Drakar är bland de mest populära symbolerna i Kina och anses allmänt vara den mest igenkännbara kinesiska symbolen även utanför landet. Drakmyten har varit en del av kulturen, mytologin och filosofin i alla kinesiska kungariken och är djupt uppskattad än idag.

Typer av kinesiska drakar

Det finns många olika varianter av kinesiska drakar, och gamla kinesiska kosmogonister definierar fyra huvudtyper:

• Himmelska draken (Tianlong): De skyddar gudarnas himmelska boningar.
• Jorddraken (Dilong): Dessa är de välkända vattenandarna som kontrollerar vattenvägarna.
• Andlig drake (Shenlong): Dessa varelser har makt och kontroll över regn och vindar.
• Draken med den dolda skatten (Fuzanglong) : Dessa drakar vaktade dolda, begravda skatter, både naturliga och konstgjorda.

Utseende av kinesiska drakar

Kinesiska drakar, som kallas Lóng eller Lung på mandarin, har ett mycket unikt utseende jämfört med sina europeiska motsvarigheter. Istället för att ha kortare och kraftigare kroppar med gigantiska vingar har kinesiska drakar en smalare ormliknande kroppsbyggnad med mindre fladdermusliknande vingar. Lung-drakar framställdes ofta med fyra fötter, två fötter eller inga fötter.

Deras huvuden liknar i viss mån de europeiska drakarna genom att de har stora käkar med långa tänder och breda näsborrar, samt två horn som ofta sticker ut från pannan. En annan anmärkningsvärd skillnad är att kinesiska drakar tenderar att ha morrhår också.

Till skillnad från sina västerländska bröder är kinesiska drakar traditionellt sett mästare på vatten och inte på eld. Kinesiska Lung-drakar betraktas faktiskt som mäktiga vattenandar som styr regn, tyfoner, floder och hav. I likhet med vattenandar och gudar i de flesta andra kulturer betraktades kinesiska drakar som välvilliga beskyddare av folket.

Under de senaste årtiondena och århundradena har kinesiska drakar också framställts som eldsprutande, men det är nästan säkert influerat av västerländska drakar eftersom de traditionella kinesiska Lung-drakarna var strikt vattenandar. Detta är kanske inte det enda västerländska inflytandet, eftersom vissa historiker som John Boardman anser att den kinesiska drakens utseende också kan ha påverkats avGrekiska kētŏs, eller . Cetus, amytologiska varelse som också var ett gigantiskt fiskliknande sjöodjur.

Den signifikativa ormliknande kroppen är inte bara ett stilfullt val, utan är tänkt att representera utvecklingen av den kinesiska civilisationen som helhet - från en ödmjuk och enkel orm till en mäktig och kraftfull drake.

Kinesisk draksymbolik

Traditionellt sett symboliserar kinesiska drakar starka och lyckosamma befogenheter Eftersom de ansågs vara vattenandar omfattade deras kontrollområde allt som hade med vatten att göra.

Kinesiska drakar symboliserar dock mycket mer än bara regn eller tyfoner - man trodde att de förde med sig lycka och framgång till dem som förtjänade deras gunst. Lungdrakar symboliserade också styrka, auktoritet och framgång, till den grad att de till och med var ett appellativ för successiva människor. De som klarade sig bra i livet kallades ofta för drakar, medan de som drabbades av ett misslyckande eller varunderpresterande kallades för maskar. Ett vanligt kinesiskt ordspråk är Att hoppas att ens son ska bli en drake.

Här är andra viktiga begrepp som den kinesiska draken står för:

• Kejsaren - Himlens son
• Kejsarmakt
• Prestationer, storhet och framgång
• Makt, auktoritet och kompetens
• Självförtroende och djärvhet
• Välsignelse, godhet och välvilja
• Ädelhet, värdighet och gudomlighet
• Optimism, tur och möjligheter
• Hjältemod, uthållighet och uthållighet
• Energi och styrka
• Intelligens, visdom och kunskap
• Manlig fertilitet

Ursprunget till drakmyterna i Kina

Den kinesiska drakmyten är troligen den äldsta drakmyten i världen, med endast den mesopotamiska ( Mellanöstern Drakmyten kan eventuellt konkurrera med den om den titeln. Hänvisningar till drakar och draksymbolik kan hittas i kinesiska skrifter och i kinesisk kultur ända sedan deras början, för mellan 5 000 och 7 000 år sedan.

Märkligt nog kan ursprunget till drakmyten i Kina troligen spåras till olika uppgrävda dinosaurieben i forntiden. Några av de äldsta omnämnandena av sådana upptäckter inkluderar den berömda kinesiska historikern Chang Qu ( 常璩) från omkring 300 f.Kr., som dokumenterade upptäckten av "drakben" i Sichuan. Det är troligt att det fanns ännu tidigare upptäckter också.

Naturligtvis är det lika troligt att drakarna i Kina skapades enbart utifrån människors fantasi utan arkeologisk hjälp. Oavsett vilket, förknippas de ormliknande varelserna både med landets ursprung och med mänsklighetens skapelse som helhet. I de flesta kinesiska drakmyter representerar draken och fenixen den Yin och Yang samt de manliga och kvinnliga begynnelserna.

Denna symbolik som mänsklighetens ursprungsmyt har överförts till andra östasiatiska kulturer, tack vare Kinas politiska dominans över resten av kontinenten genom årtusendena. De flesta andra asiatiska länders drakmyter är antingen direkt hämtade från den ursprungliga kinesiska drakmyten eller har påverkats av den och blandats med deras egna myter och legender.

Varför är draken så viktig för kineserna?

Kinesiska kejsare från de flesta kinesiska dynastier och kungariken använde drakar för att representera sin ultimata och gudomliga makt över landet, medan deras kejsarinnor ofta bar Fenix symbolik Naturligtvis var draken den perfekta symbolen för kejsaren, eftersom den var den mäktigaste mytiska varelsen. Att bära drakdräkten ( longpao ) var en stor ära, och endast ett fåtal utvalda fick denna ära.

Under Yuandynastin gjorde man till exempel skillnad mellan drakar med fem klor på fötterna och drakar med bara fyra klor. Kejsaren representerades naturligtvis av drakar med fem klor, medan prinsar och andra kungliga medlemmar bar märken av drakar med fyra klor.

Draksymboliken var inte bara förbehållen de härskande dynastierna, åtminstone inte helt och hållet. Även om det var landets härskare som bar drakprydda kläder och smycken, var det vanligt att folk hade drakmålningar, skulpturer, amuletter och andra liknande artefakter. Drakens symbolik var sådan att den vördades i hela riket.

Drakar var också ofta en central del av kinesiska statsflaggor:

• En azurblå drake var en del av den första kinesiska nationalflaggan under Qingdynastin.
• En drake var också en del av de tolv symbolernas nationella emblem.
• Det fanns en drake i Hongkongs koloniala vapen.
• Republiken Kina hade en drake på sin nationalflagga mellan 1913 och 1928.

I dag ingår draken inte i Kinas flagga eller emblem, men den är fortfarande en viktig kulturell symbol.

Kinesisk drake idag

Draken fortsätter att vara en viktig symbol för Kina, representerad i festivaler, media, popkultur och mode, i tatueringar Den är fortfarande en mycket igenkännbar symbol för Kina och representerar de egenskaper som många kineser vill efterlikna.