Myten om den kinesiske månegudinde Chang'e er en myte om et offer i kærlighedens navn. I andre versioner af historien er det en fortælling om forræderi af kærlighed, og i visse andre versioner er det en historie om flugt fra et ulykkeligt forhold.

Med andre ord ændrer myten om Chang'e sig alt efter, hvem man spørger, men den er ret fascinerende i alle dens versioner.

Hvem er Chang'e?

Chang'e's navn er lige så unikt som det er enkelt. Den første del - Chang - er helt unik for gudindens navn og den é , i sidste ende betyder en smuk, ung kvinde Chang'e betyder altså bogstaveligt talt Pretty, Young Chang .

Dette har ikke altid været karakterens navn. I de ældre versioner af myten blev gudinden kaldt Heng'e. Etymologien var stort set den samme, da Heng var endnu en gang et unikt personligt navn. Men da den kinesiske kejser Liu Heng kom på tronen, besluttede han, at han ikke kunne dele navn med gudinden, da en kejser skal have et unikt navn.

Så gudinden blev omdøbt til Chang'e. Kongehusets magt og selvoptagethed er så stor, at de er villige til at omdøbe guderne.

Ikke desto mindre var og er Chang'e en af de mest elskede guder i kinesisk folklore. Hendes historie er enkel, men romantisk og fængslende, så meget, at man i Kina stadig hvert år fejrer mid-efterårsfestivalen i Chang'es navn.

Bemærk, at Chang'e ikke må forveksles med Changxi - en anden berømt, men mindre kinesisk månens gudinde Sidstnævnte er De tolv måners moder Nogle forskere spekulerer i, at Chang'e kan være Changxis mor på grund af deres ligheder, men det er uklart. Uanset hvad, er de to bestemt ikke den samme person.

Den største kærlighedshistorie i kinesisk folklore?

Maleri af Change'e Goddess i Metropolitan Museum of Art, New York. PD.

Chang'e er mest kendt i forbindelse med sit ægteskab med Hou Yi - den legendariske kinesiske bueskytte - men hun er mere end blot hans kone, og det er hende, der afslutter deres forhold på en meget unik måde (eller flere forskellige måder, afhængigt af myten).

Ligesom slutningen kan variere, kan begyndelsen også variere. I de forskellige versioner af Chang'e og Hou Yi-legenden er parret enten forelskede dødelige, der gennemlever et fascinerende eventyr, eller et gudepar.

• Chang'e og Hou Yi som guder

Hou Yi bliver sendt ned til Jorden for at hjælpe kejser Lao med at slippe af med et par monstre, der plager hans rige, og for at løse problemet med for mange sole på himlen. Da Jorden er for langt væk, og Chang'e ikke vil være væk fra sin kærlighed, tager hun med ham ned.

I nogle myter var Chang'e tidligere Jade Kejserens tjener i himlen, men hun blev sendt til Jorden som dødelig som straf for at have ødelagt en af kejserens porcelænsgryder.

• Chang'e og Hou Yi som dødelige

De mest populære versioner af myten er dog dem, hvor parret er dødelige i begyndelsen. Den grundlæggende præmis er den samme. Kejser Lao indkalder Hou Yi til at skyde nogle af solene på himlen, før de brænder landet ud, og Chang'e følger med, fordi hun elsker sin mand. Dette kan lyde trivielt i starten, men det unikke kommer til sidst.

Eliksir af udødelighed

Som belønning for Hou Yis heltemodige indsats for at redde landet fra monstre og overskydende himmellegemer giver kejser Lao (og i nogle myter Xiwagmu, dronningemoderen af Vesten) bueskytten udødelighed i form af et eliksir, men i nogle myter er det en pille.

For at gøre sagen interessant beslutter Hou Yi sig for ikke at tage eliksiret eller pillen med det samme. Herfra udvikler historien sig i flere mulige slutninger:

• Chang'e redder eliksiren fra en tyv

Peng Meng, en af Hou Yis lærlinge, opdager imidlertid, at han har et sådant magisk eliksir, og beslutter sig for at stjæle det. Peng Meng bryder ind i parrets hjem, mens Hou Yi er væk, men det lykkes Chang'e at få fat i eliksiren først og drikke den, så Peng Meng ikke får den.

Desværre betyder det, at hun ikke længere kan blive på jorden og må stige op til himlen, så hun beslutter sig for at gøre månen til sin faste bopæl, så hun kan være så tæt på Hou Yi som muligt og våge over ham.

Selv dette går ikke som planlagt, da Hou Yi får en depression og begår selvmord, hvilket efterlader Chang'e alene på månen (og hun undrer sig formentlig over, hvorfor hun ikke bare overlod eliksiren til Peng Meng og levede lykkeligt til sine dages ende med Hou Yi).

• Chang'e stjæler eliksiren

En anden variant af myten er betydeligt mindre romantisk, men har en lykkelig slutning. I den er forholdet mellem Hou Yi og Chang'e ulykkeligt, da bueskytten er alt for undertrykkende og plager sin kone på forskellige måder.

Her lykkes det imidlertid Chang'e at stjæle udødelighedseliksiret og drikke det, før Hou Yi har haft mulighed for det.

Bueskytten forsøger at skyde Chang'e, da hun stiger op til månen, på samme måde som han havde skudt ni af de ti sole ud af himlen, men han rammer ved siden af. Chang'e er befriet for sin undertrykker og lever den dag i dag som gudinde på månen.

• Chang'e tager Elixiret for at redde Kina

I en anden version får Hou Yi en udødelighedspille, og han beslutter sig endnu en gang for ikke at drikke den med det samme. Her får han også herredømmet over landet som belønning for sine heltegerninger, og han begynder at regere sammen med sin kone.

Hou Yi viser sig snart at være en tyrannisk hersker, der plager sit eget folk. Chang'e bliver bekymret for, at Hou Yi vil blive en konstant plage for Kinas folk, hvis han tager udødelighedspillen, så hun tager selv pillen for at spare dem den kamp.

Endnu en gang stiger hun op til månen, hvor hun lever for evigt, mens Hou Yi til sidst dør og holder op med at plage sine undersåtter.

I begge versioner af historien tager Chang'e det afgørende skridt til at tage Hou Yis udødelighedsgave - enten for at undslippe ham, for at redde folket fra ham eller for at forhindre en tyv i at stjæle hendes mands skat.

Og selv om resultatet funktionelt set altid er det samme - de to ender med at blive adskilt - er meningen bag slutningen altid forskellig.

Symboler og symbolik i Chang'e

Chang'e's historie er enkel, men stærk og er stadig populær den dag i dag. Den bliver oftest genfortalt som en romantisk historie om to heroiske elskende, der var dømt til at blive gamle sammen. Men alt efter hvilken version af myten man vælger, kan betydningen være helt anderledes. På den ene eller den anden måde er det altid en historie om ulykkelig eller utilfreds kærlighed.

Betydningen af Chang'e i den moderne kultur

Myten om Chang'e og Hou Yi er yderst populær i den kinesiske kultur. Hvert år fejres efterårsfestivalen, og der findes et utal af sange, skuespil og danseforestillinger om forholdet mellem Chang'e og Hou Yi.

Hvad angår popkulturen, er det seneste eksempel nok den kinesisk/amerikanske tegnefilm Over the Moon der blev udgivet på Netflix i 2020. Desuden hedder det kinesiske måneskinspektionsprogram (CLEP) Chang'e-projektet .

Der er også en berømt historie om Apollo 11's opsendelse til månen - da rumfartøjet landede på månen, fortalte flyvelederen Ronald Evens historien om Chang'e og om, hvordan hun bor på månen sammen med en hvid kanin. Astronauten svarede som bekendt, at han ville holde øje med "kaninpigen".

Ofte stillede spørgsmål om Chang'e

Det siges, at før hun blev månens gudinde, var Chang'e smuk med bleg hud, kirsebærblomst læber og mørkt, strømmende hår.

Bortset fra hendes berømte mand, bueskytten Hou Yi, ved man ikke meget om resten af Chang'e's familie.

Selv om de ofte forveksles på grund af ligheden mellem deres navne og deres områder (begge er månegudinder), er de to personer forskellige gudinder.

Under mid-efterårsfestivalen opretter de hengivne et åbent alter for Chang'e, hvor de lægger friske kager på, så månegudinden kan velsigne dem. Det siges, at gudinden vil velsigne de hengivne med skønhed.

Indpakning

Chang'e's historie er måske indviklet og har flere slutninger, hvilket gør hendes myte tvivlsom, men hun er stadig en populær og elsket guddom i Kina. Uanset hvad der virkelig skete med Chang'e, er det et faktum, at alle versioner er spændende.