Als je een dozijn mensen vraagt naar hun mening over het IJzeren Kruis, krijg je waarschijnlijk een dozijn verschillende antwoorden. Dat is niet verwonderlijk, aangezien het door het Duitse leger werd gebruikt gedurende de hele 19e eeuw en in beide wereldoorlogen en een prominent nazi-symbool was samen met het hakenkruis .

Toch wordt de status van het IJzeren Kruis als "haatsymbool" tegenwoordig betwist; velen beweren dat het niet de minachting van het publiek verdient, net zomin als het hakenkruis. Er zijn tegenwoordig zelfs kledingbedrijven die het IJzeren Kruis als logo gebruiken. Dit plaatst de reputatie van het symbool in een soort vagevuur - sommigen bekijken het nog steeds met argwaan, terwijl het voor anderen volledig is gerehabiliteerd.

Hoe ziet het IJzeren Kruis eruit?

Het uiterlijk van het IJzeren Kruis is heel herkenbaar - een standaard en symmetrisch zwart kruis met vier identieke armen die smal zijn in het midden en breed uitgroeien naar hun uiteinden. Het kruis heeft ook een witte of zilveren omtrek. De vorm maakt het kruis geschikt voor medaillons en medailles, wat de manier is waarop het vaak werd gebruikt.

Wat is de oorsprong van het IJzeren Kruis?

De oorsprong van het IJzeren Kruis is niet afkomstig van de oude Germaanse of Noorse mythologieën zoals veel van de andere symbolen die wij associëren met nazi-Duitsland. In plaats daarvan werd het voor het eerst gebruikt als militaire onderscheiding in het Koninkrijk Pruisen, d.w.z. Duitsland, in de 18e en 19e eeuw.

Het kruis werd als militair symbool ingesteld door koning Frederik Willem III van Pruisen op 17 maart 1813, ver in de 19e eeuw. Dit was tijdens het hoogtepunt van de Napoleontische oorlogen en het kruis werd gebruikt als onderscheiding voor de oorlogshelden van Pruisen. De eerste persoon die het IJzeren Kruis kreeg, was echter de overleden vrouw van koning Frederik, koningin Louise, die in 1810 was overleden op de jongeleeftijd van 34 jaar.

IJzeren Kruis 1e klasse van de Napoleontische oorlogen. PD.

Het kruis werd haar postuum gegeven omdat zowel de koning als heel Pruisen nog rouwde om het verlies van de koningin. Ze was geliefd bij iedereen in haar tijd en werd genoemd De ziel van nationale deugdzaamheid voor haar vele daden als heerser, waaronder een ontmoeting met de Franse keizer Napoleon I en het pleiten voor vrede. Zelfs Napoleon zelf zou na haar dood opmerken dat de Pruisische koning heeft zijn beste minister verloren .

Als het IJzeren Kruis zo voor het eerst werd gebruikt, betekent dat dan dat het oorspronkelijk nergens anders op gebaseerd was?

Niet echt.

Het IJzeren Kruis zou gebaseerd zijn op het kruis pattée symbool een soort van Christelijk kruis , van de ridders van de Duitse Orde - een katholieke orde die in de late 12de en 13de eeuw in Jeruzalem werd gesticht. Het kruis pattée leek bijna precies op het IJzeren Kruis, maar zonder de kenmerkende witte of zilveren randen.

Na de Napoleontische oorlogen bleef het IJzeren Kruis gebruikt worden in latere conflicten tijdens het tijdperk van het Duitse Rijk (1871 tot 1918), de Eerste Wereldoorlog en in nazi-Duitsland.

Het IJzeren Kruis en de twee wereldoorlogen

Ster van het Grote Kruis (1939). Bron.

Weinig dingen kunnen het imago en de reputatie van een symbool zo grondig bezoedelen als het nazisme. De Wehrmacht gebruikte koningin Louise zelfs als propaganda door in de jaren twintig de Koningin Louise Liga op te richten en de overleden koningin af te schilderen als de ideale Duitse vrouw.

De Eerste Wereldoorlog had niet zo'n rampzalig effect op de reputatie van het kruis, want het werd op dezelfde manier gebruikt als voorheen - als militair symbool voor medailles en andere onderscheidingen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog begon Hitler echter het kruis in combinatie met het hakenkruis te gebruiken door het hakenkruis in het ijzeren kruis te plaatsen.

Door de verschrikkingen van de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het IJzeren Kruis door veel internationale organisaties al snel beschouwd als een symbool van haat, naast het hakenkruis.

Het IJzeren Kruis vandaag

De IJzeren Kruis-medaille met een hakenkruis in het midden werd na de Tweede Wereldoorlog snel opgeheven, maar blanke supremacisten en neonazi's over de hele wereld bleven hem heimelijk of openlijk gebruiken.

In de tussentijd heeft de Bundeswehr - de strijdkrachten van de naoorlogse Bondsrepubliek Duitsland - begon een nieuwe versie van het IJzeren Kruis te gebruiken als het nieuwe officiële symbool van het leger. Die versie had geen hakenkruis in de buurt en de witte/zilveren rand werd verwijderd van de vier buitenste randen van de armen van het kruis Deze versie van het IJzeren Kruis werd niet gezien als een haatsymbool.

Een ander militair symbool dat ook het IJzeren Kruis verving was het Balkenkreuz - Dat kruis-type symbool was ook in gebruik tijdens WOII, maar werd niet beschouwd als een haatsymbool omdat het niet was bevlekt met hakenkruizen. Het originele IJzeren Kruis wordt nog steeds negatief bekeken in Duitsland, en in de rest van de wereld.

Een interessante uitzondering is de VS, waar het IJzeren Kruis niet zo'n slechte reputatie kreeg. In plaats daarvan werd het overgenomen door verschillende motorrijdersorganisaties en later - skateboarders en andere extreme sport enthousiaste groepen. Zowel voor de motorrijders als voor de meeste anderen, werd het IJzeren Kruis vooral gebruikt als een rebels symbool dankzij zijn schokkende waarde. Het lijkt niet direct geassocieerd te worden metneonazi-gevoelens in de VS, hoewel crypto-nazi-groeperingen het symbool waarschijnlijk nog steeds waarderen en gebruiken.

Toch heeft het meer liberale gebruik van het IJzeren Kruis in de VS de reputatie van het symbool enigszins gerehabiliteerd. Zozeer zelfs dat er commerciële merken voor kleding en sportartikelen zijn die het IJzeren Kruis gebruiken - uiteraard zonder hakenkruizen erop. Vaak wordt het symbool bij dat gebruik "het Pruisische IJzeren Kruis" genoemd om het te onderscheiden van het nazisme.

Helaas blijft de smet van het Derde Rijk ook in de VS tot op zekere hoogte hangen. Hoewel het inruilen van symbolen als het IJzeren Kruis geweldig is omdat ze oorspronkelijk niet werden gebruikt om haat te zaaien, is het een langzaam en moeilijk proces omdat haatgroepen ze toch blijven gebruiken. Op die manier biedt de rehabilitatie van het IJzeren Kruis onbedoeld dekking aan crypto-nazistische en blanke nationalistische groepen en hunHet valt dus nog te bezien hoe het publieke imago van het IJzeren Kruis in de nabije toekomst zal veranderen.

In het kort

De redenen voor de controverses rond het IJzeren Kruis liggen voor de hand. Elk symbool dat in verband wordt gebracht met Hitlers naziregime zal de verontwaardiging van het publiek wekken. Bovendien blijven veel openlijk neonazistische groeperingen, evenals crypto-nazistische groeperingen, het symbool gebruiken, zodat het vaak gerechtvaardigd is dat het de wenkbrauwen doet fronsen. Dat is waarschijnlijk te verwachten - elk voormalig haatsymbool dat de samenleving in ere probeert te herstellen, zal wordenheimelijk gebruikt door haatgroepen, waardoor de rehabilitatie van het symbool wordt vertraagd.

Dus, hoewel het ijzeren kruis begon als een nobel, militair symbool, draagt het vandaag de dag de smet van zijn associatie met de nazi's. Dit heeft het een vermelding op ADL als haatsymbool en het wordt nog steeds grotendeels als zodanig gezien.