De vele draken en slangenmonsters uit de oude culturen van het Midden-Oosten behoren tot de oudste ter wereld. Sommige kunnen worden teruggevoerd tot meer dan 5.000 duizend jaar geleden, waarmee ze wedijveren met de Chinese drakenmythen voor de oudste draken mythen in de wereld.

Door de opkomst van de drie Abrahamitische godsdiensten uit de regio zijn drakenmythen in het Midden-Oosten de afgelopen paar duizend jaar echter niet erg gebruikelijk geweest en hebben ze niet zoveel ontwikkeling doorgemaakt als die van andere culturen. Toch zijn de drakenmythen uit het Midden-Oosten nog steeds erg rijk en divers.

In dit artikel gaan we dieper in op draken uit het Midden-Oosten, hoe ze werden afgebeeld en welke rol ze speelden in de mythen van de regio.

De verschijning van draken uit het Midden-Oosten

De draken in de meeste oude culturen van het Midden-Oosten waren nogal extravagant en divers. Velen van hen hadden gewone slangachtige lichamen, maar in reusachtige afmetingen, terwijl anderen zeer chimera-achtige kenmerken.

Veel van de Perzische, Babylonische, Assyrische en Soemerische draken hadden de lichamen van leeuwen met slangenkoppen en -staarten en adelaarsvleugels, terwijl andere menselijke hoofden hadden die leken op de Egyptische en Griekse draken. sfinxen Sommige werden zelfs afgebeeld met adelaarskoppen die leken op griffioenen Er waren zelfs draken met schorpioenenstaarten. In het algemeen werden veel van de genoemde mythologische draken afgebeeld met verschillende lichamen en lichaamsbouw, afhankelijk van de stijl van de kunstenaar die de afbeelding maakte.

Niettemin was de meest voorkomende voorstelling naast het standaard slangenlichaam die van een hagedis of slang met kop en staart op een leeuwenlichaam met adelaarsvleugels.

Wat symboliseren draken uit het Midden-Oosten?

De meeste draken en slangen uit het Midden-Oosten werden beschouwd als kwaadaardig. Ze varieerden van bedrieglijke geesten en halfgoddelijke monsters, via kwade goden, tot kosmische krachten van chaos en vernietiging.

Dit maakt ze heel anders dan de Oost-Aziatische drakenmythen waarin deze wezens vaak welwillend en wijs zijn en door het volk worden aanbeden. Men gelooft dat, samen met de Hindoe Vritra mythe De drakenmythen uit het Midden-Oosten waren de voorlopers van de moderne Europese drakenmythen, waarin deze wezens ook als kwaadaardig en monsterlijk worden beschouwd.

Apsu, Tiamat en Babylonische Draken

Een afbeelding van Tiamat met Marduk...

Apsu en Tiamat zijn de twee oude draken in de Babylonische religie die centraal staan in de Babylonische scheppingsmythen.

• Apsu was de universele oervader, een slangengod van het zoete water. Hij werd afgeschilderd als wijs en kundig, en een brenger van geluk en overvloed in het land, waardoor hij een van de weinige welwillende draken is in de mythologieën van het Midden-Oosten.
• Tiamat Tiamat, daarentegen, was de tegenhanger van Apsu. Zij was de drakengodin van de zoute wateren, en was woest, onstuimig, chaotisch en ruw, en werd gevreesd door het volk. Samen met Apsu gaf Tiamat aanleiding tot alle andere goden en godinnen van het oude Babylon, waaronder Marduk - de belangrijkste godheid in de Babylonische mythologie.

Vergelijkbaar met de Titan-mythe in de Griekse mythologie, botsten ook hier de Babylonische goden met hun drakenvoorgangers. Volgens de mythen was Apsu degene die verontrust en geïrriteerd raakte door het rumoer van de jonge goden en ondanks zijn wijsheid tegen hen begon samen te spannen. En hoewel Tiamat degene was die het felst was van de twee drakengoden, wilde zij zich aanvankelijk niet bij Apsu aansluiten in zijnToen de god Ea Apsu neersloeg, werd Tiamat kwaad en viel de goden aan, op zoek naar wraak.

Het was Marduk die uiteindelijk Tiamat versloeg en het tijdperk van de overheersing van de goden over de wereld inluidde. Hun strijd is het meest bekend door de bovenstaande afbeelding, hoewel Tiamat daarin wordt afgebeeld als een griffioenachtig monster en niet als een draak. In de meeste andere afbeeldingen en beschrijvingen van de oude godin wordt zij echter afgebeeld als een reusachtige slangachtige draak.

Vanuit deze scheppingsmythe "teisterden" vele andere kleinere maar nog steeds machtige draken en slangen de mensen, helden en goden in de Babylonische mythologie. Marduk zelf werd vaak afgebeeld met een kleinere draak aan zijn zijde, omdat hij na zijn overwinning op Tiamat werd gezien als een meester van de draken.

Sumerische draken

In de Soemerische mythologie speelden draken een soortgelijke rol als in de Babylonische mythen. Het waren angstaanjagende monsters die de mensen en helden van het huidige Zuid-Irak kwelden. Zu was een van de bekendere Soemerische draken, ook bekend als Anzu of Asag. Zu was een kwaadaardige drakengod, soms afgebeeld als een demonische storm- of stormvogel.

Zu's grootste wapenfeit was het stelen van de Tafelen van het Lot en de Wet van de grote Sumerische god Enlil. Zu vloog met de tabletten naar zijn berg en verborg ze voor de goden, waardoor chaos in de wereld ontstond omdat deze tabletten bedoeld waren om orde in het universum te brengen. Later doodde de god Marduk, vergelijkbaar met zijn Babylonische tegenhanger, Zu en haalde de tabletten terug, waardoor de orde in de wereld terugkeerde. In andereIn de Sumerische mythe wordt Zu niet verslagen door Marduk, maar door Ninurta, de zoon van Enlil.

Andere kleinere Sumerische draken volgden hetzelfde patroon - kwade geesten en semi-goden die chaos in de wereld wilden brengen. Kur is een ander beroemd voorbeeld: hij was een draakachtig monster dat in verband werd gebracht met de Sumerische hel die ook Kur heette.

Andere beroemde Sumerische, Babylonische en Midden-Oosterse draken zijn de Zoroastrische Dahaka, het Sumerische Gandareva, het Perzische Ganj, en vele andere.

Inspiraties van Bijbelse Drakenmythen

Aangezien alle drie de Abrahamitische godsdiensten zijn ontstaan in het Midden-Oosten, is het niet verwonderlijk dat veel van de mythen en onderwerpen van deze godsdiensten zijn ontleend aan oude Babylonische, Soemerische, Perzische en andere culturen uit het Midden-Oosten. Het verhaal van Zu's Tafelen van Bestemming en Wet is een goed voorbeeld, maar er komen ook veel echte draken voor in zowel de Bijbel als de Koran.

Bahamut en Leviathan zijn twee van de bekendste draken in het Oude Testament. Ze worden daar niet grondig beschreven, maar wel expliciet genoemd. In de meeste mythen uit het Midden-Oosten waren zowel Bahamut als Leviathan reusachtige gevleugelde kosmische zeeslangen.

De algemene minachting voor slangen en reptielen in de Bijbel en de Koran zou ook afkomstig zijn van de drakenmythen uit het Midden-Oosten.

In het kort

Draken komen voor in alle belangrijke culturen, en verschenen in de mythen en legenden over de hele wereld. Van deze draken behoren de draken uit het Midden-Oosten tot de oudste, zo niet de oudste ter wereld. Deze draken waren geduchte, meedogenloze wezens van grote omvang en kracht, met een cruciale rol in de schepping en het evenwicht van het universum. Het is mogelijk dat veel van de latere drakenmythen voortkwamen uitde verhalen van de draken uit het Midden-Oosten.