Ook bekend als de Lichtfestival Diwali is een van de grootste en belangrijkste feestdagen in India. Op deze dag steken de mensen buiten hun huizen kleilampen aan, die staan voor het licht dat hun geest begeleidt en beschermt.

Maar waarom is Diwali precies belangrijk en hoe heeft het zich in de loop der jaren ontwikkeld? Wat zijn de verschillende symbolen die mensen gebruiken om deze feestdag voor te stellen? Lees verder om deze veelgestelde vragen te beantwoorden.

Geschiedenis van Diwali

De kleurrijke geschiedenis van Diwali gaat zo ver terug als 2500 jaar geleden. Deze grote feestdag, die elk jaar in oktober of november wordt gevierd, is zeer belangrijk in de hindoecultuur. Er is niet één enkele reden waarom het elk jaar wordt gevierd. Historici geloven dat het verband houdt met verschillende verhalen in verschillende religieuze teksten, waardoor het bijna onmogelijk is om te zeggen welke het eerst kwam en wat leidde tot dehet begin van Diwali.

Veel van de verhalen rond deze feestdag draaien om een centraal thema - de strijd tussen goed en kwaad. In het noordelijke deel van India wordt Diwali meestal geassocieerd met het verhaal van koning Rama, waarvan werd aangenomen dat hij een van de vele incarnaties was van Vishnu .

Volgens de legende richtte koning Rama een apenleger op toen een kwaadaardige Sri Lankaanse koning zijn vrouw Sita ontvoerde. Zijn leger bouwde een brug van India naar Sri Lanka, waardoor ze het land konden binnenvallen en Sita konden bevrijden. Toen ze met koning Rama terugkeerde naar het noorden, verschenen er naar verluidt miljoenen lichtjes over de stad om hen naar huis te leiden en te verwelkomen.

Het zuiden van India heeft echter een ander verhaal over Diwali. Zij koppelen het aan het verhaal van de hindoegod Krishna die duizenden vrouwen wist te bevrijden van een andere kwade koning. In Gujarat, een deelstaat aan de westkust van India, vallen de nieuwjaarsvieringen gewoonlijk samen met Diwali en worden ze geassocieerd met het bidden tot godin Lakshmi voor rijkdom en voorspoed in het komende jaar. Dit zou de reden kunnen zijn waarom Hindoes gewoonlijk geschenken uitwisselen met hun geliefden tijdens Diwali.

Symbolen van Diwali

Omdat Diwali een zeer belangrijke nationale gebeurtenis is, hebben de mensen die het vieren verschillende tekens en symbolen die de essentie van de gelegenheid willen vangen. Hier zijn enkele van de meest populaire symbolen die worden gebruikt om deze vreugdevolle feestdag te markeren.

1- Ganesha

Beschouwd als een van de meest populaire Hindoe goden, Ganesha speelt een zeer belangrijke rol in de Diwali gewoonten en tradities. Hij wordt meestal afgebeeld met een menselijk lichaam en een olifant hoofd, waarbij de laatste staat voor wijsheid, macht en de kracht van God.

Volgens de legende kreeg Ganesha dit hoofd van zijn moeder, de godin Shakti, en gebruikte hij het om het menselijk hoofd te vervangen dat zijn vader Shiva had afgehakt vanwege een misverstand tussen hen. Zijn vader benoemde hem toen tot leider van alle wezens en tot aanbidder vóór elke andere godheid.

Omdat hindoes geloven dat Ganesha de god van het begin is, bidden zij gewoonlijk tot hem voordat zij aan welke activiteit dan ook deelnemen. Tijdens Diwali bidden zij eerst tot hem en vragen om een goede start van hun feest. Indiase bedrijven markeren ook het begin van het kalenderjaar tijdens Diwali door speciale gebeden aan te bieden aan zowel Ganesha als Lakshmi, zodat zij in het komende jaar succesvol kunnen zijn.

2- Aum (Om)

Aum (Om) is ook een belangrijk symbool van Diwali en de Hindoeïstische cultuur zelf. Dit heilig symbool is een geluid dat de essentie van de Ultieme Werkelijkheid aanduidt en meestal zelfstandig of vóór een gebed wordt gezongen.

Het bestaat uit drie delen, waarbij elk deel een aspect van het goddelijke uitbeeldt. A staat voor akaar die de vibratie is die het universum manifesteert, en U staat voor ukaar die de energie is die de hele schepping in stand houdt. Tenslotte staat M voor... makaar die de vernietigende kracht vertegenwoordigt die het universum kan oplossen en terugbrengen naar de Oneindige Geest.

3- Bindi of Pottu

Bekend bij mensen uit Noord-India als bindi en mensen uit het zuiden van India als pottu Deze rode stip wordt gedragen door getrouwde vrouwen op hun voorhoofd. Het wordt direct boven de... ajna punt een chakra in het menselijk lichaam dat het spirituele oog van de mens vertegenwoordigt.

Vrouwen dragen de bindi of pottu om zich te beschermen tegen het boze oog. Ook gasten en toeristen die tijdens Diwali op bezoek komen, worden vaak verwelkomd met deze rode stip of saffraanpoeder.

4- Lotusbloem

De roze lotusbloem is een zeer populair icoon, niet alleen in de hindoeïstische religie, maar ook in de boeddhistische en jain-leer. Mensen zijn het gaan associëren met godheden omdat men geloofde dat zij op lotustronen zaten terwijl zij de bloem vasthielden. Lotusbloemen zijn bedoeld om te symboliseren hoe zij onaangetast blijven door de bedding van modder eronder, en in een ongerepte staat blijven als zij boven op het water drijven.

Deze bloem is ook een belangrijk symbool van Diwali omdat ze nauw verbonden is met Lakshmi. Omdat het haar favoriete bloem is, geloven hindoes dat het een van de meest bijzondere offers is die je voor de godin kunt klaarmaken.

5- Rangoli

Kleurrijke vloerkunst bekend als rangoli is ook een duidelijk symbool van Diwali. Het wordt gewoonlijk gemaakt met meel, geverfde rijst en bloemen die in verschillende ontwerpen worden gevormd. Hoewel het hoofddoel ervan is om vogels en andere dieren te voeden, wordt gezegd dat deze vloerkunst ook Lakshmi in de huizen van de mensen verwelkomt. Daarom wordt tijdens Diwali meer vloerkunst gezien bij de ingangen van tempels en huizen.

6- Olie lampen

Het ontsteken van rijen olielampen is het hoogtepunt van dit feest. In Zuid-India gelooft men dat deze traditie begon toen de god Krishna Narakasura, heerser van de Bhauma-dynastie van Pragjyotisha, verdreef. Sommigen zeggen dat het zijn laatste wens was dat mensen zijn dood zouden herdenken door olielampen aan te steken. Dit is in tegenspraak met wat mensen uit het noorden geloven. Zij denken dat de lichtenzijn bedoeld om de terugkeer van koning Rama en zijn vrouw te vieren.

7- Pauwenveren

Tijdens Diwali staan ook pauwenveren centraal als versiering. Dit komt voort uit de Indiase cultuur, met name uit het hindoe-epos bekend als Mahabharata Volgens de legende waren de pauwen zo blij met het deuntje dat Krishna uit zijn fluit speelde, dat de pauwenkoning zelf zijn eigen veer plukte en die als geschenk aanbood. Krishna nam die graag aan en droeg die sindsdien op zijn kroon, zodat hij vaak werd afgebeeld met een pauwenveer bovenop zijn kroon.

Hoe wordt Diwali gevierd?

Hoewel Diwali een zeer belangrijke feestdag is voor de Hindoes, vieren ook niet-Hindi gemeenschappen het. In het Sikhisme bijvoorbeeld, is het bedoeld om de dag te herdenken dat Guru Hargobind Ji, vereerd als de zesde goeroe van de Sikh religie, werd vrijgelaten na twee jaar in de gevangenis te hebben doorgebracht onder Mughal regel. In het Jainisme is Diwali ook een belangrijke gebeurtenis omdat het staat voor de dag dat Heer Mahavira, bekend omdie al zijn wereldse bezittingen opgaf, eerst een spiritueel ontwaken meemaakte.

Deze nationale feestdag wordt gedurende vijf dagen gevierd. Op de eerste dag beginnen de mensen hun huizen schoon te maken ter voorbereiding op de festiviteiten. Ze gaan ook massaal naar de markt om keukengerei of goud te kopen om geluk aan te trekken. Op de tweede dag beginnen de mensen meestal hun huizen te versieren met rijen kleilampen, ook wel bekend als deepa Ze maken ook kleurrijke patronen op de vloer met zand of poeder.

De derde dag van het festival wordt beschouwd als de belangrijkste gebeurtenis. Families komen samen in gebed. Ze reciteren de Lakshmi puja, een gebed dat wordt opgedragen aan de godin Lakshmi, vrouw van Vishnu en godin van rijkdom en voorspoed. Na hun aanbidding steken ze vuurwerk af en smullen ze van heerlijk traditioneel eten zoals pittige samosa's en hartige masala pinda's.

Op de vierde dag van Diwali bezoeken de mensen gewoonlijk hun vrienden en familie om hen geschenken te geven en hen de beste wensen voor het komende jaar aan te bieden. Ten slotte wordt het feest afgesloten op dag vijf, waarbij broers hun getrouwde zusters komen bezoeken en met hen van een uitgebreide maaltijd genieten.

Inpakken

Dit zijn slechts enkele van de meest populaire symbolen die vaak met Diwali worden geassocieerd. Of u nu denkt aan deelname aan de festiviteiten of gewoon nieuwsgierig was naar hindoeïstische gebruiken en tradities, het begrijpen van de geschiedenis en de betekenis van dit opmerkelijke nationale evenement is zeker een stap in de goede richting.