Letland is een klein land in het noordoosten van Europa. Als een van de groenste landen van Europa heeft Letland prachtige landschappen, een rijk erfgoed en prachtige bezienswaardigheden.

Niet veel mensen weten veel over Letland, maar als ze het wel ontdekken, maakt het land vaak indruk met zijn prachtige bezienswaardigheden, keuken, vriendelijke mensen, rijke geschiedenis en flora en fauna. Veel daarvan zijn ook iconische symbolen van Letland.

Laten we eens kijken naar enkele officiële en onofficiële symbolen die Letland vertegenwoordigen.

• Nationale Dag van Letland: 18 november, ter herdenking van de onafhankelijkheid van de Duitse en Russische bezetting
• Volkslied: Dievs, sveti Latviju ("God zegene Letland")
• Nationale vogel: Witte kwikstaart
• Nationale bloem: Daisy
• Nationale Boom: Eik en linde
• Nationaal Insect: Tweevlekkenlieveheersbeestje
• Nationale sport: IJshockey
• National Dish: Pelekie zirni ar speki
• Nationale munt: Euro

Nationale vlag van Letland

De nationale vlag van Letland bestaat uit drie strepen - twee brede karmijnrode strepen aan de boven- en onderkant en een dunnere, witte in het midden.

Het rood wordt ook wel 'Lets' rood genoemd en is een donkere tint van bruin en paars. Het symboliseert de bereidheid van het Letse volk om zijn vrijheid te verdedigen en bloed te geven vanuit zijn hart.

Volgens de legende werd een Letse leider, gewond in de strijd, door zijn mannen verzorgd en in een wit laken gewikkeld, dat met zijn bloed besmeurd raakte. De witte streep op de vlag staat wellicht voor het laken waarin hij was gewikkeld, terwijl het rood voor het bloed staat.

Hoewel het huidige ontwerp van de Letse vlag al in 1923 officieel werd aangenomen, werd hij al veel eerder, in de 13e eeuw, gebruikt. Hij werd voor het eerst genoemd in de Rijmkroniek van Livonia en staat bekend als een van de oudste vlaggen ter wereld. Volgens de Letse wet mogen de vlag en de kleuren ervan alleen als sieraad worden gebruikt en getoond als ze op de juiste manier worden gerespecteerd en elke vernietiging ofrespectloze behandeling is een strafbaar feit.

Het Letse wapen

Lets Wapen. Publiek domein.

Omdat de Letten geen middeleeuwse status hadden, ontbrak het hen ook aan een wapen. Al snel na de onafhankelijkheid werd een nieuw wapen ontworpen, volgens de heraldische traditie van Europa. Het verenigde verschillende patriottische symbolen van Letland die soms nog steeds alleen worden gebruikt.

Het embleem heeft vele elementen:

• Het wapen bevat drie gouden sterren boven een schild die de drie historische regio's van het land voorstellen.
• Binnen het schild is een gouden zon die vrijheid vertegenwoordigt.
• De onderkant van het schild is verdeeld in twee afzonderlijke velden .
• Een rode leeuw is afgebeeld in een van de velden, als symbool voor Koerland en Semigallië.
• Een zilveren griffioen is afgebeeld in de andere, die Latgalia en Vidzeme voorstelt (alle regio's van Letland).
• Aan de basis van het schild staan de takken van een eik dat een nationaal symbool van Letland is, verbonden met een rood en wit lint de kleuren van de nationale vlag.

Het wapen, ontworpen door de Letse kunstenaar Rihards Zarins, werd officieel aangenomen in 1921 en gebruikt tot 1940 waarna het embleem van de Letse Socialistische Sovjetrepubliek werd gebruikt. In 1990 werd het gerestaureerd en sindsdien wordt het nog steeds gebruikt.

Nationaal volkslied van Letland

Het nationale volkslied van Letland, "Dievs, sveti Latviju", dat in het Engels "God Bless Latvia" betekent, werd voor het eerst gecomponeerd in 1876 door een leraar die Karlis Baumanis heette. In die tijd begon de bevolking van Letland een sterk gevoel van nationale identiteit en trots te vertonen.

In 1940 annexeerden de communisten Letland en werden de Letse vlag, het volkslied en het wapen voor ongeveer 50 jaar illegaal in het land zelf. Mensen die de vlag hielden en verborgen of het volkslied zongen werden vervolgd voor hun illegale acties.

Ze kwamen echter weer in gebruik aan het eind van de jaren tachtig, wat het begin markeerde van de hernieuwde strijd voor onafhankelijkheid in de tweede helft van de jaren 1900.

Het Vrijheidsmonument

Het Vrijheidsmonument, een monument in Riga, de hoofdstad van Letland, werd gebouwd ter ere van de soldaten die werden gedood tijdens de Letse Onafhankelijkheidsoorlog in 1918-1920. Het monument wordt beschouwd als een symbool van vrijheid , soevereiniteit en onafhankelijkheid van Letland en is gewoonlijk het middelpunt van officiële ceremonies en openbare bijeenkomsten in de stad.

Op de top van het monument staat het beeld van een jonge vrouw die met beide handen drie sterren boven haar hoofd houdt. Zoals de naam al doet vermoeden, symboliseert het monument de vrijheid. De drie sterren staan voor eenheid en de drie historische provincies van Letland. Aan de voet van het monument staan twee bewakers die de soevereiniteit van het land voorstellen.

Het Vrijheidsmonument is 42 meter hoog, gemaakt van travertijn, koper en graniet en staat in het centrum van de stad Riga. Het wordt momenteel bedreigd door luchtvervuiling en het klimaat dat veel schade heeft veroorzaakt door regen en vorst en is in de Sovjettijd twee keer gerestaureerd.

De Madeliefje

De nationale bloem van Letland is het madeliefje (Leucanthemum vulgare), een veel voorkomende wilde bloem die overal in het land te vinden is. Ze bloeit in juni, op tijd om te worden gebruikt voor feestelijke kransen voor midzomerfeesten. De bloem blijft bloeien tot september, zodat alle Letse bloemenliefhebbers, feestvierders en decorateurs de hele zomer door bloemstukken en geschenken kunnen maken.

In het verleden gebruikten de Letten de bladeren van deze kleine bloem om bloed te zuiveren en wonden te reinigen. Ze legden de bladeren op een open wond om al het gif of de giftige stoffen eruit te trekken. Er is echter geen wetenschappelijk bewijs dat de helende en zuiverende eigenschappen van madeliefjes bevestigt.

Voor de Letten symboliseert het madeliefje, dat in de jaren 1940 tot nationale bloem werd uitgeroepen, zuiverheid en onschuld. Het werd als nationale bloem gekozen als eerbetoon aan de Deense prinses en is in de loop der tijd een symbool van patriottisme geworden voor de bevolking van Letland.

Het Tweestippelig Lieveheersbeestje

Ook bekend als de lieveheersbeestje met twee vlekken of de bonte kever Dit vleesetende insect behoort tot de familie van de Coccinellidae en komt overal in het Holarctische gebied voor. Rood, met twee zwarte vlekken, één op elke vleugel, het lieveheersbeestje is een van de meest geliefde symbolen in kindersprookjes en verhalen en wordt ook gezien als een talisman van geluk. Volgens bepaalde geloofsovertuigingen betekent het feit dat een lieveheersbeestje met twee vlekken op iemand landt, dat die persoon twee jaar geluk zal hebben, aangezien het aantal vlekken dat het beestje heeft staat voor het aantal geluksjaren.

Het lieveheersbeestje met twee vlekken is een nuttig insect dat planten beschermt tegen allerlei parasieten. Het beweegt zich ijverig en langzaam en hoewel het weerloos lijkt, kan het zich eigenlijk heel goed verdedigen. Het is een van de meest voorkomende soorten lieveheersbeestjes in het land en komt voor in verschillende habitats, zoals steden, tuinen en parken.

Standbeeld van de Bremer muzikanten

De Bremer muzikanten in Bremen, Duitsland

In de Oude Stad van Riga kom je het standbeeld van de Bremer Muzikanten tegen, met de dieren uit het beroemde verhaal van de gebroeders Grimm - de ezel, de hond, de kat en de haan, elk dier staand op een ander, met de haan bovenaan.

Het standbeeld was een geschenk van de stad Bremen, Duitsland, en is een kopie van het originele monument dat in de stad staat. Hoewel het standbeeld is bedoeld als verwijzing naar het beroemde verhaal, geloven sommigen dat het politieke connotaties heeft - waarbij elk dier een soort politicus voorstelt. Omdat de dieren tussen twee ijzeren palen vandaan piepen, zou het ook een verwijzing kunnen zijn naar het IJzeren Gordijn.

In ieder geval is het standbeeld een van de populairste plekken in Riga en men gelooft dat als je drie keer over de neus van de ezel wrijft, hij je geluk brengt, terwijl vier keer wrijven je kansen op geluk vergroot.

Lets volkskleed

Volkskleding is een zeer belangrijk onderdeel van de Letse cultuur en speelt een symbolische rol in het behoud van het culturele erfgoed en de nationale waarden. Er zijn verschillende variaties van het kostuum, afhankelijk van de regio, en elk is uniek. Het is ook een complex kostuum, vooral als we bedenken dat het vroeger volledig met de hand werd gemaakt.

De vrouwen dragen een kostuum dat bestaat uit een lange rok met een riem in de taille, een soort hemd en een sjaal op een ander soort hoofddeksel. Het is versierd met vele kleine gespen, knopen of sieraden.

De mannen, daarentegen, dragen een eenvoudiger outfit. Het lijkt op een grote jas die in de taille wordt verzameld en bijeengehouden met een riem en wordt aangevuld met een hoed en sjaal rond de kraag of laarzen.

De nationale volkskleding van Letland drukt het gevoel voor schoonheid van de natie uit, evenals het vermogen om ornamenten te vormen en bepaalde kleuren samen te stellen. Het symboliseert ook de oude tradities en historische waarden van het maken en dragen van het kostuum, wat al generaties lang gebeurt.

Pelekie zirni ar speki

Pelekie zirni ar speki is het traditionele nationale gerecht van Letland, een soort stoofpot met grauwe erwten, in blokjes gesneden spek en vrienduitjes. Het wordt vaak geserveerd met donker roggebrood, zoet zuurdesembrood en in restaurants wordt het meestal geserveerd met heerlijke boter met kruidensmaak.

In het verleden aten de Letten deze maaltijd als middel om hun energie op peil te houden terwijl ze op het land werkten. Vandaag de dag wordt het nog steeds overal in het land op grote schaal bereid en gegeten, vooral bij speciale gelegenheden en evenementen.

De Witte Kwikstaart

De witte kwikstaart (Motacilla alba) is een kleine vogel die inheems is in Europa, het Aziatische Palearctisch gebied en bepaalde delen van Noord-Afrika. Het is ook de nationale vogel van Letland en staat op verschillende Letse postzegels en postzegels van vele andere landen.

De witte kwikstaart is typisch slank met een lange staart die voortdurend kwispelt. Het is een insectenetende vogel die zich bij voorkeur voedt op kale plekken omdat hij zijn prooi dan beter kan zien en achtervolgen. In stedelijke gebieden foerageert hij op trottoirs en parkeerplaatsen en nestelt hij in spleten in de stenen muren en op andere kunstmatige structuren.

De bevolking van Letland gelooft dat het hebben van een wilde kwikstaart als dierentotem iemand een gevoel van samenhorigheid en opwinding kan geven. Hij wordt vaak genoemd in Letse volksliederen en staat voor de ijver en het harde werken van het Letse volk.

De eiken en lindebomen

Letland heeft twee nationale bomen: de eik en de linde. Beide bomen zijn in de loop van de geschiedenis traditioneel gebruikt voor medische doeleinden en worden ook vaak genoemd in sprookjes, legenden en sommige Letse drama's.

De eik is een symbool van moraal, kennis, weerstand en kracht en is ook de nationale boom van bepaalde andere landen in Europa. Zijn hout is zeer dicht en dat geeft hem zijn sterkte en hardheid. Hij is ook bestand tegen insecten en schimmels omdat hij een hoog tanninegehalte heeft.

De lindeboom heeft een speciale plaats in de harten van de mensen en staat symbool voor liefde, vruchtbaarheid, vrede, vriendschap, voorspoed, trouw en geluk. Het hout, de bloemen en de bladeren van de boom worden gewoonlijk gebruikt voor medicinale doeleinden, hoewel er geen wetenschappelijk bewijs is om dit te bevestigen. Tegenwoordig zijn de schors van de eik en de bloesem van de linde nog steeds populair in medicinale preparaten en theeën in het hele land en zowelblijven geliefd en vereerd bij het Letse volk.

Inpakken

Letland is een van die landen waar je weinig over hoort, maar waar je van versteld staat als je het bezoekt. Zoals de symbolen doen vermoeden, is het een land met prachtige landschappen, een lange geschiedenis met veel beproevingen en een sterk en veerkrachtig volk.

Als je meer wilt weten over de symbolen van andere landen, bekijk dan onze gerelateerde artikelen:

Symbolen van Rusland

Symbolen van Frankrijk

Symbolen van het Verenigd Koninkrijk

Symbolen van Amerika

Symbolen van Duitsland

Symbolen van Turkije