Erik Thorvaldsson, of Erik de Rode, is een van de meest legendarische en historisch belangrijke Noorse ontdekkingsreizigers. Een ontdekker van Groenland en de vader van Leif Erikson - de eerste Europeaan die voet zette in Amerika - Erik de Rode leefde een legendarisch en avontuurlijk leven in de late 10e eeuw.

Maar hoeveel van wat we weten over Erik de Rode is waar, en hoeveel is gewoon een legende? Laten we hieronder proberen feiten van fictie te scheiden.

Erik de Rode - Vroeg leven

Erik de Rode. Publiek domein.

Erik Thorvaldsson werd in 950 na Christus geboren in Rogaland, Noorwegen. Hij woonde niet lang in Noorwegen, want slechts 10 jaar later werd zijn vader, Thorvald Asvaldson, uit Noorwegen verbannen wegens doodslag. Thorvald vertrok dus samen met Erik en de rest van hun familie naar IJsland. Daar vestigden ze zich in Hornstrandir, aan de noordwestkant van IJsland.

Erik de Rode - zo genoemd waarschijnlijk vanwege zijn rode haar - groeide in IJsland op tot een man en trouwde uiteindelijk met Þjódhild Jorundsdottir en verhuisde met haar naar Haukadalr, en samen bouwden ze een boerderij die ze Eiríksstaðir noemden. Het echtpaar kreeg vier kinderen - een dochter genaamd Freydís en drie zonen, Thorvald, Thorstein en de beroemde ontdekkingsreiziger Leif Erikson.

Maar voordat Leif in de voetsporen van Erik kon treden, moest Erik eerst in de voetsporen van zijn eigen vader treden. Dit gebeurde rond 982 na Christus, toen Erik begin dertig was en doodslag pleegde in Haukadalr. Het ongeluk lijkt te zijn gebeurd als gevolg van een territoriaal geschil met een van Erik's buren - Erik's boerderijslaven (of troepen) veroorzaakten een aardverschuiving in de boerderij van Erik's buurman, deDe buurman liet mensen Erik's troepen doden, Erik vergeldde in natura, en het duurde niet lang voordat Erik uit IJsland werd verbannen, net als zijn vader uit Noorwegen.

Erik probeerde zich opnieuw te vestigen op het eiland Eyxney, maar verdere conflicten dwongen hem uiteindelijk de zee op te gaan en met zijn familie verder naar het noordwesten te varen, naar het onbekende.

Groenland - Eerste contact

Het is niet duidelijk hoe "onbekend" Groenland precies was voor de Noordse volkeren voordat Erik de Rode het officieel ontdekte. Er wordt gespeculeerd dat Vikingen Zowel Gunnbjörn Ulfsson (of Gunnbjörn Ulf-Krakuson) als Snæbjörn Galti Hólmsteinsson schijnen vóór Erik de Rode naar Groenland te zijn geweest, dus de IJslanders moeten hebben geweten dat er land in die richting lag. Dit zou verklaren waarom Erik met zijn hele familie en kinderen naar het noordwesten vertrok in plaats van naar letterlijk elke andere landstreek.ander deel van Europa.

Waarom schrijft de geschiedenis Erik de Rode dan toe als de eerste kolonist van Groenland?

Gunnbjörn Ulfsson's reis over de oceaan een eeuw eerder resulteerde in zijn "waarneming" van de landmassa, maar hij schijnt niet eens geprobeerd te hebben er zich te vestigen.

Galti daarentegen had een echte poging gedaan om Groenland te vestigen in 978 na Christus, slechts enkele jaren voor Erik de Rode, maar hij faalde. Beide ontdekkingsreizigers worden in Groenland nog steeds herdacht omdat ze de weg vrijmaakten voor Erik de Rode, maar het is de laatste die er uiteindelijk in slaagde een blijvende Europese aanwezigheid op het noordelijke eiland te creëren.

Het land inrichten

Erik gebruikte zijn driejarige ballingschap om Groenland volledig te omcirkelen en de kustlijn te verkennen. Hij omcirkelde eerst de zuidelijkste rand van Groenland, die later Kaap Afscheid werd genoemd op het eiland Egger. Hij en zijn gezin vestigden zich vervolgens op een klein eiland aan de monding van de rivier de Eriksfjord, tegenwoordig bekend als Tunulliarfik Fjord.

Van daaruit brachten hij en zijn mannen de volgende twee jaar door met het omcirkelen van Groenland rond de westkust, dan vanuit het noorden en terug naar het zuiden. Hij noemde elk eilandje, kaap en riviertje die hij onderweg tegenkwam, Hij bracht er zijn eerste winter door op het eiland dat hij Eiriksey noemde en de tweede winter - bij Eiriksholmar. Tegen de tijd dat Erik terug was bij zijn familie aan de zuidelijke rand van Groenland, liep zijn driejarige ballingschap al ten einde.

In plaats van gewoon terug te gaan naar zijn familie, besloot Erik het einde van zijn ballingschap te gebruiken om terug te keren naar IJsland en zijn ontdekking bekend te maken. Eenmaal teruggekeerd noemde hij het land "Groenland" in een poging het af te zetten tegen IJsland en zoveel mogelijk mensen te verleiden met hem mee te gaan.

Bron

Deze "branding"-stunt had inderdaad succes, want hij voer met 25 schepen van IJsland terug naar Groenland. Veel van de mensen die zijn belofte aannamen, waren mensen die geleden hadden onder een recente hongersnood in IJsland en in arme delen van het land woonden. Ondanks deze aanvankelijk veelbelovende start van de campagne, doorkruisten echter niet alle 25 schepen met succes de Atlantische Oceaan - slechts 14 haalden de oversteek.

Erik keerde in 985 na Christus terug naar Groenland met een nog steeds vrij groot aantal kolonisten. Samen stichtten zij twee kolonies aan de zuidkust van Groenland - een oostelijke nederzetting genaamd Eystribyggð, het huidige Qaqortoq, en een westelijke nederzetting die niet ver van het huidige Nuuk ligt.

Helaas voor Erik en zijn kolonisten waren deze twee nederzettingen de enige plaatsen op het eiland die geschikt waren voor landbouw en de vestiging van grote kolonies - het volstaat te zeggen dat "Groenland" niet de meest nauwkeurige naam was die hij had kunnen kiezen. Toch waren de nederzettingen relatief stabiel en groeiden ze in omvang van een paar honderd mensen in totaal tot ongeveer 3000 mensen.

De kolonisten boerden het hele jaar door en brachten ook de zomers door met jagen per boot in de Diskobaai, net boven de poolcirkel. Daar vingen ze vis voor voedsel, zeehonden voor touw en walrussen voor het ivoor in hun slagtanden. Ook vingen ze af en toe een gestrande walvis.

Erik's uiteindelijke dood

Erik leefde de rest van zijn leven in Groenland en richtte zijn landgoed Brattahlíð op in de oostelijke nederzetting. Hij leefde daar 18 jaar, van 985 tot 1003, toen hij uiteindelijk stierf aan een epidemie. Tegen die tijd was zijn zoon Leif Erikson al begonnen met verkennen, maar zijn vader had ervoor gekozen zich niet bij hem aan te sluiten.

Ironisch genoeg zou Erik met Leif naar het westen hebben willen varen, maar besloot hij dit niet te doen nadat hij op weg naar de boot van zijn paard was gevallen. Erik zag dit als een slecht teken en besloot op het laatste moment bij zijn vrouw te blijven. Dit zou de laatste keer zijn dat hij Leif zag, want de epidemie nam Erik mee voordat Leif kon terugkeren en zijn vader kon vertellen over zijn eigen ontdekkingen.

Tegenwoordig kunnen we het leven van Erik en Leif samenvatten, evenals dat van hun koloniën in de verschillende Sagen die over hen zijn geschreven, zoals de Saga van Erik de Rode en de Greenland Saga.

Het moeilijke leven van de kolonie en de erfenis van Erik...

Zomer aan de Groenlandse kust Circa 1000 door Carl Rasmussen. PD.

Dezelfde epidemie die Erik het leven kostte, werd overgebracht door de tweede golf van emigranten uit IJsland. Deze gebeurtenis markeerde een passend begin van het leven van de IJslandse kolonisten in Groenland, want de volgende eeuwen zouden voor allen heel moeilijk blijken te zijn.

Het leven in Groenland bleef moeilijk door het strenge klimaat, de beperkte hoeveelheid voedsel en grondstoffen, de geleidelijk toenemende piratenovervallen en de conflicten met Inuit-stammen die zuidwaarts trokken naar het gebied van Erik's Vikingen. Uiteindelijk brak in 1492 een periode aan die "de Kleine IJstijd" werd genoemd en de toch al lage temperaturen nog verder deed dalen. Dit maakte uiteindelijk een einde aan Erik's kolonie enZij die het overleefden, zeilden terug naar Europa.

Ondanks dit grimmige einde is de erfenis van Erik veelzeggend. Zijn kolonie in Groenland hield het ondanks de moeilijke omstandigheden vijf hele eeuwen vol en tegen de tijd dat de Noormannen haar verlieten, was Christofor Columbus net bezig Amerika "voor het eerst" te ontdekken. Dat gebeurde in precies hetzelfde jaar, in 1492 - meer dan 500 jaar nadat Erik de Rode Groenland had ontdekt en LeifErikson ontdekte Noord-Amerika.