Erik Thorvaldsson, ili Erik Crveni, jedan je od najlegendarnijih i istorijski najvažnijih nordijskih istraživača. Otkrivač Grenlanda i otac Leifa Eriksona – prvog Evropljanina koji je kročio u Ameriku – Erik Crveni je živio pripovjednim i avanturističkim životom u kasnom 10. stoljeću.

Međutim, koliko je od onoga što znamo o Eriku Crvenom istina, a koliko samo legenda? Pokušajmo u nastavku odvojiti činjenice od fikcije.

Erik Crveni – rani život

Erik Crveni. Public Domain.

Erik Thorvaldsson rođen je 950. godine u Rogalandu, Norveška. Nije dugo živeo u Norveškoj, jer je samo 10 godina kasnije njegov otac, Thorvald Asvaldson, prognan iz Norveške zbog ubistva iz nehata. Tako je Thorvald otputovao na Island zajedno sa Erikom i ostatkom njihove porodice. Tamo su se naselili u Hornstrandiru, na sjeverozapadnoj strani Islanda.

Erik Crveni – nazvan tako vjerovatno zbog njegove crvene kose – izrastao je u muškarca na Islandu i na kraju se oženio Þjódhild Jorundsdottir i preselio se s njom u Haukadalr , i zajedno su izgradili farmu koju su nazvali Eiríksstaðir. Par je imao četvero djece – kćer po imenu Freydís i tri sina, Thorvalda, Thorsteina i poznatog istraživača Leifa Eriksona.

Međutim, prije nego što je Leif mogao krenuti Erikovim stopama, Erik je prvo morao slijediti očeve koraci. To se dogodilo oko 982. godine kad je Erik bio u svomranih tridesetih godina i počinio ubistvo iz nehata u Haukadalru. Čini se da se nesreća dogodila zbog teritorijalnog spora s jednim od Erikovih susjeda – Erikovi robovi sa farme (ili robovi) izazvali su klizište na farmi Erikovog susjeda, susjed je natjerao ljude da ubiju Erikove robove, Erik je uzvratio naturom, i to je bilo t mnogo prije nego što je Erik protjeran sa Islanda baš kao što je njegov otac protjeran iz Norveške.

Erik je pokušao da se preseli na ostrvo Eyxney, ali su ga daljnji sukobi na kraju prisilili da ode na more i otplovi dalje na sjeverozapad u nepoznato sa svojom porodicom.

Grenland – Prvi kontakt

Nije jasno koliko je tačno Grenland bio “nepoznat” Nordijskim ljudima prije nego što ga je Erik Crveni zvanično otkrio. Postoji spekulacija da su Vikinzi bili na velikom kopnu čak stoljeće prije Erika. Čini se da su i Gunnbjörn Ulfsson (ili Gunnbjörn Ulf-Krakuson) i Snæbjörn Galti Hólmsteinsson bili na Grenlandu prije Erika Crvenog, tako da su ljudi na Islandu morali znati da u tom smjeru postoji zemlja. To bi objasnilo zašto je Erik sa cijelom svojom porodicom i djecom otišao na sjeverozapad umjesto u bukvalno bilo koji drugi dio Evrope.

Zašto istorija pripisuje Erika Crvenog kao prvog naseljenika Grenlanda?

Zato što se on prvi uspio u njemu nastaniti. Gunnbjorn Ulfssonovo putovanje preko okeana je rezultiralo ranijeu njemu "viđa" kopno, ali izgleda da ga nije ni pokušao naseliti.

Galti je, s druge strane, napravio pravi pokušaj da naseli Grenland 978. godine nove ere, samo nekoliko godina prije Erika Crvenog, ali nije uspio. Obojica istraživača se do danas obilježavaju na Grenlandu jer su utrli put Eriku Crvenom, ali je potonji taj koji je konačno uspio stvoriti trajno evropsko prisustvo na sjevernom ostrvu.

Naseljavanje zemlje

Erik je iskoristio svoje trogodišnje izgnanstvo da u potpunosti obiđe Grenland i istraži njegovu obalu. Prvo je obišao krajnji južni rub Grenlanda koji je kasnije nazvan Cape Farewell na ostrvu Egger. On i njegova porodica tada su se nastanili na malom ostrvu na ušću rijeke Eriksfjord, danas poznatom kao Tunulliarfik fjord.

Odatle su on i njegovi ljudi proveli naredne dvije godine kružeći Grenlandom oko njegove zapadne obale, zatim sa sjevera i nazad prema jugu. Nazvao je svako malo ostrvo, rt i rijeku koje je naišao na putu, efektivno označivši ostrvo kao svoje otkriće. Prvu zimu proveo je tamo na ostrvu koje je nazvao Eiriksey, a drugu zimu – u blizini Eiriksholmara. Kada se Erik vratio svojoj porodici na najjužnijem rubu Grenlanda, njegovo trogodišnje izgnanstvo se već bližilo kraju.

Umjesto da se samo vrati svojoj porodici, Erik je odlučio iskoristiti kraj svog izgnanstva da se vrati na Island i širi vijesto njegovom otkriću. Kada se vratio, nazvao je zemlju "Grenland" u pokušaju da je suprotstavi Islandu i privuče što više ljudi da pođu s njim.

Izvor

Ovaj "brending" trik je zaista bio uspješan jer je 25 brodova s ​​njim otplovilo od Islanda natrag do Grenlanda. Mnogi od ljudi koji su prihvatili njegovo obećanje bili su ljudi koji su patili od nedavne gladi na Islandu i koji su živjeli u siromašnim dijelovima zemlje. Unatoč ovom prvobitno obećavajućem početku kampanje, međutim, nije svih 25 brodova uspješno prešlo Atlantik – samo 14 ih je uspjelo preći.

Erik se vratio na Grenland 985. godine nove ere sa još uvijek prilično velikim brojem kolonista. Zajedno su osnovali dvije kolonije na južnoj obali Grenlanda – jedno istočno naselje zvano Eystribyggð, današnji Qaqortoq, i jedno zapadno naselje koje se nalazi nedaleko od današnjeg Nuuka.

Na žalost Erika i njegovih doseljenika, ta dvojica naselja su bila jedina mjesta na ostrvu pogodna za poljoprivredu i osnivanje velikih kolonija – dovoljno je reći da „Grenland“ nije bio najtačniji naziv koji je mogao izabrati. Ipak, naselja su bila relativno stabilna i porasla su od nekoliko stotina ukupno na oko 3.000 ljudi.

Doseljenici su se bavili poljoprivredom tokom cijele godine, a ljeta su provodili i u lovu čamcima u zalivu Disko, neposredno iznad polarnog kruga. Eto, oniuspjeli su uloviti ribu za hranu, foke za užad, a morževe za slonovaču u kljove. Također bi povremeno uhvatili kitove koji su se našli na plaži.

Erikova konačna smrt

Erik je do kraja života proživio na Grenlandu, podižući svoje imanje Brattahlíð u istočnom naselju. Tamo je živio 18 godina između 985. i 1003. godine kada je na kraju umro od epidemije. U to vreme, njegov sin Leif Erikson je već počeo da istražuje, ali njegov otac je odlučio da mu se ne pridruži.

Ironično, Erik je rekao da je želeo da plovi na zapad sa Leifom, ali je odlučio da to ne učini nakon što je pao. njegov konj na putu do čamca. Erik je ovo shvatio kao loš znak i odlučio je u posljednjem trenutku umjesto toga ostati sa svojom ženom. Ovo će biti posljednji put da je vidio Leifa jer je epidemija odnijela Erika prije nego što se Leif mogao vratiti i ispričati ocu o vlastitim otkrićima.

Danas možemo spojiti živote Erika i Leifa, kao i njihove kolonije u nekoliko Saga napisanih o njima, kao što je Saga o Eriku Crvenom i grenlandska saga.

Težak život kolonije i Erikovo naslijeđe

Ljeto na obali Grenlanda oko 1000 od Carla Rasmussena. PD.

Istu epidemiju koja je oduzela Erikov život donio je drugi val emigranata sa Islanda. Ovaj događaj označio je prikladan početak života islandskih doseljenika na Grenlandu kao sljedećinekoliko vekova bi se pokazalo prilično teškim za sve njih.

Život na Grenlandu i dalje je bio težak zbog oštre klime, ograničene hrane i resursa, gusarskih napada koji su postepeno postajali sve učestaliji i sukoba s Inuitskim plemenima koja su se preselila na jug na teritorije Erikovih Vikinga. Na kraju je 1492. godine nastupio period nazvan „malo ledeno doba“ i dodatno smanjio ionako niske temperature. Ovo je konačno dovelo do kraja Erikove kolonije, a oni koji su preživjeli otplovili su natrag u Evropu.

Unatoč ovom mračnom kraju, Erikovo naslijeđe je prilično značajno. Njegova kolonija na Grenlandu trajala je punih pet vekova uprkos teškim uslovima i u vreme kada su je nordijski narodi napustili, Kristofor Kolumbo je upravo tada „prvi put“ otkrivao Ameriku. To se dogodilo tačno iste godine, zapravo, 1492. – više od 500 godina nakon što je Erik Crveni otkrio Grenland, a Leif Erikson Sjevernu Ameriku.