Surtr is een populair figuur in Noorse mythologie en één die een centrale rol speelt tijdens de gebeurtenissen van het einde van de Noorse wereld, Ragnarok Surtr wordt vaak geassocieerd met de Satan van het Christendom, maar is veel ambivalenter en zijn rol is subtieler dan die van een Satan-achtige figuur.

Wie is Surtr?

De reus met het vlammende zwaard (1909) door John Charles Dollman

De naam van Surtr betekent "Zwart" of "De Zwarte" in het Oud Noors. Hij is een van de vele "hoofd"-antagonisten van de goden tijdens Ragnarok (de vernietiging van de kosmos) en is waarschijnlijk degene die de meeste verwoesting en vernietiging aanricht tijdens die laatste oorlog tussen de goden en hun vijanden.

Surtr wordt vaak afgebeeld met een vlammend zwaard dat feller schijnt dan de zon. Hij brengt ook overal waar hij gaat. In de meeste bronnen wordt Surtr beschreven als een jötunn. Wat een jötunn is, is echter moeilijk uit te leggen.

Wat betekent het om een Jötunn te zijn?

In de Noorse mythen worden de jötnar (meervoud voor jötunn) vaak aangeduid als "het tegenovergestelde van de goden". Vanuit joods-christelijk oogpunt is het gemakkelijk om dat te associëren met duivels en demonen, maar dat zou niet juist zijn.

De jötnar worden in veel bronnen ook vaak afgebeeld als reuzen, maar ze waren niet per se reusachtig groot. Bovendien zouden sommigen van hen verbazingwekkend mooi zijn, terwijl anderen grotesk en lelijk werden genoemd.

Van de jötnar is echter bekend dat zij afstammen van Ymir - een proto-wezen in de Noorse mythologie die zich geslachtloos voortplantte en de jötnar "baarde" uit zijn eigen lichaam en vlees.

Ymir werd uiteindelijk gedood door Odin en zijn twee broers Vili en Vé. Ymirs lichaam werd vervolgens in stukken gehakt en de wereld werd daaruit geschapen. Wat Ymirs nakomelingen betreft, de jötnar, zij overleefden de gebeurtenis en zeilden door het bloed van Ymir tot ze uiteindelijk in een van de negen rijken in de Noorse mythologie terechtkwamen -... Jötunheimr Toch hebben velen van hen (zoals Surtr) ook elders gewaagd en gewoond.

Dit geeft de jötnar in wezen een soort voorstelling van "oude goden" of "oerwezens" - zij zijn de overblijfselen van een oude wereld die voorafging aan, en gebruikt werd om de huidige wereld te scheppen. Dit alles maakt de jötnar niet noodzakelijkerwijs "slecht" en ze lijken niet allemaal zo te worden afgeschilderd. Als tegenstanders van de goden werden ze echter meestal gezien als de antagonisten in de Noorse mythen.

Surtr voor en tijdens Ragnarok

Hoewel hij een jötunn is, woonde Surtr niet in Jötunheimr. In plaats daarvan bewaakte hij zijn leven lang de grens van het vurige rijk Múspell en beschermde hij de andere rijken tegen "Múspells zonen".

Tijdens Ragnarok zou Surtr echter de "zonen van Múspell" aanvoeren in de strijd tegen de goden, terwijl hij zijn vlammend zwaard boven zich zwaaide en vuur en vernietiging in zijn kielzog bracht. Dit wordt beschreven in de 13e eeuwse Poëtische Edda teksten als:

Surtr verhuist vanuit het zuiden

met de schroot van takken:

schijnt er van zijn zwaard

de zon van Goden van de Doden. x

Tijdens Ragnarok, werd Surtr voorspeld om te vechten en te doden de god Freyr Daarna zouden de vlammen van Surtr de wereld overspoelen en Ragnarok tot een einde brengen. Na de grote slag zou een nieuwe wereld uit de zeeën verrijzen en zou de hele Noorse mythologische cyclus opnieuw beginnen.

Surtr's Symboliek

Surtr is een van de wezens en monsters uit de Noorse mythologie die een prominente rol spelen in Ragnarok. Hij speelt een prominente rol in het einde van de wereld zoals de Vikingen die kenden.

Zoals de Wereldslang Jörmungandr die de laatste grote oorlog inluidt, zoals de draak Níðhöggr die de wereld dichter bij Ragnarok brengt door te knagen aan de World Tree Yggdrasill's wortels, en zoals de wolf Fenrir die Odin doodt tijdens Ragnarok, is Surtr degene die de oorlog beëindigt door de hele wereld in vuur te hullen.

Op die manier wordt Surtr meestal gezien als de laatste, grootste en onoverkomelijke vijand van de goden van Asgard en de helden van Midgard. Terwijl Thor er tenminste in slaagde Jörmungandr te doden voordat hij het slachtoffer werd van zijn gif, blijft Surtr onverslagen terwijl hij de wereld vernietigt.

In de meeste geschriften wordt ook gezegd dat Surtr vanuit het zuiden naar Ragnarok komt, wat bizar is omdat de jötnar gewoonlijk in het oosten wonen. Dat is waarschijnlijk vanwege Surtr's verband met vuur, dat voor de Noordse en Germaanse volkeren gewoonlijk werd geassocieerd met de hitte van het zuiden.

Ironisch genoeg trekken sommige geleerden parallellen tussen het vurige zwaard van Surtr en het vlammende zwaard van de engel die Adam en Eva uit de Hof van Eden verdreef. En net zoals Surtr werd voorspeld uit het zuiden te komen en de wereld tot een einde te brengen, kwam het christendom uit het zuiden en maakte het een einde aan de verering van de meeste Noordse goden.

Inpakken

Surtr blijft een intrigerende figuur in de Noorse mythologie, en is goed noch kwaad. Hij is een belangrijke figuur tijdens de reeks gebeurtenissen van Ragnarok en zal uiteindelijk de Aarde met vlammen vernietigen.