Lohikäärmeet kuuluvat Kiinan suosituimpiin symboleihin, ja niitä pidetään laajalti tunnistettavimpana kiinalaisena symbolina myös maan ulkopuolella. Lohikäärmeen myytti on ollut osa kaikkien kiinalaisten valtakuntien kulttuuria, mytologiaa ja filosofiaa, ja sitä vaalitaan syvästi tähän päivään asti.

Kiinalaisten lohikäärmeiden tyypit

Kiinalaisista lohikäärmeistä on monia muunnelmia, ja muinaiset kiinalaiset kosmogonistit määrittelivät neljä päätyyppiä:

• Taivaallinen lohikäärme (Tianlong): Nämä suojelevat jumalten taivaallisia asuinsijoja...
• Maan lohikäärme (Dilong): Nämä ovat tunnettuja vesihenkiä, jotka hallitsevat vesireittejä...
• Henkinen lohikäärme (Shenlong): Näillä olennoilla on valtaa ja määräysvaltaa sateisiin ja tuuliin...
• Kätketyn aarteen lohikäärme (Fuzanglong) : Nämä lohikäärmeet vartioivat kätkettyjä haudattuja aarteita, sekä luonnossa esiintyviä että ihmisen tekemiä...

Kiinalaisten lohikäärmeiden ulkonäkö

Kiinalaiset lohikäärmeet, joita kutsutaan mandariinikiinaksi Lóngiksi tai Lungiksi, ovat hyvin ainutlaatuisen näköisiä verrattuna eurooppalaisiin lajitovereihinsa. Sen sijaan, että kiinalaisilla lohikäärmeillä olisi lyhyemmät ja kookkaammat vartalot ja jättiläismäiset siivet, niillä on hoikempi käärmeen kaltainen ruumiinrakenne ja pienemmät lepakon kaltaiset siivet. Lung-lohikäärmeitä esitettiin usein neljällä jalalla, kahdella jalalla tai ilman jalkaa.

Niiden päät muistuttavat jonkin verran eurooppalaisten lohikäärmeiden päitä siinä mielessä, että niillä on suuret suupielet, joissa on pitkät hampaat ja leveät sieraimet, sekä kaksi sarvea, jotka usein työntyvät ulos otsasta. Toinen merkittävä ero on se, että kiinalaisilla lohikäärmeillä on yleensä myös viikset.

Toisin kuin länsimaiset veljensä, kiinalaiset lohikäärmeet ovat perinteisesti veden eivätkä tulen herroja. Itse asiassa kiinalaisia Lung-lohikäärmeitä pidetään voimakkaina vesihenkinä, jotka hallitsevat sateita, taifuuneja, jokia ja meriä. Kuten vesihenkiä ja -jumalia useimmissa muissa kulttuureissa, kiinalaisia lohikäärmeitä pidettiin hyväntahtoisena ihmisten suojelijoina.

Viime vuosikymmeninä ja vuosisatoina kiinalaisia lohikäärmeitä on esitetty myös tulta puhaltavina, mutta tämä on lähes varmasti länsimaisten lohikäärmeiden vaikutusta, sillä perinteiset kiinalaiset Lung-lohikäärmeet olivat tiukasti vesihenkiä. Tämä ei kuitenkaan välttämättä ole ainoa länsimainen vaikutus, sillä jotkut historioitsijat, kuten John Boardman, uskovat, että kiinalaisen lohikäärmeen visuaaliseen ilmeeseen on saattanut vaikuttaa myösKreikkalainen kētŏs, tai Cetus, amytologinen olento, joka oli myös jättiläismäinen kalamainen merihirviö.

Käärmettä muistuttava ruumiinrakenne ei ole vain tyylikäs valinta, vaan sen on tarkoitus edustaa koko kiinalaisen sivilisaation kehitystä - vaatimattomasta ja yksinkertaisesta käärmeestä mahtavaksi ja voimakkaaksi lohikäärmeeksi.

Kiinalainen lohikäärme symboliikka

Perinteisesti kiinalaiset lohikäärmeet symboloivat vahvoja ja suotuisia asioita. valtuudet , veden, taifuunien, sateiden ja tulvien hallitseminen. Koska heitä pidettiin vesihenkinä, heidän hallintavaltansa kattoi kaikki veteen liittyvät asiat.

Kiinalaiset lohikäärmeet symboloivat kuitenkin paljon muutakin kuin vain sadetta tai taifuunia - niiden uskottiin tuovan onnea ja menestystä niille, jotka ansaitsivat niiden suosion. Keuhkolohikäärmeet symboloivat myös voimaa, auktoriteettia ja menestystä jopa peräkkäisten ihmisten nimitykseksi. Niitä, jotka pärjäsivät elämässä hyvin, kutsuttiin usein lohikäärmeiksi, kun taas niitä, jotka kärsivät epäonnistumisesta tai olivatalisuoriutuvat kutsuttiin matoja. Yleinen kiinalainen sananlasku on Toivoa, että omasta pojasta tulee lohikäärme.

Seuraavassa on muita tärkeitä käsitteitä, joita kiinalainen lohikäärme tarkoittaa:

• Keisari - Taivaan poika
• Keisarillinen valta
• Saavutus, suuruus ja menestys
• Valta, auktoriteetti ja huippuosaaminen
• Luottamus ja rohkeus
• Siunaus, hyvyys ja hyväntahtoisuus
• Aatelisuus, arvokkuus ja jumaluus
• Optimismi, onni ja mahdollisuudet
• Sankaruus, kestävyys ja sitkeys
• Energiaa ja voimaa
• Älykkyys, viisaus ja tieto
• Miehen hedelmällisyys

Lohikäärmemyttien alkuperä Kiinassa

Kiinalainen lohikäärmemyytti on todennäköisesti maailman vanhin lohikäärmemyytti, ja vain Mesopotamian ( Lähi-idän Lohikäärmeistä ja lohikäärmesymboliikasta on mainintoja kiinalaisissa kirjoituksissa ja kiinalaisessa kulttuurissa jo niiden syntyajoista lähtien, 5 000-7 000 vuotta sitten.

Kummallista kyllä, lohikäärmemyytin alkuperä Kiinassa voidaan todennäköisesti jäljittää erilaisiin dinosaurusten luihin, joita on kaivettu esiin muinaisina aikoina. Vanhimpia mainintoja tällaisista löydöistä ovat muun muassa kuuluisa kiinalainen historioitsija Chang Qu ( 常璩) noin vuodelta 300 eKr., joka dokumentoi "lohikäärmeen luiden" löytymisen Sichuanista. On todennäköistä, että löydöksiä on tehty jo aiemminkin.

On tietysti aivan yhtä todennäköistä, että lohikäärmeet ovat Kiinassa syntyneet pelkästään ihmisten mielikuvituksen varassa ilman arkeologista apua. Joka tapauksessa käärmeen kaltaiset olennot liittyvät sekä maan alkuperään että koko ihmiskunnan luomiseen. Useimmissa kiinalaisissa lohikäärme-myytteissä lohikäärme ja feeniks edustavat Yin ja Yang sekä mies- ja naispuoliset alkeet.

Tämä symboliikka ihmiskunnan alkuperämyytinä on siirtynyt myös muihin Itä-Aasian kulttuureihin, kiitos Kiinan poliittisen ylivallan muuhun maanosaan vuosituhansien ajan. Useimpien muiden Aasian maiden lohikäärmemyytit ovat joko suoraan peräisin alkuperäisestä kiinalaisesta lohikäärmemyytistä tai ne ovat saaneet vaikutteita siitä ja sekoittuneet niiden omiin myytteihin ja legendoihin.

Miksi lohikäärme on niin tärkeä kiinalaisille?

Useimpien kiinalaisten dynastioiden ja valtakuntien kiinalaiset keisarit käyttivät lohikäärmeitä edustamaan lopullista ja jumalallista valtaansa maan yli, kun taas heidän keisarinnoillaan oli usein yllään Feeniks symboliikka Lohikäärme oli luonnollisesti täydellinen symboli keisarille, sillä se oli voimakkain myyttinen olento. Lohikäärmeen kaapu ( longpao ) oli suuri kunnia, ja vain harvoille valituille sallittiin tämä kunnia.

Esimerkiksi Yuan-dynastian aikana erotettiin toisistaan lohikäärmeet, joilla oli viisi kynttä jaloissaan, ja lohikäärmeet, joilla oli vain neljä kynttä. Keisaria edustivat luonnollisesti viisikyntiset lohikäärmeet, kun taas prinssit ja muut kuninkaalliset jäsenet käyttivät nelikyntisiä lohikäärmeitä.

Lohikäärmesymboliikka ei ollut varattu vain hallitseville dynastioille, ei ainakaan kokonaan. Vaikka lohikäärmeillä koristeltuja kaapuja ja koruja käyttivät tyypillisesti maan hallitsijat, ihmiset omistivat yleisesti lohikäärmeitä maalauksia, veistoksia, amuletteja ja muita vastaavia esineitä. Lohikäärmeen symboliikka oli niin suuri, että sitä kunnioitettiin kaikkialla valtakunnassa.

Lohikäärmeet olivat myös usein keskeinen osa Kiinan valtion lippuja:

• Azuurinpunainen lohikäärme oli osa Kiinan ensimmäistä kansallislippua Qing-dynastian aikana.
• Lohikäärme oli myös osa kahdentoista symbolin kansallista tunnusmerkkiä.
• Hongkongin siirtomaavallassa oli lohikäärme.
• Kiinan tasavallan kansallislipussa oli lohikäärme vuosina 1913-1928.

Nykyään lohikäärme ei ole osa Kiinan valtion lippua tai tunnuksia, mutta sitä arvostetaan edelleen tärkeänä kulttuurisymbolina.

Kiinalainen lohikäärme tänään

Lohikäärme on edelleen tärkeä Kiinan symboli, joka on esillä festivaaleilla, mediassa, pop-kulttuurissa ja muodissa, tatuoinneissa Se on edelleen hyvin tunnistettava Kiinan symboli ja edustaa piirteitä, joita monet kiinalaiset haluavat jäljitellä.