Erik Thorvaldsson ali Erik Rdeči je eden najbolj legendarnih in zgodovinsko ključnih norveških raziskovalcev. Leif Erikson - prvi Evropejec, ki je stopil v Ameriko - Erik Rdeči je konec 10. stoletja živel bogato in pustolovsko življenje.

Koliko od tega, kar vemo o Eriku Rdečem, je res in koliko je le legenda? V nadaljevanju poskušajmo ločiti dejstva od izmišljotin.

Erik Rdeči - Zgodnje življenje

Erik Rdeči. Javna domena.

Erik Thorvaldsson se je rodil leta 950 v kraju Rogaland na Norveškem. Na Norveškem ni živel dolgo, saj je bil njegov oče Thorvald Asvaldson le 10 let pozneje izgnan iz Norveške zaradi uboja. Thorvald se je skupaj z Erikom in preostalo družino odpravil na Islandijo. Tam so se naselili v kraju Hornstrandir na severozahodni strani Islandije.

Erik Rdeči - tako je bil poimenovan verjetno zaradi svojih rdečih las - je na Islandiji odrasel v moškega in se nazadnje poročil z Þjódhild Jorundsdottir ter se z njo preselil v Haukadalr, kjer sta skupaj zgradila kmetijo z imenom Eiríksstaðir. Zakonca sta imela štiri otroke - hčer Freydís in tri sinove, Thorvalda, Thorsteina in slavnega raziskovalca Leifa Eriksona.

Preden je Leif lahko šel po Erikovih stopinjah, je moral Erik najprej iti po stopinjah svojega očeta. To se je zgodilo okoli leta 982, ko je bil Erik v zgodnjih tridesetih letih in je v Haukadalru zagrešil umor. Do nesreče je očitno prišlo zaradi ozemeljskega spora z enim od Erikovih sosedov - Erikovi kmetijski sužnji (ali hlapci) so na kmetiji Erikovega soseda povzročili plaz, ki jesosed je pripravil ljudi do tega, da so ubili Erikove podanike, Erik se je maščeval in kmalu zatem je bil Erik izgnan z Islandije, tako kot je bil njegov oče izgnan z Norveške.

Erik se je poskušal ponovno naseliti na otok Eyxney, vendar so ga nadaljnji spori prisilili, da se je podal na morje in z družino odplul naprej proti severozahodu v neznano.

Grenlandija - prvi stik

Ni povsem jasno, kako "neznana" je bila Grenlandija nordijskim ljudstvom, preden jo je Erik Rdeči uradno odkril. Vikingi tako Gunnbjörn Ulfsson (ali Gunnbjörn Ulf-Krakuson) kot Snæbjörn Galti Hólmsteinsson sta bila na Grenlandiji pred Erikom Rdečim, zato so Islandci morali vedeti, da je v tej smeri kopno. To bi pojasnilo, zakaj je Erik z vso družino in otroki odšel na severozahod, namesto da bi se odpravil dobesedno proti kateremu kolidrugi del Evrope.

Zakaj zgodovina kot prvega naseljenca Grenlandije navaja Erika Rdečega?

Gunnbjörn Ulfsson je na svojem potovanju čez ocean stoletje prej "opazil" to kopno, vendar se zdi, da ga ni niti poskusil naseliti.

Galti pa je leta 978, le nekaj let pred Erikom Rdečim, poskusil naseliti Grenlandijo, vendar mu ni uspelo. Oba raziskovalca se na Grenlandiji še danes spominjajo, ker sta utrla pot Eriku Rdečemu, vendar je bil slednji tisti, ki mu je končno uspelo ustvariti trajno evropsko prisotnost na severnem otoku.

Naselitev dežele

Erik je svoje triletno izgnanstvo izkoristil za to, da je v celoti obkrožil Grenlandijo in raziskal njeno obalo. Najprej je obkrožil najjužnejši rob Grenlandije, ki so ga pozneje poimenovali Cape Farewell na otoku Egger. Z družino se je nato naselil na majhnem otoku ob izlivu reke Eriksfjord, ki je danes znan kot fjord Tunulliarfik.

Od tam je s svojimi možmi naslednji dve leti krožil okoli zahodne obale Grenlandije, nato s severa in nazaj na jug. ki jih je srečal na poti, Prvo zimo je preživel na otoku, ki ga je poimenoval Eiriksey, drugo pa v bližini Eiriksholmarja. Ko se je Erik vrnil k svoji družini na najjužnejši rob Grenlandije, se je njegovo triletno izgnanstvo že bližalo koncu.

Namesto da bi se vrnil k družini, se je Erik odločil, da bo konec izgnanstva izkoristil za vrnitev na Islandijo in širjenje glasu o svojem odkritju. Po vrnitvi je deželo poimenoval Grenlandija, da bi jo primerjal z Islandijo in privabil čim več ljudi, da bi prišli z njim.

Vir:

Ta "blagovna znamka" je bila res uspešna, saj je z njim 25 ladij odplula z Islandije nazaj na Grenlandijo. Veliko ljudi, ki so sprejeli njegovo obljubo, so bili ljudje, ki so trpeli zaradi nedavne lakote na Islandiji in živeli v revnih predelih dežele. Kljub sprva obetavnemu začetku kampanje pa vseh 25 ladij ni uspešno preplulo Atlantika - le 14 jih je prečkalo Atlantik.

Erik se je na Grenlandijo vrnil leta 985 s še vedno precej velikim številom kolonistov. Skupaj so ustanovili dve koloniji na južni obali Grenlandije - vzhodno naselbino, imenovano Eystribyggð, današnji Qaqortoq, in zahodno naselbino, ki se nahaja nedaleč od današnjega Nuuka.

Na Erikovo in naseljencev nesrečo sta bili ti dve naselbini edini mesti na otoku, ki sta bili primerni za kmetovanje in ustanavljanje večjih kolonij - dovolj je reči, da Grenlandija ni bilo najbolj natančno ime, ki bi ga lahko izbral. Kljub temu sta bili naselbini razmeroma stabilni in sta se povečali z nekaj sto na približno 3 000 ljudi.

Naseljenci so kmetovali vse leto, poleti pa so s čolni lovili v zalivu Disko tik nad polarnim krogom. Tam so lovili ribe za hrano, tjulnje za vrvi in mrože za slonovino v oklepih. Občasno so ujeli tudi kita na plaži.

Erikova morebitna smrt

Erik je preostanek svojega življenja preživel na Grenlandiji, kjer je v vzhodnem naselju zgradil posestvo Brattahlíð. Tam je živel 18 let med letoma 985 in 1003, ko je umrl zaradi epidemije. V tem času je njegov sin Leif Erikson že začel raziskovati, vendar se mu njegov oče ni želel pridružiti.

Ironično je, da naj bi Erik želel z Leifom odpluti na zahod, vendar se je odločil, da tega ne bo storil, ko je Leif na poti do ladje padel s konja. Erik je to razumel kot slabo znamenje in se v zadnjem trenutku odločil, da bo raje ostal z ženo. To je bilo zadnjič, ko je videl Leifa, saj ga je epidemija ujela, še preden se je Leif lahko vrnil in očetu povedal o svojih odkritjih.

Danes lahko sestavimo življenje Erika in Leifa ter njunih kolonij iz številnih sag, ki so bile o njiju napisane, npr. Saga o Eriku Rdečem in . Grenlandska saga.

Težko življenje kolonije in Erikova zapuščina

Poletje na grenlandski obali okoli leta 1000 Carl Rasmussen. PD.

Drugi val izseljencev z Islandije je prinesel isto epidemijo, ki je Eriku vzela življenje. Ta dogodek je pomenil primeren začetek življenja islandskih naseljencev na Grenlandiji, saj se je v naslednjih nekaj stoletjih izkazalo, da bo za vse njih precej težko.

Življenje na Grenlandiji je bilo še naprej težko zaradi ostrega podnebja, omejene hrane in virov, vse pogostejših piratskih napadov in konfliktov z inuitskimi plemeni, ki so se preselila na jug na ozemlje Erikovih Vikingov. Leta 1492 je nastopilo obdobje, imenovano "mala ledena doba", ki je že tako nizke temperature še znižalo. To je dokončno končalo Erikovo kolonijo intisti, ki so preživeli, so odpluli nazaj v Evropo.

Kljub temu mračnemu koncu je Erikova zapuščina precej pomembna. Njegova kolonija na Grenlandiji je kljub težkim razmeram trajala celih pet stoletij, in ko so jo Norvežani zapustili, je Christofor Kolumb ravno takrat "prvič" odkril Ameriko. To se je zgodilo pravzaprav istega leta, leta 1492 - več kot 500 let po tem, ko je Erik Rdeči odkril Grenlandijo in LeifErikson je odkril Severno Ameriko.