Kali was een machtige en angstaanjagende godheid in het hindoeïsme, een complexe godin waar zowel negatieve als positieve betekenissen aan verbonden zijn. Tegenwoordig wordt ze gezien als een symbool van vrouwenemancipatie. Hier volgt een nadere beschouwing van haar mythe.

Wie was Kali?

Kali was de Hindi godin van de tijd, vernietiging, dood, en in latere tijden, van moederliefde. Ze had ook associaties met seksualiteit en geweld. Kali staat voor zij die zwart is of zij die de dood is, en deze naam zou afgeleid kunnen zijn van de duisternis van haar huid of die van haar ziel en krachten. Deze tegenstelling tussen haar domeinen creëerde een complex verhaal. Kali overstijgt de westerse concepten van goed en kwaad en werpt zich op als een dubbelzinnig personage. Deze tweedeling is aanwezig in verschillende delen van het hindoeïsme.

Hoe ziet Kali eruit?

Kali door Raja Ravi Varma. Publiek domein.

In veel van haar voorstellingen wordt Kali afgebeeld met een zwarte of intens blauwe huid. Ze draagt een ketting van mensenhoofden en een rok van afgehakte armen. Kali verschijnt met een onthoofd hoofd in de ene hand en een met bloed doordrenkt zwaard in de andere. In deze voorstellingen is ze geheel of gedeeltelijk naakt, heeft ze veel armen en steekt ze haar tong uit. Daarnaast is het gebruikelijk om Kali staand of dansend te zien ophaar man Shiva, die op de vloer ligt.

Deze bloederige voorstelling verwijst naar Kali's associaties met dood, vernietiging en verwoesting, en versterkt haar angstaanjagendheid.

De geschiedenis van Kali

Er zijn verschillende verhalen over de oorsprong van Kali in de hindoereligie. In al die verhalen verschijnt ze om mensen en goden te redden van gruwelijke bedreigingen. Hoewel Kali voor het eerst opdook rond 1200 v.C., was haar eerste essentiële verschijning rond 600 v.C. in de Devi Mahatmya.

Kali en Durga

In een van haar oorsprongsverhalen, de krijger godin Durga Ze vocht tegen de buffeldemon Mahishasura toen haar woede een nieuw wezen creëerde. Uit Durga's voorhoofd ontstond Kali, die alle demonen die ze op haar weg vond begon te verslinden.

Deze moordwoede werd oncontroleerbaar en breidde zich uit tot elke overtreder die toevallig in de buurt was. Ze nam de hoofden van iedereen die ze doodde en droeg die met een ketting om haar nek. Ze danste de dans van de vernietiging en haar lust naar bloed en verwoesting was niet te bedwingen.

Om Kali te stoppen, ging de machtige god Shiva op haar pad liggen tot ze op hem stapte. Toen Kali besefte op wie ze stond, kalmeerde ze, beschaamd dat ze haar eigen man niet had herkend. De afbeelding van Shiva onder Kali's voeten staat ook symbool voor de macht van de natuur over de mensheid.

Kali en Parvati

In deze uitleg van haar oorsprong, werpt de godin Parvati haar donkere huid af, en wordt Kali. Vandaar dat Kali ook bekend staat als Kaushika, wat staat voor de schede. Dit verhaal verklaart waarom Kali zwart is in haar afbeeldingen.

In sommige verslagen schiep Parvati Kali om Daruka te bestrijden, een machtige demon die alleen door een vrouw kon worden gedood. In deze mythe werken Parvati en Shiva samen om Kali tot leven te wekken. Kali komt uit Shiva's keel door toedoen van Parvati. Na haar komst op de wereld vernietigt Kali Daruka zoals gepland.

Kali en Raktabija

Kali was een noodzakelijke figuur in het verhaal van de demon Raktabija. Raktabija staat voor bloedzaad omdat nieuwe demonen geboren zouden worden uit de druppels bloed die op de grond vielen. Hierdoor veranderden alle aanvallen van de goden in meer afschuwelijke wezens die het land terroriseerden.

Alle goden bundelden hun krachten en bundelden hun goddelijke energie om Kali te scheppen, zodat zij Raktabija zou verslaan. Kali verzwolg alle demonen volledig, zodat er geen bloed vloeide. Na ze allemaal te hebben opgegeten, onthoofdde Kali Raktabija en dronk al zijn bloed, zodat er geen kwaadaardige wezens meer geboren zouden worden.

Wat is er gebeurd tussen Kali en de dievenbende?

Een bende dieven besloot een mensenoffer te brengen aan Kali, maar ze kozen het verkeerde eerbetoon. Ze namen een jonge Brahmaanse monnik mee om hem te offeren, en dit maakte Kali woedend. Toen de dieven voor het beeld van de godin stonden, kwam ze tot leven. Volgens sommige verslagen onthoofde Kali hen en dronk al het bloed uit hun lichamen. Tijdens deze moordpartij ontsnapte de Brahmaanse monnik enzette zijn leven voort zonder verdere problemen.

Wie waren de Thuggees?

Kali Godin

Ondanks haar associaties met doden, was Kali voor het grootste deel van haar geschiedenis een goedaardige godin. Er was echter een cultus die haar handelingen op een negatieve manier volgde. De Thuggee waren een groep aanbidders die de bloeddorstige aspecten van Kali in de 14e tot 19e eeuw naar voren brachten. Criminelen van allerlei slag waren de voornaamste leden van deze groep gedurende haar 600-jarige geschiedenis.Thuggees hadden duizenden leden, en gedurende hun hele geschiedenis hebben ze tussen de vijfhonderdduizend en twee miljoen mensen gedood. Ze geloofden dat ze zonen van Kali waren en dat ze haar heilige taak uitvoerden door te doden. In de 19e eeuw werden ze door het Britse Rijk uitgeroeid.

Betekenis en symboliek van Kali

In de loop van de geschiedenis kwam Kali voor verschillende positieve en negatieve dingen te staan. Ze wordt beschouwd als een van de meest onbegrepen godinnen.

• Kali, de bevrijder van de zielen

Hoewel Kali misschien verschijnt als een godin van vernietiging en doden, zijn er maar weinig mythen waarin zij iets anders doodt dan kwade demonen. Zij bevrijdde de zielen van de illusie van het ego en gaf de mensen een wijzer en nederiger leven.

• Kali, een symbool van seksualiteit

Door haar naaktheid en haar wulpse lichaam vertegenwoordigde Kali seksualiteit en ook zuiverheid. Ze was een symbool van seksuele lust maar ook van koestering.

• Kali, het mysterie van dualiteit

De dualiteit van Kali als gewelddadige maar liefdevolle godin beïnvloedde haar symboliek. Zij vertegenwoordigde het kwaad en het doden, maar ook de ingewikkelde en metafysische zaken die de dood met zich meebrengt. In sommige afbeeldingen had Kali zelfs drie ogen, die een symbool waren van alwetendheid.

• Kali, de Tantrische Godin

Kali's fundamentele verering en aanbidding waren te danken aan haar rol als tantrische godheid. In deze verhalen was ze niet angstaanjagend maar jong, moederlijk en voluptueus. De Bengaalse dichters die haar verhalen vertelden, beschreven haar met een zachte glimlach en aantrekkelijke trekken. Ze vertegenwoordigde trekken van tantrische creativiteit en de krachten van de schepping. In sommige verslagen had ze te maken met karma en opgehoopte dadenook.

Kali als symbool in de moderne tijd

In de moderne tijd is Kali een symbool van het feminisme geworden vanwege haar ongeremde karakter en ongetemde acties. Vanaf de 20e eeuw was zij zowel een symbool voor feministische bewegingen als een gepolitiseerde figuur om verschillende belangen te behartigen. Kali was een symbool van de almachtige matriarchale status die vrouwen genoten voordat de onderdrukking van het patriarchaat zich versterkte. Zij was een oncontroleerbare kracht inde wereld, en dit idee paste bij de empowerment van vrouwen.

Feiten over Kali

Kali is een van de meest complexe godinnen in elke mythologie, en belichaamt het feit dat weinigen helemaal goed of helemaal slecht zijn. Ze wordt vaak beschouwd als een van de vriendelijkste en meest verzorgende van alle hindoegoden en wordt gezien als een moedergodin en beschermster.

Kali's kracht en autoriteit staan voor vrouwelijke macht. Ze is een sterke vrouwelijke figuur.

Gewoonlijk wordt Kali zoetigheden en voedsel van linzen, fruit en rijst aangeboden. In Tantrische tradities wordt Kali geofferd aan dieren.

Kali's man is Shiva.

Kali is de godin van tijd, dood, verwoesting, doemdenken, seksualiteit, geweld en ook van moederliefde en bescherming.

In het kort

Kali blijft een van de meest complexe van alle Hindoe goden, en ook een van de meest onbegrepen. Op het eerste gezicht wordt ze vaak beschouwd als een kwade godin, maar een nadere beschouwing laat zien dat ze veel meer vertegenwoordigt. Om meer te leren over andere Hindoe goden, bekijk onze gids over hindoegoden .