Sinds de oudheid hebben apothekers en medici symbolen gebruikt om reclame te maken en hun diensten te promoten. Een afbeelding van een vijzel en stamper, kruiden, een wereldbol of een groen kruis werd op de deuren van openbare gelegenheden geëtst. Hoewel verschillende van deze symbolen in de loop der tijden verloren zijn gegaan, worden sommige nog steeds gebruikt als visuele markering in farmaceutische bedrijven en ziekenhuizen.

De kom van Hygieia (spreek uit hay-jee-uh ) is zo'n symbool dat de tand des tijds heeft doorstaan en een internationaal embleem voor apotheken is geworden.

In dit artikel onderzoeken we de oorsprong van de kom van Hygieia, de betekenis ervan in de religie, de symbolische betekenissen, het gebruik ervan in geneesmiddelen en de Hygieia-prijs.

Oorsprong van de Kom van Hygieia

Vergelijkbaar met andere populaire symbolen van genezing en medicijnen zoals de Staf van Asclepius of de Caduceus heeft de schaal van Hygieia ook zijn oorsprong in de Griekse mythologie.

• Griekse Mythologie

De schaal van Hygieia is terug te voeren tot de oude Griekse mythologie. De Griekse god Zeus was jaloers en bang voor Asclepius, de god van de genezing, en uit angst en onzekerheid sloeg Zeus Asclepius met een bliksemschicht. Na Asclepius' dood werden er slangen in zijn heiligdom bewaard. Hygieia de dochter van Asclepius, zorgde voor de slangen met een geneeskrachtige drank, gedragen in een kom. Sindsdien werd Hygieia bekend als de godin van de gezondheid, hygiëne en genezing.

• Italië

In Italië was de Kom van Hygieia vanaf ongeveer 1222 te vinden op de borden van apothekers, als symbool van goede gezondheid en levensonderhoud. De Kom van Hygieia werd ook gebruikt bij de viering van het 700-jarig bestaan van de Universiteit van Padua, voor het welzijn van de studenten en de faculteit.

• Europa

In Parijs werd de Kom van Hygieia in 1796 op een munt gestempeld voor de Parijse Maatschappij der Pharmacie. Daarna hebben verschillende andere farmaceuten in Europa en Amerika de Kom van Hygieia aangepast als embleem van geneeskunde en genezing.

• Christendom

De kelk van Hygieia is opgenomen in oudere christelijke verhalen. Hij wordt genoemd in de Apocrypa, een verzameling manuscripten, een tekst die het verhaal vertelt van de heilige Johannes, wiens wijnbeker door zijn vijanden werd vergiftigd. Volgens het verhaal bleek dit dwaasheid te zijn toen de heilige Johannes de wijn zegende met heilige woorden en er een slang uit de kelk verscheen om de heilige Johannes te waarschuwen voor devergif. De beker en de slang zouden de oorsprong zijn van het Hygieia-symbool.

Interessant is dat er niet meer details zijn over dit verhaal, en dat dit verhaal al lang vergeten is in het christelijk geloof. Het is mogelijk dat de vroege christenen het symbool probeerden te kerstenen, zonder succes.

Symbolische betekenis van de kom van Hygieia

De schaal van Hygieia is een betekenisvol symbool dat verschillende belangrijke concepten vertegenwoordigt. Enkele daarvan zijn als volgt:

• Symbool van opstanding

De slang in De kom van Hygieia zou staan voor wederopstanding, vernieuwing en genezing. De slang ontdoet zich van zijn vuile huid, net zoals het lichaam zich ontdoet van ziekten en weer helemaal gezond wordt.

• Symbool van leven en dood

Veel medicijnmannen geloven dat de slang staat voor leven en dood, omdat de slang ofwel van de ziekten af kan komen en gezond kan zijn, ofwel ziek kan worden en kan sterven.

• Symbool van genezing

De Kom van Hygieia heeft het beeld van een beker of een vat dat gevuld zou zijn met genezende drank. In de Griekse mythologie gebruikte Hygieia de drank uit de kom om de slangen van het heiligdom van haar vader te genezen en te herstellen. Door deze associatie werd het symbool geassocieerd met genezing en herstel.

• Symbool van wijsheid

Sommige mensen geloven dat de slang in De kom van Hygieia een drager van zielen is. Hij draagt zielen van overleden voorouders uit Hades om zieke mensen op aarde te helpen.

• Symbool van de arts

De slang zou de arts voorstellen die ofwel de patiënt kon redden ofwel hem aan zijn lot kon overlaten. De oude Griekse artsen konden nooit garanderen dat hun medicijnen de zieken zouden genezen, en daarom was er altijd die onzekerheid tussen leven en dood.

Gebruik van het symbool door farmaceutische verenigingen

Duits apotheek logo

De Kom van Hygieia is een embleem van farmaceutische verenigingen over de hele wereld. In deze symbolen is de kom soms vervangen door een beker of wijnglas, en in sommige gevallen zijn er twee slangen in plaats van één. De Kom van Hygieia wordt gebruikt als embleem om genezing, gezondheid, hygiëne en vernieuwing te vertegenwoordigen.

Dit zijn enkele van de farmaceutische en gezondheidsorganisaties die De Kom van Hygieia als symbool gebruiken:

• American Pharmacists Association: De American Pharmacists Association heeft een vijzel en stamper als embleem. De vijzel zou de schaal van Hygieia voorstellen.
• Canadese apothekersvereniging : De Canadese apothekersvereniging heeft De kom van Hygieia en twee slangen als embleem opgenomen.
• Pharmaceutical Society of Australia : De farmaceutische vereniging van Australië heeft een beker met twee slangen.
• De Internationale Farmaceutische Federatie: De Internationale Farmaceutische Federatie heeft een logo van de kom van Hygieia omgeven door de slang, en het acroniem FIP.

De schaal van Hygieia Award

De prijs Bowl of Hygieia werd in 1958 ingesteld door E. Claiborne Robins, een apotheker, en werd toegekend aan uitstekende apothekers in de Verenigde Staten voor hun voorbeeldige diensten aan de samenleving. De prijs staat bekend als de meest prestigieuze op medisch gebied. Hij wordt toegekend als blijk van erkenning voor humanitaire dienstverlening en dient als aanmoediging voor alle apothekers.

De onderscheiding wordt uitgereikt in een mahoniehouten plaquette, waarop een messing model van de Bowl of Hygeia rust. Op de plaquette staat de naam van de ontvanger gegraveerd. De eerste Bowl of Hygiea onderscheiding werd uitgereikt in 1958, tijdens de jaarlijkse conventie van de Iowa Pharmaceutical Association. De kandidaten voor de onderscheiding worden in het geheim genomineerd door een collega-apotheker of -collega als hij/zij het gevoel heeft dat de persoonde prijs verdient.

In het kort

De kom van Hygieia wordt al sinds de oudheid door medici gebruikt als symbool voor een goede gezondheid. De kom van Hygieia getuigt van de overdracht van kennis en praktijken uit oude tradities.