Erik Þorvaldsson, eða Erik rauði, er einn af goðsagnakennustu og sögulega mikilvægustu norrænum landkönnuðum. Uppgötvandi Grænlands og faðir Leifs Eriksonar – fyrsta Evrópubúans til að stíga fæti í Ameríku – Erik rauði lifði sögulegu og ævintýralegu lífi seint á 10. öld.

Hversu mikið af því sem við vitum um Erik rauða er satt og hversu mikið er einfaldlega goðsögn? Við skulum reyna að skilja staðreyndir frá skáldskap hér að neðan.

Erik rauði – snemma lífs

Erik rauði. Almenningur.

Erik Þorvaldsson fæddist árið 950 eftir Krist í Rogalandi í Noregi. Hann bjó ekki lengi í Noregi, því aðeins 10 árum síðar var faðir hans, Þorvaldur Ásvaldsson, gerður útlægur frá Noregi fyrir manndráp. Svo fór Þorvaldur til Íslands ásamt Erik og öðrum af fjölskyldu þeirra. Þar settust þau að á Hornströndum, á norðvesturhorni Íslands.

Erik rauði – svo nefndur líklega vegna rauðs hárs – óx að karlmanni á Íslandi og kvæntist að lokum Þjódhildi Jörundsdóttur og fluttist með henni í Haukadal. , og saman byggðu þeir bæ sem þeir kölluðu Eiríksstaði. Þau hjón eignuðust fjögur börn – dóttur að nafni Freydís og þrjá syni, Þorvald, Þorstein og hinn fræga landkönnuð Leif Erikson.

Áður en Leifur gat fetað í fótspor Eriks þurfti Erik fyrst að feta í föður sinn. fótspor. Þetta gerðist um 982 e.Kr. þegar Erik var í sínusnemma á þrítugsaldri og drýgði manndráp í Haukadal. Slysið virðist hafa átt sér stað vegna landhelgisdeilu við einn af nágranna Eriks – bændaþrælar (eða þrælar) Eriks ollu aurskriðu inn á bæ nágranna Eriks, nágranninn fékk fólk til að drepa þræla Eriks, Erik hefnaðist með fríðu og það var ekki ekki löngu áður en Erik var gerður útlægur frá Íslandi rétt eins og faðir hans var gerður útlægur frá Noregi.

Erik reyndi að setjast að á Eyxney en frekari átök neyddu hann að lokum til að taka á sjóinn og sigla lengra norðvestur út í hið óþekkta. með fjölskyldu sinni.

Grænland – Fyrsta snerting

Það er ekki alveg ljóst hversu „þekkt“ Grænland var fyrir norrænu fólkið áður en Erik rauði uppgötvaði það opinberlega. Vangaveltur eru um að víkingar hafi verið á stóru landsvæðinu allt að öld fyrir Erik. Bæði Gunnbjörn Ulfsson (eða Gunnbjörn Ulf-Krakuson) og Snæbjörn Galti Hólmsteinsson virðast hafa verið á Grænlandi á undan Eiríki rauða svo landsmenn hljóta að hafa vitað að land var í þá átt. Þetta myndi útskýra hvers vegna Erik lagði af stað með alla fjölskylduna sína og börnin til norðvesturs í stað þess að bókstaflega hvaða hluta Evrópu sem er.

Hvers vegna segir sagan Erik rauða sem fyrsta landnámsmann Grænlands þá?

Vegna þess að hann var sá fyrsti sem náði að koma sér fyrir í því. Afleiðing var af ferð Gunnbjörns Úlfssonar yfir hafið öldinni fyrrí honum "séð" landmassann en hann virðist ekki einu sinni hafa reynt að setjast að honum.

Galti hafði aftur á móti gert almennilega tilraun til að setjast að Grænlandi árið 978 e.Kr., aðeins fyrir nokkrum árum á undan Erik rauða, en hann mistókst. Báðum landkönnuða er minnst á Grænlandi enn þann dag í dag fyrir að greiða götu Eriks rauða, en það er sá síðarnefndi sem loksins tókst að skapa varanlega evrópska viðveru á norðureyjunni.

Setja landið

Erik notaði 3 ára langa útlegð sína til að hringsóla að fullu um Grænland og kanna strandlengju þess. Hann fór fyrst í kringum syðstu brún Grænlands sem síðar var nefnt Cape Farewell á Egger-eyju. Hann og fjölskylda hans settust síðan að á lítilli eyju við ósa Eriksfjarðarár, í dag þekktur sem Tunulliarfik-fjörður.

Þaðan eyddu hann og menn hans næstu tvö árin í kringum Grænland um vesturströnd þess, síðan úr norðri og aftur suður. Hann nefndi hverja litla eyju, kápu og ána sem hann rakst á á leiðinni, og merkti í raun eyjuna sem uppgötvun sína. Hann var þar sinn fyrsta vetur í eyjunni, sem hann nefndi Eiríksey, en hinn annan vetur, nálægt Eiríkshólmi. Þegar Erik var kominn aftur til fjölskyldu sinnar á syðstu brún Grænlands var þriggja ára útlegð hans þegar að ljúka.

Í stað þess að fara bara aftur til fjölskyldu sinnar ákvað Erik að nota enda útlegðar hans að snúa aftur til Íslands og dreifa boðskapnumum uppgötvun hans. Þegar hann kom aftur kallaði hann landið „Grænland“ til að reyna að móta það við Ísland og freista þess að sem flestir komi með sér.

Heimild

Þetta „branding“ glæfrabragð heppnaðist svo sannarlega þar sem 25 skip sigldu með honum frá Íslandi aftur til Grænlands. Margt af því fólki sem samþykkti loforð hans var fólk sem nýlega hafði þjáðst af hungursneyð á Íslandi og búið í fátækum hlutum landsins. Þrátt fyrir þessa upphaflega lofandi byrjun herferðarinnar fóru þó ekki öll 25 skipin yfir Atlantshafið með góðum árangri – aðeins 14 komust yfir.

Erik sneri aftur til Grænlands árið 985 e.Kr. með enn frekar stóran fjölda nýlendubúa. Saman stofnuðu þeir tvær nýlendur á suðurströnd Grænlands – eina austurbyggð sem heitir Eystribyggð, núverandi Qaqortoq og eina vestræna landnema sem er ekki langt frá Nuuk í dag.

Því miður fyrir Erik og landnema hans, þessir tveir byggðir voru einu staðirnir á eyjunni sem hentaði til búskapar og stofnunar stórra nýlendna – nægir að segja að „Grænland“ var ekki réttasta nafnið sem hann hefði getað valið. Samt var byggðin nokkuð stöðug og stækkaði úr því að vera nokkur hundruð manns alls í um 3.000 manns.

Landnámsmennirnir stunduðu búskap allan ársins hring og eyddu einnig sumrin við veiðar á bátum í Diskóflóa, rétt fyrir ofan heimskautsbaug. Þarna, þeirtókst að veiða fisk til matar, seli í reipi og rostunga fyrir fílabein í tönnum sínum. Þeir myndu líka veiða af og til strandhval.

Erik’s Eventual Death

Erik lifði það sem eftir var ævinnar á Grænlandi og reisti bú sitt Brattahlíð í Austurbyggðinni. Hann bjó þar í 18 ár á árunum 985 til 1003 þegar hann lést að lokum úr faraldri. Þá var sonur hans Leif Erikson þegar byrjaður að kanna, en faðir hans hafði valið að vera ekki með honum.

Það er kaldhæðnislegt að Erik hafi viljað sigla vestur með Leifi en kaus að gera það ekki eftir að hann féll af. hesturinn hans á leiðinni að bátnum. Erik tók þessu sem slæmt merki og ákvað á síðustu stundu að vera hjá konu sinni í staðinn. Þetta yrði í síðasta sinn sem hann sá Leif þegar faraldurinn tók Erik áður en Leifur gat snúið aftur og sagt föður sínum frá eigin uppgötvunum.

Í dag getum við sett saman líf Eriks og Leifs, sem og nýlendna þeirra í hinum fjölmörgu sögum sem skrifaðar eru um þá eins og Erikur rauða sögu og Grænlandssaga.

Erfið líf nýlendunnar og arfleifð Eriks

Sumar á Grænlandsströnd Um 1000 eftir Carl Rasmussen. PD.

Sami faraldur og tók líf Eriks kom yfir með seinni bylgju brottfluttra frá Íslandi. Þessi atburður markaði viðeigandi byrjun á lífi íslenskra landnámsmanna á Grænlandi sem næstinokkrar aldir myndu reynast þeim öllum nokkuð erfiðar.

Lífið á Grænlandi hélt áfram að vera erfitt vegna erfiðs loftslags, takmarkaðs matar og auðlinda, sjóræningjaárása sem jókst smám saman í tíðni og átaka við inúítaættbálka sem fluttu suður á svæði víkinga Eriks. Að lokum kom tímabil sem kallað var „litla ísöld“ árið 1492 og færði þegar lágt hitastig enn frekar niður. Þetta endaði loksins á nýlendu Eriks og þeir sem lifðu sigldu aftur til Evrópu.

Þrátt fyrir þennan ömurlega enda er arfleifð Eriks nokkuð mikilvæg. Nýlenda hans á Grænlandi entist í heilar fimm aldir þrátt fyrir erfiðar aðstæður og þegar norrænir menn yfirgáfu hana var Christofor Columbus einmitt þá að uppgötva Ameríku „í fyrsta sinn“. Það gerðist á nákvæmlega sama ári, reyndar árið 1492 – meira en 500 árum eftir að Erik rauði uppgötvaði Grænland og Leif Erikson uppgötvaði Norður-Ameríku.