Los numerosos dragones y monstruos serpentiformes de las antiguas culturas de Oriente Medio se encuentran entre los más antiguos del mundo. Algunos de ellos se remontan a hace más de 5.000 mil años, lo que los sitúa en competencia con los mitos chinos de dragones por ser los más antiguos mitos del dragón en el mundo.

Sin embargo, debido a la aparición de las tres religiones abrahámicas de la región, los mitos de dragones no han sido muy comunes en Oriente Próximo en los últimos dos mil años y no han tenido tanto desarrollo como los de otras culturas. No obstante, los mitos de dragones de Oriente Próximo siguen siendo muy ricos y diversos.

En este artículo, analizaremos los dragones de Oriente Medio, cómo se representaban y qué papel desempeñaban en los mitos de la región.

Aparición de los dragones de Oriente Medio

Los dragones de la mayoría de las antiguas culturas de Oriente Medio eran bastante extravagantes y diversos. Muchos de ellos tenían cuerpos parecidos a los de las serpientes pero en tamaños gigantescos, mientras que otros mostraban un aspecto muy quimera como características.

Muchos de los dragones persas, babilónicos, asirios y sumerios tenían cuerpo de león con cabeza y cola de serpiente y alas de águila, mientras que otros tenían cabezas humanas similares a los egipcios y griegos esfinges Algunos incluso fueron representados con cabezas de águila similares a grifos En general, muchos de los dragones mitológicos mencionados solían representarse con cuerpos y físicos diferentes según el estilo del artista que los representaba.

Sin embargo, la representación más común, aparte del cuerpo estándar en forma de serpiente, era la de una cabeza y cola de lagarto o serpiente sobre un cuerpo de león con alas de águila.

¿Qué simbolizan los dragones de Oriente Medio?

En cuanto a lo que representaban, la mayoría de los dragones y serpientes de Oriente Medio se consideraban malévolos, desde espíritus embaucadores y monstruos semidivinos, pasando por dioses malignos, hasta fuerzas cósmicas del caos y la destrucción.

Esto los hace muy diferentes de los mitos de los dragones de Asia oriental, en los que estos seres suelen ser benévolos, sabios y adorados por el pueblo. Se cree que, junto con el El mito del Vritra hindú Los mitos de los dragones de Oriente Medio fueron los predecesores de los mitos de los dragones europeos modernos, en los que estas criaturas también se consideran malvadas y monstruosas.

Apsu, Tiamat y los dragones babilónicos

Una representación que se cree que es de Tiamat con Marduk

Apsu y Tiamat son los dos antiguos dragones de la religión babilónica que están en el centro de los mitos de la creación babilónica.

• Apsu era el padre primigenio universal, un dios serpiente del agua dulce. Se le representaba como sabio y conocedor, y portador de felicidad y abundancia en la tierra, lo que le convierte en uno de los pocos dragones benévolos de las mitologías de Oriente Medio.
• Tiamat Tiamat, en cambio, era la contraparte de Apsu. Era la diosa dragón de las aguas saladas, y era feroz, turbulenta, caótica y cruda, y era temida por el pueblo. Junto con Apsu, Tiamat dio origen a todos los demás dioses y diosas de la antigua Babilonia, incluido Marduk, la principal deidad de la mitología babilónica.

Al igual que el mito del Titán en la mitología griega, aquí también los dioses babilónicos se enfrentaron a sus predecesores Dragones. Según los mitos, Apsu fue el que se turbó y molestó por el clamor de los jóvenes dioses y comenzó a conspirar contra ellos a pesar de su sabiduría. Y aunque Tiamat era la más feroz de las dos deidades dragones, inicialmente no quiso unirse a Apsu en suSin embargo, cuando el dios Ea abatió a Apsu, Tiamat se enfadó y atacó a los dioses en busca de venganza.

Fue Marduk quien acabó matando a Tiamat y dio paso a la era del dominio de los dioses sobre el mundo. Su batalla es la más famosa representada por la imagen de arriba, aunque en ella Tiamat es representada como un monstruo parecido a un grifo y no como un dragón. Sin embargo, en la mayoría de las demás representaciones y descripciones de la antigua diosa, se la muestra como un dragón gigante parecido a una serpiente.

A partir de este mito de la creación, muchos otros dragones y serpientes, más pequeños pero aún poderosos, "acosan" a las personas, los héroes y los dioses de la mitología babilónica. El propio Marduk era representado a menudo con un dragón más pequeño a su lado, ya que tras su victoria sobre Tiamat se le consideraba un maestro de los dragones.

Dragones sumerios

En la mitología sumeria, los dragones desempeñaban un papel similar al de los mitos babilónicos. Eran monstruos terroríficos que atormentaban a los pueblos y héroes del actual sur de Irak. Zu era uno de los dragones sumerios más famosos, también conocido como Anzu o Asag. Zu era un dios dragón malvado, a veces representado como un pájaro demoníaco de la tormenta o la tempestad.

La mayor hazaña de Zu fue robar las Tablas del Destino y de la Ley al gran dios sumerio Enlil. Zu voló con las tablas a su montaña y las escondió de los dioses, trayendo así el caos al mundo, ya que estas tablas estaban destinadas a poner orden en el universo. Más tarde, el dios Marduk, similar a su homólogo babilónico, mató a Zu y recuperó las tablas, devolviendo el orden al mundo. En otrasEn las versiones del mito sumerio, Zu no fue derrotado por Marduk, sino por Ninurta, el hijo de Enlil.

Otros dragones sumerios menores siguieron el mismo modelo: espíritus malignos y semideidades que buscaban traer el caos al mundo. Kur es otro ejemplo famoso, ya que era un monstruo con aspecto de dragón asociado al infierno sumerio, que también se llamaba Kur.

Otros dragones famosos de Sumeria, Babilonia y Oriente Medio son el Zoroastriano Dahaka, el sumerio Gandareva, el persa Ganj, y muchos otros.

Inspiraciones de los mitos bíblicos de los dragones

Dado que las tres religiones abrahámicas se establecieron en Oriente Próximo, no es de extrañar que muchos de los mitos y temas de estas religiones se hayan tomado de las antiguas culturas babilónica, sumeria, persa y de otras culturas de Oriente Próximo. La historia de las Tablas del Destino y la Ley de Zu es un buen ejemplo, pero también hay muchos dragones reales tanto en la Biblia como en el Corán.

Bahamut y Leviatán son dos de los dragones más famosos del Antiguo Testamento. No se describen con detalle en él, pero se mencionan explícitamente. En la mayoría de los mitos de Oriente Medio, tanto Bahamut como Leviatán eran gigantescas serpientes marinas cósmicas aladas.

También se cree que el desprecio generalizado por las serpientes y los reptiles en la Biblia y el Corán procede de los mitos de los dragones de Oriente Medio.

En resumen

Los dragones se encuentran en todas las culturas importantes y aparecen en los mitos y leyendas de todo el mundo. De ellos, los dragones de Oriente Medio siguen siendo uno de los más antiguos del mundo, si no el más antiguo. Estos dragones eran seres temibles y despiadados de gran tamaño y fuerza, con un papel crucial en la creación y el equilibrio del universo. Es posible que muchos de los mitos posteriores sobre dragones surgieran delas historias de los dragones de Oriente Medio.