog en plundering. Hoewel dit tot op zekere hoogte waar is, zijn er veel meer interessante feiten over Vikingen die vaak over het hoofd worden gezien en genegeerd.

Daarom hebben wij besloten u een inzichtelijke lijst te geven van de 20 interessantste feiten over Vikingen en hun samenlevingen, dus blijf lezen om enkele minder bekende details over deze polariserende historische figuren te ontdekken.

Vikingen stonden bekend om hun reizen ver buiten Scandinavië.

Vikingen waren meesterlijke ontdekkingsreizigers. Ze waren vooral actief vanaf de 8e eeuw en ontwikkelden een traditie van zeevaart. De traditie begon in Scandinavië, het gebied dat we tegenwoordig Noorwegen, Denemarken en Zweden noemen.

Hoewel de Vikingen zich eerst richtten op de dichtstbijzijnde gebieden die zij kenden, zoals de Britse eilanden, Estland, delen van Rusland en de Baltische staten, hielden zij het daar niet bij. Er werden ook sporen van hun aanwezigheid in verre oorden gevonden, verspreid van Oekraïne tot Constantinopel, het Arabisch schiereiland, Iran, Noord-Amerika en zelfs Noord-Afrika. Deze perioden van uitgebreide reizen staan bekend als het Vikingtijdperk.

Vikingen spraken Oud Noors.

De talen die tegenwoordig worden gesproken in IJsland, Zweden, Noorwegen, de Faeröer en Denemarken staan bekend om hun vele overeenkomsten, maar veel mensen weten niet dat deze talen eigenlijk voortkomen uit een gezamenlijke taal die heel lang werd gesproken, het Oudnoords of Oudnoords.

Het Oudnoords werd gesproken vanaf de 7e eeuw tot de 15e eeuw. Hoewel het Oudnoords tegenwoordig niet meer gebruikt wordt, heeft het veel sporen nagelaten in andere Scandinavische talen.

De Vikingen gebruikten deze specifieke taal als lingua franca. Oud Noors was opgeschreven in runen maar de Vikingen vertelden hun verhalen liever mondeling dan uitgebreid op te schrijven, waardoor in de loop der tijd in deze gebieden totaal verschillende verslagen van historische gebeurtenissen ontstonden.

Oude runen werden niet zo vaak gebruikt.

Zoals we al zeiden, besteedden de Vikingen veel aandacht aan hun mondelinge verteltraditie en cultiveerden ze die op grote schaal, ondanks het feit dat ze een zeer verfijnde schrijftaal hadden. Runen werden echter meestal gereserveerd voor ceremoniële doeleinden, of om belangrijke oriëntatiepunten, grafstenen, eigendommen, enzovoort te markeren. Het schrijven werd populairder toen het alfabet werd ingevoerd door de Rooms-Katholieke Kerk.

Runen kwamen mogelijk uit Italië of Griekenland.

Hoewel de hedendaagse Scandinavische landen trots kunnen zijn op enkele werkelijk spectaculaire monumenten met oude Scandinavische runen, wordt aangenomen dat deze runen in feite zijn ontleend aan andere talen en schriften.

Zo is er een grote kans dat de runen gebaseerd waren op schriften die op het Italiaanse schiereiland werden ontwikkeld, maar het verst dat we de oorsprong van deze runen kunnen traceren is Griekenland, dat de ontwikkeling van het Etruskische alfabet in Italië heeft beïnvloed.

We weten niet helemaal zeker hoe de vroege Noormannen deze runen introduceerden, maar er is een hypothese dat de oorspronkelijke groepen die zich in Scandinavië vestigden nomadisch waren, en opwaarts trokken naar Noord-Duitsland en Denemarken, en het runenschrift met zich meedroegen.

Vikingen droegen geen gehoornde helmen.

Het is echt bijna onmogelijk om je de Vikingen voor te stellen zonder hun beroemde gehoornde helmen, dus het moet een verrassing zijn om te horen dat ze waarschijnlijk nooit iets hebben gedragen dat lijkt op een gehoornde helm.

Archeologen en historici hebben nooit afbeeldingen kunnen vinden van Vikingen die gehoornde helmen droegen, en het is zeer waarschijnlijk dat onze hedendaagse afbeeldingen van gehoornde Vikingen eigenlijk afkomstig zijn van 19e-eeuwse schilders die de neiging hadden deze hoofdtooi te romantiseren. Hun inspiratie zou kunnen komen van het feit dat gehoornde helmen in deze gebieden in de oudheid werden gedragen door priesters voor religieuze enceremoniële doeleinden, maar niet voor oorlog.

Viking begrafenis ceremonies waren erg belangrijk voor hen.

Omdat de Vikingen meestal zeelieden waren, is het geen verrassing dat zij nauw verbonden waren met het water en veel respect en bewondering hadden voor de volle zee.

Daarom begroeven ze hun doden liever in boten, in de overtuiging dat de boten hun overleden landgenoten naar Valhalla een majestueus rijk dat volgens hen alleen op de dappersten onder hen wachtte.

Vikingen hielden zich niet in met hun begrafenisceremonies en versierden de begrafenisboten bij voorkeur met een assortiment wapens, kostbaarheden en offerden zelfs slaven voor de ceremoniële bootbegrafenissen.

Niet alle Vikingen waren zeelieden of rovers.

Een andere misvatting over Vikingen is dat zij uitsluitend zeelieden waren, die verschillende delen van de wereld verkenden en plunderden wat zij op hun pad tegenkwamen. Een aanzienlijk deel van de Noordse bevolking hield zich echter bezig met landbouw en veeteelt, en bracht het grootste deel van hun tijd door op het land, met het verzorgen van hun graan, zoals haver of gerst.

Vikingen blonken ook uit in veeteelt, en het was heel gewoon voor families om schapen, geiten, varkens en verschillende soorten vee op hun boerderijen te houden. Landbouw en veeteelt waren van fundamenteel belang om genoeg voedsel voor hun families binnen te halen om het harde klimaat van het gebied te overleven.

Vikingen waren nooit volledig verenigd als volk.

Een andere grote misvatting is dat wij geneigd zijn de naam Viking toe te schrijven aan oude Noordse mensen als een soort verenigende kracht die blijkbaar bestond tussen de groepen mensen die Scandinavië bewoonden.

Dit is alleen omdat historische vereenvoudigingen ertoe hebben geleid dat iedereen als Viking werd bestempeld of dat de hele bevolking als één volk werd beschouwd. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Vikingen zichzelf zelfs zo noemden. Ze waren verspreid over de gebieden van het huidige Denemarken, Noorwegen, Faeröer, IJsland en Zweden, en vonden bescherming in veel verschillende stammen die werden geleid door stamhoofden.

Dit is niet iets wat de popcultuur de moeite neemt om correct weer te geven, dus het is misschien een verrassing dat Vikingen ook vaak met elkaar in gevecht waren.

Het woord Viking betekent "piratenoverval".

Het woord voor Vikingen komt van de Oud-Noorse taal die in het oude Scandinavië werd gesproken, en betekent piratenoverval. Maar, zoals we al zeiden, was niet elke Viking een actieve piraat, of nam actief deel aan piraterij. Sommigen gaven er de voorkeur aan geen oorlogen te voeren en richtten zich op een vreedzaam leven gewijd aan landbouw en familie.

Vikingen landden in Amerika voor Columbus.

Erik de Rode - De eerste die Groenland verkende. Publiek domein.

Christoffel Columbus wordt nog steeds beschouwd als de eerste westerling die voet zette op de Amerikaanse kusten, maar uit verslagen blijkt dat Vikingen lang voor hem Noord-Amerika bezochten en hem met ongeveer 500 jaar versloegen voordat hij zelfs zijn zeilen naar de Nieuwe Wereld zette.

Een van de Vikingen aan wie dit wordt toegeschreven is Leif Eriksson, een beroemde Vikingverkenner. Eriksson wordt in vele IJslandse sagen vaak afgeschilderd als een onverschrokken reiziger en avonturier.

Vikingen hadden een grote invloed op de namen van de dagen in de week.

Als u goed leest, kunt u in de namen van de dagen in de week enkele echo's van de Noordse religie en het Oudnoords vinden. In het Engels is Thursday genoemd naar Thor , de Noordse God van de Donder, en een moedige krijger in Noorse mythologie Thor is misschien wel de bekendste Noordse godheid en wordt meestal afgebeeld met een machtige hamer die alleen hij kan hanteren.

Woensdag is genoemd naar Odin, de oppergod in het Noordse pantheon en de vader van Thor, terwijl vrijdag is genoemd naar Frigg, Odin's vrouw die schoonheid en liefde symboliseert in de Noorse mythologie.

Zelfs de zaterdag werd door de Noormannen "de baddag" of "de wasdag" genoemd, wat waarschijnlijk de dag was waarop de Vikingen werden aangemoedigd meer aandacht te besteden aan hun hygiëne.

Vikingen brachten een revolutie teweeg in de scheepsbouw.

Het is niet verrassend dat de Vikingen bekend stonden om hun scheepsbouwvaardigheden, aangezien velen van hen gepassioneerde zeevaarders en avonturiers waren, en in de loop van enkele eeuwen slaagden zij erin het vak van scheepsbouwer te perfectioneren.

De Vikingen pasten hun ontwerpen aan aan de weerpatronen en het klimaat van de gebieden waar zij woonden. Na verloop van tijd werden hun kenmerkende schepen, longships genaamd, een standaard die door vele culturen werd nagevolgd, geïmporteerd en gebruikt.

Vikingen beoefenden slavernij.

Van Vikingen is bekend dat ze slavernij toepasten. De troepen, die de mensen waren die zij tot slaaf hadden gemaakt, werden geacht alledaagse klusjes rond het huis te doen of handarbeid te verrichten wanneer zij mankracht nodig hadden voor scheepsbouwprojecten of alles wat met constructie te maken had.

Er waren twee manieren waarop de Vikingen deelnamen aan de slavernij:

• Eén manier was het gevangen nemen en tot slaaf maken van mensen uit steden en dorpen die ze overvielen. Ze namen de gevangen mensen dan mee naar Scandinavië en maakten er slaven van.
• De andere optie was deelname aan de slavenhandel. Ze stonden erom bekend dat ze slaven betaalden met zilver of andere kostbaarheden.

Het christendom had een enorme invloed op het verval van de Vikingen.

Tegen het jaar 1066 waren de Vikingen al een vluchtige groep mensen en begonnen hun tradities steeds meer samen te smelten. Rond deze tijd werd hun laatst bekende koning, koning Harald, gedood in een veldslag bij Stamford Bridge.

Na deze gebeurtenissen begon de belangstelling voor militaire expansie onder de Noordse bevolking langzaam af te nemen, en veel praktijken werden door het opkomende christendom verboden, waaronder het nemen van christenen als slaven.

Vikingen waren fervente verhalenvertellers.

Sagas of Iceland. Bekijk dit op Amazon.

Ondanks het feit dat de Vikingen een hoogontwikkelde taal en een vrij gemakkelijk te gebruiken schrift hadden, gaven zij er de voorkeur aan hun verhalen mondeling te vertellen en door te geven aan de volgende generaties. Dit is de reden waarom er van plaats tot plaats zoveel verschillende verslagen bestaan over de ervaringen van de Vikingen. Zij schreven hun verhalen echter ook op in een vorm die een Sage werd genoemd.

Saga's kwamen veel voor in de IJslandse Vikingtradities, en ze bestonden uit grote compilaties en interpretaties van historische gebeurtenissen en beschrijvingen van de samenleving. IJslandse Saga's zijn misschien wel de bekendste geschreven verslagen van het leven en de tradities van de Noordse mensen in IJsland en Scandinavië. Ondanks dat ze relatief waarheidsgetrouw zijn in het weergeven van historische gebeurtenissen, zijn IJslandse Saga's ookbekend om het romantiseren van de Vikinggeschiedenis, dus de juistheid van sommige van deze verhalen is niet helemaal gecontroleerd.

Vikingen hebben een groot stempel gedrukt op de Scandinavische samenlevingen.

Er wordt aangenomen dat tot 30% van de mannelijke bevolking van Denemarken, Noorwegen en Zweden waarschijnlijk afstamt van de Vikingen. Ongeveer één op de 33 mannen in Groot-Brittannië heeft enige Vikingvoorouders.

Vikingen waren geïnteresseerd en aanwezig op de Britse eilanden, en sommigen van hen bleven uiteindelijk en vestigden zich in de regio, waardoor deze specifieke genetische vermenging ontstond.

Vikings zouden een inkomen verdienen aan hun slachtoffers.

Het was niet ongebruikelijk dat de slachtoffers van Vikingaanvallen hen goud boden in ruil om met rust gelaten te worden. Deze praktijk ontstond tussen de 9e en 11e eeuw in Engeland en Frankrijk, waar de aanwezigheid van de Vikingen in de loop der tijd steeds groter werd.

Vikingen stonden erom bekend dat zij hun "geweldloosheid" in rekening brachten bij vele koninkrijken die zij bedreigden, en zij verdienden vaak grote hoeveelheden zilver, goud en andere edele metalen. Na verloop van tijd werd dit een ongeschreven praktijk die bekend staat als de Danegeld.

Er zijn veel discussies over waarom Vikingen op rooftocht gingen.

Aan de ene kant wordt aangenomen dat de rooftochten gedeeltelijk een product waren van het feit dat de Vikingen in een nogal ruw klimaat en omgeving leefden, waar landbouw en veeteelt voor velen geen haalbare kaart waren. Daarom namen zij deel aan rooftochten als een vorm van overleven in de Noordse gebieden.

Door de grote bevolking in de Noordse gebieden waren overtollige mannetjes geneigd hun huizen te verlaten om op rooftocht te gaan, zodat het evenwicht op hun land kon worden gehandhaafd.

In andere gevallen was de reden om andere gebieden te overvallen ook dat zij meer vrouwen in hun koninkrijk wilden hebben. Meestal nam elke man deel aan polygamie, en het hebben van meer dan één vrouw of concubine was een gewoonte voor de Vikingen. De vrouwen die als gevangenen uit andere landen werden aangevoerd, werden gebruikt voor huwelijken, en vele anderen werden tot concubines en minnaressen gemaakt.

Vikingsamenlevingen waren verdeeld in drie klassen.

Viking samenlevingen werden geleid door Viking adel genaamd jarls die meestal deel uitmaakten van de politieke elite die uitgestrekte landerijen had en vee bezat. De Vikingen jarls hielden toezicht op de uitvoering van het politieke leven in dorpen en steden en voerden het recht in hun land.

De middenklasse van de samenleving werd karls en bestond uit vrije mensen die land bezaten. Zij werden beschouwd als de arbeidersklasse die de motor was van de Viking samenlevingen. De lagere sectie van de samenleving waren de tot slaaf gemaakte mensen genaamd troepen, die belast waren met huishoudelijke taken en handenarbeid.

Vikingen geloofden in de maatschappelijke stijging in rang.

Ondanks hun praktijken met het instituut slavernij was het mogelijk om iemands maatschappelijke rol en positie binnen de groep te veranderen. Hoewel het nog steeds niet helemaal bekend is hoe dat zou gaan, weten we dat het voor slaven mogelijk was om bepaalde rechten te verwerven. Het was ook verboden voor een eigenaar om hun slaaf in een opwelling of zonder reden te vermoorden.

Enslaved people could also become free members of society and own land of their own, similar to members of the middle class.

Inpakken

Vikingen hebben een blijvend stempel gedrukt op de wereld, met hun cultuur en taal, hun vaardigheden op het gebied van scheepsbouw, en een geschiedenis die soms vreedzaam was, maar vaker nog zeer gewelddadig en expansionistisch.

Vikingen zijn zwaar geromantiseerd, zelfs in hun eigen interpretatie van de geschiedenis. Maar de meeste misvattingen die we tegenwoordig over Vikingen tegenkomen begonnen al in de 19e eeuw, en de recente popcultuur schetste een heel ander beeld over Vikingen.

Vikingen zijn werkelijk enkele van de meest fascinerende en polariserende personages die op het complexe toneel van de Europese geschiedenis zijn verschenen, en wij hopen dat u veel interessante nieuwe feiten over deze groep mensen hebt geleerd.