In de Griekse mythologie waren de Muzen de godinnen die de stervelingen hun inspiratie gaven, en Calliope was de oudste van hen. Calliope was de Muze van de welsprekendheid en de epische poëzie, en ze beïnvloedde ook de muziek. Hier volgt een nadere beschouwing.

Wie was Calliope?

Calliope door Charles Meynier. Achter haar staat een buste van Homerus.

Calliope was de oudste van de negen muzen, de godinnen van de kunst, dans, muziek en inspiratie. De muzen waren de dochters van Zeus , de god van de donder en koning der goden, en Mnemosyne, de Titaness van het geheugen. Volgens de mythen bezocht Zeus Mnemosyne voor negen nachten op rij, en zij verwekten een van de Muzen elke nacht. De negen Muzen waren: Clio, Euterpe , Thalia, Melpomene Terpsichore, Erato Polyhymnia, Urania en Calliope. Elk van hen had een specifiek domein in de kunst.

Calliope's domein was epische poëzie en muziek. Ze was ook de godin van de welsprekendheid, en volgens de mythen was ze belast met het geven van deze gave aan helden en goden. In die zin tonen de afbeeldingen van Calliope haar met een boekrol of een schrijftafel en een schrijfstift. Haar naam in het Oudgrieks staat voor Mooi gezongen.

Calliope en de andere Muzen bezochten de berg Helicon, waar zij wedstrijden hielden en stervelingen hen aanbaden. De mensen gingen erheen om hun hulp te vragen. Zij verbleven echter op de berg Olympus, waar zij in dienst van de goden stonden.

Calliope's nakomelingen

In de mythen trouwde Calliope met koning Oeagrus van Thracië, en samen kregen ze de lierspelende Griekse held Orpheus en de muzikant Linus. Calliope leerde Orpheus muziek, maar het zou de god Apollo Apollo maakte Orpheus tot de grote musicus, dichter en profeet die hij uiteindelijk werd. Zijn muzikale talent was zo verbazingwekkend dat zijn gezang wezens, bomen en stenen hem deed volgen. Calliope is ook de moeder van Linus, de grote musicus en uitvinder van ritme en melodie.

In andere versies had ze twee kinderen van Apollo: Hymen en Ialemus. Ze verschijnt als de moeder van koning Rhesus van Thracië, die stierf in de oorlog van Troje.

De rol van Calliope in de Griekse Mythologie

Calliope had geen centrale rol in de Griekse mythologie. Ze verschijnt in de mythen met de andere muzen, die samen daden verrichten. Als de godin van de eoquentie gaf Calliope haar geschenk aan helden en goden door ze als baby in hun wieg te bezoeken en hun lippen met honing te bedekken. Als de muze van de epische poëzie zei men dat Homerus alleen in staat was om de Ilias en de Odyssey Dankzij de invloed van Calliope verschijnt zij ook als belangrijkste inspiratiebron van andere grote Griekse dichters.

Ze nam met de andere Muzen deel aan de wedstrijd die ze hielden tegen de Sirenes en de dochters van Pierus. In beide gevallen zegevierden de godinnen, en Calliope veranderde de dochters van Pierus in eksters nadat ze het waagden de al getalenteerde Muzen uit te dagen. Zowel Hesiod als Ovidius noemen Calliope het hoofd van de groep.

Calliope's Associaties

Calliope verschijnt in de geschriften van Vergilius, waarin de auteur haar aanroept en om haar gunst vraagt. Ze verschijnt ook in Dante's Divine Comedy, waar de auteur haar en de andere muzen oproept om dode poëzie weer tot leven te wekken.

Ze wordt ook vaak afgebeeld in kunstwerken, waarbij haar meest bekende associaties zijn met de epische dichter Homerus. In een schilderij van Jacques Louis David is Calliope te zien terwijl ze de lier bespeelt en rouwt om Homerus, die dood ligt. In een ander schilderij houdt ze de Odyssee in haar hand. Er is een beroemd schilderij van Calliope in de Francois Vaas, dat momenteel in een tentoonstelling in het Museo Archeologico in Florence.

In het kort

De Muzen hebben als groep een belangrijke invloed in de Griekse mythologie, en Calliope als hun leider springt eruit. Zij en haar zonen beïnvloedden de muziek in het oude Griekenland. Als de mythen waar zijn, gaf Homerus dankzij Calliope's inspiratie de wereld twee van zijn meest iconische literaire werken.