Draken behoren tot de populairste symbolen in China en worden algemeen beschouwd als het meest herkenbare Chinese symbool ook buiten het land. De drakenmythe maakt deel uit van de cultuur, mythologie en filosofie van alle Chinese koninkrijken en wordt tot op de dag van vandaag diep gekoesterd.

Soorten Chinese Draken

Er zijn vele variaties van Chinese draken, met oude Chinese kosmogonisten die vier hoofdtypen definiëren:

• Celestial Dragon (Tianlong): Deze beschermen de hemelse verblijfplaatsen van de goden
• Earth Dragon (Dilong): Dit zijn de bekende watergeesten, die de waterwegen beheersen
• Spirituele Draak (Shenlong): Deze wezens hebben macht en controle over de regen en de wind...
• Dragon of Hidden Treasure (Fuzanglong) Deze draken bewaakten verborgen schatten, zowel natuurlijke als door de mens gemaakte...

Uiterlijk van Chinese Draken

Chinese draken, die in het Mandarijn Lóng of Lung worden genoemd, zien er heel anders uit dan hun Europese tegenhangers. In plaats van een korter en omvangrijker lichaam met reusachtige vleugels hebben Chinese draken een slanker slangenlichaam met kleinere vleermuisachtige vleugels. Longdraken werden vaak voorgesteld met vier voeten, twee voeten of helemaal geen voeten.

Hun hoofden lijken enigszins op die van Europese draken in die zin dat ze grote muilen hebben met lange tanden en brede neusgaten, alsmede twee hoorns, die vaak uit hun voorhoofd steken. Een ander opmerkelijk verschil is dat Chinese draken ook snorharen hebben.

In tegenstelling tot hun westerse broeders zijn Chinese draken traditioneel meesters van het water en niet van het vuur. Chinese Longdraken worden gezien als krachtige watergeesten die de regens, tyfoons, rivieren en zeeën beheersen. En net als watergeesten en godheden in de meeste andere culturen werden Chinese draken gezien als welwillende beschermers van het volk.

In recente decennia en eeuwen worden Chinese draken ook voorgesteld als vuurspuwers, maar dat is vrijwel zeker beïnvloed door westerse draken, aangezien de traditionele Chinese Longdraken strikt watergeesten waren. Dit is misschien niet de enige westerse invloed, want sommige historici zoals John Boardman geloven dat het visuele uiterlijk van de Chinese draak ook beïnvloed kan zijn door deGrieks kētŏs, of Cetus, amythologisch wezen dat ook een reusachtig visachtig zeemonster was.

De kenmerkende slangachtige lichaamsbouw is niet alleen een stijlvolle keuze, maar is bedoeld om de evolutie van de Chinese beschaving als geheel weer te geven - van een nederige en eenvoudige slang tot een machtige en krachtige draak.

Chinese Draak Symboliek

Traditioneel staan Chinese draken symbool voor sterke en gunstige... bevoegdheden Aangezien zij werden beschouwd als watergeesten, bestreek hun beheersgebied alles wat met water te maken had.

Chinese draken symboliseren echter veel meer dan alleen regenval of tyfoons - men geloofde dat ze geluk en succes brachten aan degenen die hun gunst verdienden. Longdraken symboliseerden ook kracht autoriteit en succes tot het punt dat ze zelfs een appellatief waren voor opeenvolgende mensen. Zij die het goed deden in het leven werden vaak draken genoemd terwijl zij die een mislukking leden ofonderpresteren werden wormen genoemd. Een veelgebruikt Chinees gezegde is Hopen dat je zoon een draak wordt.

Hier zijn andere belangrijke begrippen die de Chinese draak betekent:

• De Keizer - Zoon van de Hemel
• Keizerlijke macht
• Prestatie, grootsheid en succes
• Macht, gezag en uitmuntendheid
• Vertrouwen en durf
• Zegen, goedheid en welwillendheid
• Adel, waardigheid en goddelijkheid
• Optimisme, geluk en kansen
• Heldendom, uithoudingsvermogen en doorzettingsvermogen
• Energie en kracht
• Intelligentie, wijsheid en kennis
• Mannelijke vruchtbaarheid

Oorsprong van de drakenmythen in China

De Chinese drakenmythe is waarschijnlijk de oudste drakenmythe ter wereld, met alleen de Mesopotamische ( Midden-Oosten In de Chinese geschriften en cultuur komen draken en drakensymboliek voor sinds hun ontstaan, tussen 5000 en 7000 jaar geleden.

Vreemd genoeg is de oorsprong van de drakenmythe in China waarschijnlijk terug te voeren op verschillende opgegraven dinosaurusbotten in de oudheid. Enkele van de oudste vermeldingen van dergelijke ontdekkingen zijn de beroemde Chinese historicus Chang Qu ( 常璩) van rond 300 voor Christus, die de ontdekking van "drakenbotten" in Sichuan documenteerde. Het is waarschijnlijk dat er nog eerdere ontdekkingen waren.

Natuurlijk is het net zo goed mogelijk dat draken in China uitsluitend zijn ontstaan uit de verbeelding van mensen zonder archeologische hulp. Hoe dan ook, de slangachtige wezens worden geassocieerd met zowel de oorsprong van het land als met de schepping van de mensheid als geheel. In de meeste Chinese drakenmythen vertegenwoordigen de draak en de feniks de Yin en Yang evenals het mannelijke en vrouwelijke begin.

Deze symboliek als oorsprongsmythe van de mensheid is ook overgedragen aan andere Oost-Aziatische culturen, dankzij China's politieke dominantie over de rest van het continent door de millennia heen. De drakenmythen van de meeste andere Aziatische landen zijn ofwel rechtstreeks ontleend aan de oorspronkelijke Chinese drakenmythe, ofwel erdoor beïnvloed en vermengd met hun eigen mythen en legenden.

Waarom is de draak zo belangrijk voor het Chinese volk?

Chinese keizers uit de meeste Chinese dynastieën en koninkrijken gebruikten draken om hun ultieme en goddelijke macht over het land voor te stellen, terwijl hun keizerinnen vaak feniks symboliek De draak was natuurlijk het perfecte symbool voor de keizer, omdat het het machtigste mythische wezen was. Het dragen van de drakenjassen ( longpao ) was een grote eer, en slechts een selecte groep mocht deze eer ten deel vallen.

In de Yuan-dynastie werd bijvoorbeeld een onderscheid gemaakt tussen draken met vijf klauwen aan hun poten en draken met slechts vier klauwen. De keizer werd uiteraard vertegenwoordigd door draken met vijf klauwen, terwijl de prinsen en andere koninklijke leden het teken droegen van draken met vier klauwen.

De drakensymboliek was niet alleen voorbehouden aan de heersende dynastieën, althans niet helemaal. Hoewel het dragen van met draken versierde gewaden en sieraden meestal werd gedaan door de heersers van het land, hadden de mensen vaak drakenschilderijen, beelden, amuletten en andere dergelijke artefacten. De symboliek van de draak was zodanig dat hij in het hele rijk werd vereerd.

Draken waren ook vaak een centraal onderdeel van Chinese staatsvlaggen:

• Een azuurblauwe draak maakte deel uit van de eerste Chinese nationale vlag tijdens de Qing-dynastie.
• Een draak maakte ook deel uit van het nationale embleem van de Twaalf Symbolen
• Er was een draak in het koloniale wapen van Hong Kong
• De Republiek China had een draak op haar nationale vlag tussen 1913 en 1928.

Tegenwoordig maakt de draak geen deel meer uit van China's staatsvlag of emblemen, maar hij wordt nog steeds gewaardeerd als een belangrijk cultureel symbool.

Chinese draak vandaag

De draak blijft een belangrijk symbool van China, vertegenwoordigd in festivals, media, popcultuur, mode, in tatoeages Het blijft een zeer herkenbaar symbool van China en vertegenwoordigt de eigenschappen die veel Chinezen willen nastreven.