Morpheus, een Griekse god van de dromen, is een van de minder bekende godheden in Griekse mythologie Hoewel niet veel mensen hem kennen als god, is zijn naam gebruikt in populaire strip- en filmfranchises, zoals de Matrix. Morpheus vormde dromen en via die dromen kon hij in elke gewenste vorm aan stervelingen verschijnen. Laten we zijn verhaal en wie hij was eens nader bekijken.

De oorsprong van Morpheus

Morpheus (1771) door Jean-Bernard Resout. Publiek domein.

Morpheus was een van de Oneiroi, duistere geesten (of daimonen) van dromen, profetisch of betekenisloos. Zij waren de nakomelingen van Erebus , de oergod van de duisternis, en Nyx de godin van de nacht. In oude bronnen werden de Oneiroi echter niet genoemd. Er wordt gezegd dat er 1000 van hen waren.

Morpheus' naam is afgeleid van het Griekse woord 'morphe' dat 'vormen' betekent en het lijkt erop dat de naam passend was omdat hij de god was die de dromen van mensen vormde. Hij sliep vaak in een grot vol papaverzaad terwijl hij druk aan het werk was. Volgens bepaalde bronnen is dit de reden waarom de papaverbloem door de geschiedenis heen ook is gebruikt om slapeloosheid te behandelen vanwege haar hypnotiserende eigenschappen enhet zeer doeltreffende medicijn op basis van opium voor de behandeling van ernstige pijn heet "morfine".

Omdat Morpheus moest toezien op de dromen van alle stervelingen, zou hij een van de drukste goden zijn die nauwelijks tijd had voor een vrouw of een gezin. In sommige interpretaties van zijn verhaal zou hij de minnaar zijn geweest van Iris de boodschappergodin.

Volgens sommige bronnen leefden Morpheus en zijn familie in het land van de dromen, dat alleen door de Olympische goden kon worden betreden. Het had een enorme poort die werd bewaakt door twee van de meest angstaanjagende monsters die ooit zijn gezien. De monsters manifesteerden de angsten van iedereen die ongevraagd probeerde binnen te komen.

Morpheus als de zoon van Hypnos

Ovidius had verschillende aanpassingen gedaan aan het oorspronkelijke idee van Morpheus en de Oneiroi, en enkele van deze veranderingen betroffen hun afstamming. Morpheus' vader werd niet langer beschouwd als Erebeus, maar als Somnus, het Romeinse equivalent van Hypnos de Griekse god van de slaap.

Volgens Ovidius waren er drie belangrijke Oneiroi:

1. Phobetor - ook bekend als Icelos. Hij kon in elk dier veranderen en in de dromen van mensen komen. Phobetor was de schepper van alle enge of fobische dromen. Simpel gezegd, hij bezorgde mensen nachtmerries.
2. Phantasos - kon hij alle levenloze voorwerpen nabootsen, evenals water en fauna. Hij creëerde fantasierijke of onwerkelijke dromen.
3. Morpheus - Morpheus kon het uiterlijk, de kenmerken en geluiden van iedereen die hij koos overnemen. Dit talent onderscheidde hem ook van zijn broers. Hij had ook het vermogen om de dromen van koningen, helden en zelfs Goden binnen te dringen en te beïnvloeden. Door dit vermogen werd hij de leider (of koning) van alle Oneiroi.

Alcyone's droom

Morpheus kwam niet voor in zijn eigen mythen, maar wel in de mythen van andere goden en stervelingen. Een van de beroemdste mythen waarin hij een rol speelde was het tragische verhaal van Alcyone en Ceyx, die man en vrouw waren. Op een dag werd Ceyx overvallen door een zware storm en stierf op zee. Hera Hera, de godin van liefde en huwelijk, besloot dat Alcyone onmiddellijk moest worden ingelicht over de dood van haar man. Hera stuurde de boodschap via Iris, de boodschappergodin, naar Somnus, met de opdracht Alcyone diezelfde nacht nog in te lichten.

Somnus stuurde zijn zoon Morpheus om de boodschap aan Alcyone te geven, maar Morpheus wachtte tot hij dacht dat Alcyone zou slapen. Toen ging Morpheus haar droomwereld binnen. Gedrenkt in zeewater verscheen hij als Ceyx in Alcyone's droom en deelde haar mee dat hij op zee was overleden. Hij vertelde haar ook dat hij wilde dat alle begrafenisrituelen onmiddellijk werden uitgevoerd. In de droom probeerde Alcyone zich vast te houden aanmaar net toen ze Morpheus aanraakte, werd ze wakker. Morpheus had met succes de boodschap aan Alcyone doorgegeven, want zodra ze wakker werd, wist ze dat ze weduwe was geworden.

Alcyone vond het lichaam van haar man Ceyx aangespoeld op de kust en vervuld van verdriet pleegde zij zelfmoord door zich in zee te werpen. De goden hadden echter medelijden met het paar en veranderden hen in Halcyon vogels zodat zij voor altijd samen konden zijn.

Voorstelling van Morpheus

Volgens Ovidius was Morpheus een godheid in de vorm van een man met vleugels. Sommige beelden van hem zijn gebeeldhouwd met vleugels zoals Ovidius had beschreven, maar andere beelden hem af met één gevleugeld oor. Het gevleugelde oor zou symbool staan voor hoe Morpheus luisterde naar de dromen van de mensen. Hij luisterde met zijn sterfelijk oor en bracht dan de boodschap van de goden over aan de mensen via hun dromen met behulp van zijngevleugeld oor.

Morpheus in de Matrix Franchise

The Matrix is een zeer populaire Amerikaanse mediafranchise met een personage genaamd Morpheus. Er wordt gezegd dat het personage en een groot deel van het verhaal zijn geïnspireerd op de mythologische Griekse god van de dromen. Het personage werd naar de godheid genoemd omdat hij betrokken was bij het 'dromen' in de Matrix.

De Griekse god Morpheus leefde met zijn familie in een beschermde droomwereld en dit komt terug in het personage Morpheus in de Matrix, die verklaart dat Neo in een droomwereld leeft. Hij biedt Neo twee pillen aan:

• Een blauwe om hem de droomwereld te doen vergeten...
• Een rode om hem de echte wereld in te laten gaan

Daarom kon Morpheus de droomwereld betreden en verlaten wanneer hij maar wilde.

Ovidius en Morpheus

Tijdens de Romeinse periode werd het concept van de Oneiroi uitgebreid, vooral in de werken van Ovidius, de Romeinse dichter. In het jaar 8 na Christus publiceerde Ovidius 'Metamorfosen', een Latijns verhalend gedicht dat bekend staat als een van zijn beste werken. Hij herwerkte en hervertelde in deze verzameling enkele van de bekendste verhalen uit de Griekse mythologie. Van Metamorfosen wordt gezegd dat het de eerste bron is die Morpheus vermeldt als de god vande dromen van stervelingen.

In het kort

Hoewel Morpheus trouw werd aanbeden door de oude Grieken, was het geloof in de god van de dromen niet groot. Toch blijft zijn naam erg populair in de moderne wereld. Hij speelde nooit een grote rol in een Griekse mythe, maar hij stond altijd aan de zijlijn en beïnvloedde en leidde degenen die voorkwamen in enkele van de beroemdste en populairste verhalen uit de Griekse mythologie.