En la mitología griega, las Caritas (más conocidas como las Gracias) eran las hijas de Zeus y su esposa Hera. Eran diosas menores del encanto, la belleza y la bondad. Según los mitos, eran tres. Siempre aparecían como un grupo y no individualmente, y también se las solía relacionar con otro grupo de diosas, conocidas como las Musas.

¿Quiénes eran las Gracias?

Tres Gracias en Primavera (c.1485-1487) - Sandro Botticelli (Dominio Público)

Nacido para Zeus el dios del cielo, y Hera diosa del hogar, (o como se dice en algunos relatos, Eurynome, la hija de Oceanus ), las Gracias eran bellas diosas frecuentemente asociadas a la diosa del amor, Afrodita Algunas fuentes dicen que eran las hijas de Helios el dios del sol, y Aegle, una de las hijas de Zeus.

Aunque en la mitología griega se llamaban "Charites", en la mitología romana se hicieron famosas con el nombre de "Gracias".

El número de gracias variaba según las leyendas, pero normalmente eran tres.

1. Aglaia era la diosa del brillo
2. Eufrosina era la diosa de la alegría
3. Thalia era la personificación de la floración

Aglaia

Aglaia, la diosa de la belleza, la gloria, el esplendor, el brillo y el adorno, era la más joven de las tres Gracias. También conocida como Charis o Kale, era la esposa de Hephaistos De las tres Gracias, Aglaia a veces servía como mensajera de Afrodita.

Euphrosyne

También llamada Eutimia o Eutiquia, Eufrosina era la diosa de la alegría, el buen humor y el júbilo. En griego, su nombre significa "alegría". Se la suele representar bailando y alegrándose con sus dos hermanas.

Thalia

Talía era la diosa de los ricos banquetes y las fiestas, y formaba parte del séquito de Afrodita junto a sus hermanas. Su nombre en griego significa rico, abundante y lozano. Casi siempre se la representa con sus dos hermanas y no sola.

El papel de las Gracias

El papel principal de las diosas era otorgar encanto, belleza y bondad a las jóvenes, dando alegría a todo el pueblo en general. A menudo aparecían entre los asistentes de los dioses Dionisio , Apollo y Hermes y los entretenía bailando al ritmo de la música de la lira de Apolo, un instrumento de cuerda. A veces, las Gracias eran consideradas como la diosa oficial de la danza, la música y la poesía. Juntas, tenían la responsabilidad de supervisar todas las danzas y fiestas de los demás olímpicos.

Culto a las Gracias

El culto a las Gracias es muy antiguo, su nombre parece ser de origen pregriego o pelasgo. Su finalidad es bastante similar a la de las ninfas, basada principalmente en la naturaleza y la fertilidad, con una fuerte conexión con los ríos y las fuentes.

Uno de los primeros lugares de culto a las Gracias fueron las islas Cícladas y se dice que la isla de Thera contiene pruebas epigráficas de un culto a las Gracias que se remonta al siglo VI antes de Cristo.

Las Gracias se representaban sobre todo en santuarios de otros dioses, ya que sólo eran diosas menores, pero las fuentes afirman que había unos cuatro templos dedicados exclusivamente a ellas, situados en Grecia.

El más importante de los templos era el de Orkhomenos, en Beocia, donde se cree que se originó su culto. Sus templos estaban también en Esparta, Hermione y Elis.

Simbolismo de las Gracias

Las Gracias simbolizan la belleza, las artes y la alegría. También simbolizan la forma en que los griegos pensaban que la felicidad y la belleza estaban fundamentalmente conectadas en la antigüedad. Por eso siempre se las representa juntas, cogidas de la mano.

Las Gracias también se consideran símbolos de la fertilidad, la juventud y la creatividad. En la antigua Grecia, servían de modelo para todas las jóvenes, como ejemplo de cualidades y comportamientos ideales.

Se dice que encarnaban las características que los griegos consideraban más atractivas en las mujeres jóvenes: hermosas y también fuente de un espíritu brillante y buen ánimo.

En resumen

Aunque las Gracias jugaron un papel menor en la mitología griega y no hay ningún episodio mitológico en el que aparezcan por sí solas, sí aparecen en prácticamente cualquier mito de otros olímpicos que implique, diversión, fiesta y celebración. Por sus encantadoras cualidades, eran famosas como diosas encantadoras que nacieron para llenar el mundo de bellos y agradables momentos, felicidad yla buena voluntad.