In het verleden hadden de Maori van Nieuw-Zeeland geen geschreven taal, maar ze konden hun geschiedenis, geloof, legendes en spirituele waarden vastleggen door gebruik te maken van symbolen. Deze symbolen zijn een centraal onderdeel geworden van de Maori cultuur en zijn nog steeds even populair. Ze worden gebruikt in sieraden, kunstwerken, tatoeages en pounamu houtsnijwerk. Elk symbool heeft een betekenis, die gebaseerd is op hun primairegebruik. Hier is een lijst van de meest populaire Maori symbolen en hun interpretaties.

Koru (Spiraal)

De koru is afgeleid van de varenvaren, een struik die oorspronkelijk uit Nieuw-Zeeland komt. In het algemeen staat dit symbool voor rust, vrede, groei, regeneratie en een nieuw begin. Daarnaast wordt de koru geassocieerd met verzorging. Wanneer het met andere symbolen wordt verweven, kan het de zuiverheid en kracht van een relatie symboliseren.

In de Ta Moko tatoeagekunst gebruiken kunstenaars het koru symbool om genealogie en ouderschap voor te stellen. De reden hiervoor is dat het geacht wordt menselijke kenmerken te hebben, zoals een lichaam, hoofd, nek en oog. Vanwege deze betekenis wordt aangenomen dat een enkel of meervoudig koru ontwerp voorouderschap (whakapapa) symboliseert.

Ten slotte beeldt de koru ook een relatie uit tussen man en vrouw of een ouder en een kind.

Pikorua (Twist)

De pikorua , ook bekend als de twist, zou een relatief recent Maori symbool zijn. De reden hiervoor is dat de vroege Maori's niet over het benodigde gereedschap beschikten om de ondersnijdingen in het ontwerp van het symbool te maken. Volgens één theorie begonnen de Maori's dit symbool te snijden toen de Europeanen Nieuw-Zeeland koloniseerden en het benodigde gereedschap werd geïntroduceerd.

In het algemeen wordt de pikorua beschouwd als het primaire eeuwigheidssymbool omdat het de vele paden van het leven vertegenwoordigt. Daarnaast symboliseert het ook de sterke band tussen twee mensen. De enkele draai, bijvoorbeeld, is een krachtig symbool van loyaliteit, vriendschap en liefde omdat het geen eindpunt heeft.

De dubbele en drievoudige twist heeft dezelfde betekenis als de enkele twist. Het verschil is dat het verwijst naar het samengaan van twee of meer mensen of culturen.

Toki (Adze)

De toki of adze is een waardevol gereedschap voor de Maori's. Om precies te zijn is het een lemmet dat voor twee doeleinden wordt gemaakt. Het eerste is het grove lemmet, dat wordt gebruikt om waka (kano) te hakken en om bomen te hakken voor de forten van Pahs. Het tweede is de toki poutangata (of sierlijke of ceremoniële bijl), die alleen wordt gehanteerd door de sterke opperhoofden.

Door zijn toepassingen wordt de toki beschouwd als een symbool van kracht, macht, gezag en goed karakter. Daarnaast kan hij ook worden gebruikt om vastberadenheid, focus en controle weer te geven.

Manaia (The Guardian)

Voor de Maori is de manaia een spirituele bewaker met bovennatuurlijke krachten. Volgens hen is dit mythische wezen de boodschapper tussen het sterfelijke of aardse rijk en de geestenwereld. Ze geloven ook dat de manaia hen kan beschermen tegen het kwaad. Ten slotte geloven de Maori ook dat de manaia als een vogel is die de geest van een persoon in de gaten houdt en leidt naar waar hij heen moet.

Het manaia-symbool heeft het hoofd van een vogel, het lichaam van een mens en de staart van een vis. Als zodanig vertegenwoordigt het het evenwicht tussen hemel, land en water. Ook wordt de manaia vaak afgebeeld met drie vingers, die staan voor geboorte, leven en dood. In sommige gevallen wordt een vierde vinger toegevoegd om het hiernamaals voor te stellen.

Tiki (De Eerste Man)

De tiki is een oud symbool met verschillende legendes rond zijn betekenis. Volgens één mythe is Tiki de eerste mens op aarde, en kwam hij uit de sterren. Bovendien wordt hij vaak afgebeeld met zwemvliezen, wat wijst op een sterke band met de zeewezens.

Tiki werd beschouwd als de leraar van alle dingen Als zodanig wordt de persoon die dit symbool draagt gezien als iemand die loyaliteit, kennis, helderheid van denken en grote karaktersterkte bezit.

Naast deze interpretaties wordt de tiki ook beschouwd als een symbool van vruchtbaarheid. Sommigen dragen ook een tiki ketting omdat het wordt beschouwd als een geluksbrenger. Ten slotte wordt het ook gebruikt als een teken van herinnering omdat het de overledene verbindt met de levenden.

Matau (vishaak)

De matau of vishaak staat voor voorspoed. Voor de Maori is een vishaak een waardevol instrument omdat zij afhankelijk zijn van de zee om te overleven. In feite komt het meeste voedsel dat zij eten uit de zee. Daarom werd de vishaak gebruikt om voorspoed of overvloed te symboliseren, en de Maori schreven de overvloed toe aan Tangaroa, de god van de zee.

Naast voorspoed symboliseert de matau ook veilig reizen. Dat komt door de sterke band met Tangaroa. Vissers droegen het symbool van de vishaak om een veilige overtocht over zee te garanderen. Bovendien wordt de matau beschouwd als een geluksbrenger. Ten slotte staat dit symbool ook voor vastberadenheid, kracht, vruchtbaarheid en goede gezondheid.

Porowhita (Cirkel)

De porowhita, ook wel cirkel of schijf genoemd, staat voor de oneindige cyclus van de natuur en het leven. Voor de Maori staat dit symbool voor hun geloof dat het leven geen begin of einde kent. Daarnaast symboliseert het ook de cyclische aard van verschillende aspecten van het leven, waaronder relaties, gezondheid, seizoenen en energie.

Naast die betekenis vertelt de porowhita ook dat de planeten en sterren de kennis bezitten over de oorsprong van de mens. In relatie tot mensen betekent het symbool dat de drager geconcentreerd, gecentreerd en aanwezig is. Tenslotte wordt de cirkel vaak verwerkt met andere symbolen, zoals de koru. Daardoor is de cirkel van het leven verbonden met een nieuw begin.

Papahu (Dolfijn)

De Maori hebben veel respect voor zeedieren, vooral dolfijnen en walvissen. De reden hiervoor is dat ze geloven dat dolfijnen hen helpen bij het navigeren door de Stille Zuidzee tijdens de Grote Migratie. Om deze reden worden dolfijnen beschouwd als de beschermers van reizigers. Als zodanig wordt de papahu gebruikt als een symbool van bescherming. Daarnaast kan het ook symbool staan voor vriendschap, speelsheid, enharmonie.

Roimata (Teardrop)

De roimata is ook bekend als de comfortsteen en het wordt geassocieerd met het hart en emoties. Volgens Maori legenden staat dit symbool voor de tranen die de albatrosvogels produceren als ze huilen. Daarom staat de roimata symbool voor verdriet. Meestal wordt het gegeven om je steun te betuigen en iemands verdriet of verlies te erkennen. Ook kan dit symbool wijzen op gedeelde emoties, genezing, geruststelling, empathie en solidariteit.

Patu en Mere

Een patu is een Maori-wapen dat wordt gebruikt om het bovenlichaam van een tegenstander te slaan om hem uit te schakelen. Meestal is het gemaakt van walvisbeen, hout of steen. Wat de betekenis betreft, staat dit symbool voor autoriteit en macht.

Een mere lijkt op een patu. Het is ook een Maori-wapen met een vorm die lijkt op een grote traan. Het verschil tussen de twee is dat een mere gemaakt is van groensteen (jade). Bovendien wordt dit wapen gedragen door krijgers die over grote eer en kracht beschikken. Tegenwoordig wordt dit symbool gebruikt om iemands vermogen weer te geven om moeilijkheden en uitdagingen in het leven te overwinnen.

Inpakken

Al met al zijn Maori symbolen over de hele wereld populair en worden ze gebruikt in verschillende kunstwerken, waaronder tatoeages en sieraden. De reden is niet alleen vanwege hun raadselachtige maar aantrekkelijke uiterlijk. Vergeet niet dat de Maori's deze symbolen gebruikten om hun geschiedenis, geloof en tradities vast te leggen, en dus kunnen ze betekenis geven aan het kunstwerk vanwege hun verborgen boodschappen.