In Griekse mythologie Tethys was een Titangodin en de dochter van de oergoden. De oude Grieken noemden haar de godin van de oceaan. Ze had geen vaste cultus en werd niet beschouwd als een prominente figuur in de Griekse mythologie, maar ze speelde wel een rol in sommige mythen van anderen. Laten we haar verhaal eens nader bekijken.

Wie was Tethys?

Tethys werd geboren uit de oergod Uranus (de god van de hemel) en zijn vrouw Gaia (de personificatie van de aarde). Als een van de twaalf originele Titanen Ze had elf broers en zussen: Cronus, Crius, Coeus, Hyperion, Oceanus, Iapetus, Rhea, Phoebe, Mnemosyne, Themis en Theia. Haar naam is afgeleid van 'tethe', het Griekse woord dat 'grootmoeder' of 'verpleegster' betekent.

Ten tijde van haar geboorte was Tethys' vader Uranus de oppergod van de kosmos, maar door het complot van Gaia werd hij omvergeworpen door zijn eigen kinderen, de Titanen. Cronus castreerde zijn vader met een adamantijnse sikkel en omdat hij het grootste deel van zijn krachten kwijt was, moest Uranus terugkeren naar de hemel. Tethys en haar zussen speelden echter geen actieve rol in de opstand tegen hun vader.

Toen Cronus de plaats van zijn vader als oppergod had ingenomen, werd de kosmos verdeeld onder de Titanen en kreeg elke god en godin zijn eigen invloedssfeer. De invloedssfeer van Tethys was water en zij werd de godin van de zee.

De rol van Tethys als moeder

Tethys en Oceanus

Hoewel Tethys de Titaanse godin van de zee werd genoemd, was zij eigenlijk de godin van de oerbron van zoet water die de aarde voedt. Zij trouwde met haar broer Oceanus, de Griekse god van de rivier die de hele wereld omringde.

Het paar had samen een extreem groot aantal kinderen, in totaal zesduizend, en zij stonden bekend als de Oceaniden en de Potamoi. De Oceaniden waren godinnen-nimfen die moesten waken over de zoetwaterbronnen van de aarde. Er waren er drieduizend.

De Potamoi waren de goden van alle stromen en rivieren op aarde. Er waren drieduizend Potamoi, net als de Oceaniden. Tethys' voorzag al haar kinderen (de waterbronnen) van het water uit Oceanus.

Tethys in de Titanomachie

Aan de "Gouden Eeuw van de Mythologie", de heerschappij van Tethys en haar broers en zussen, kwam een einde toen de zoon van Kronos Zeus (de Olympische god) bracht zijn vader ten val, net zoals Cronus Uranus ten val had gebracht. Dit leidde tot een tien jaar durende strijd tussen de Olympische goden en de Titanen, bekend als de Titanomachy .

Terwijl de meerderheid van de Titanen tegen Zeus was, waren alle vrouwen, inclusief Tethys, neutraal en kozen geen partij. Zelfs sommige mannelijke Titanen, zoals Tethys' echtgenoot Oceanus, namen niet deel aan de oorlog. In sommige verslagen gaf Zeus zijn zusters Demeter, Hestia en Hera naar Tethys tijdens de oorlog en zij zorgde voor hen.

De Olympiërs wonnen de Titanomachie en Zeus nam de positie van oppergod in. Alle Titanen die tegen Zeus hadden gevochten werden gestraft en naar Tartarus gestuurd, de kerker van kwelling en lijden in de Onderwereld. Tethys en Oceanus werden echter nauwelijks getroffen door deze verandering, omdat zij geen partij hadden gekozen tijdens de oorlog.

Hoewel Zeus' broer Poseidon de god van het water van de wereld werd en de koning van de Potamoi, maakte hij geen inbreuk op Oceanus' domein, zodat alles goed was.

Tethys en de Godin Hera

Hera was tijdens de oorlog onder de hoede van Tethys, maar volgens een minder bekend verhaal verzorgde Tethys Hera als pasgeborene. In deze versie van het verhaal was Hera verborgen (net als Zeus) zodat haar vader Cronus haar niet kon opslokken zoals hij met haar broers en zussen deed.

Volgens verschillende bronnen hadden Tethys en Hera een sterke band. Toen Hera ontdekte dat haar man, Zeus, een affaire had met de nimf Callisto, ging ze naar Tethys voor advies. Callisto werd getransformeerd in het sterrenbeeld Grote Beer en door Zeus aan de hemel geplaatst voor haar eigen bescherming. Tethys verbood haar te baden of te drinken in het water van Oceanus. Daarom is de Grote Beerconstellatie blijft rond de Poolster draaien en komt nooit onder de horizon.

Tethys en de Trojaanse prins Aesacus

Zoals vermeld in Ovidius' Metamorfosen De godin Tethys verscheen in het verhaal van Aesacus, waarin zij een belangrijke rol speelde. Aesacus was de zoon van de Trojaanse koning Priam en had de gave om de toekomst te zien. Toen Priams vrouw Hecuba zwanger was van Paris, vertelde Aesacus, wetend wat er zou komen, zijn vader over de vernietiging die Paris over de stad Troje zou brengen.

Aesacus werd verliefd op de nimf Hesperia (of Asterope), de dochter van de Potamoi Cebren. Hesperia stapte echter op een giftige slang die haar beet en ze werd gedood door het gif. Aesacus was kapot van de dood van zijn geliefde en gooide zichzelf van een hoge klif in de zee in een poging zichzelf te doden. Voordat hij het water raakte, veranderde Tethys hem in een duikende vogel, zodatging hij niet dood.

Nu in de vorm van een vogel, probeerde Aesacus opnieuw van de klif naar zijn dood te springen, maar hij dook netjes in het water zonder zich te bezeren. Er wordt gezegd dat hij zelfs vandaag nog in de vorm van de duikende vogel blijft en van de top van de klif in de zee blijft duiken.

Voorstellingen van Tethys

Mozaïek (detail) van Tethys uit Antiochië, Turkije. Publiek domein.

Vóór de Romeinse tijd waren voorstellingen van de godin Tethys zeldzaam. Zij komt voor op een zwart-figuur die in de 6e eeuw v. Chr. werd geschilderd door de Attische pottenbakker Sophilos. Op het schilderij is Tethys afgebeeld in navolging van haar man, lopend aan het einde van een stoet van godheden die waren uitgenodigd voor de bruiloft van Peleus en Thetis.

In de 2-4e eeuw na Christus werd het beeld van Tethys vaak afgebeeld op mozaïeken. Ze is te herkennen aan de vleugels op haar voorhoofd, een ketos (een zeemonster met de kop van een draak en het lichaam van een slang) en een roer of roeispaan. Haar gevleugelde voorhoofd werd een symbool dat nauw verbonden was met Tethys en het betekende haar rol als moeder van de regenwolken.

Tethys FAQ's

1. Wie is Tethys? Tethys was de Titaness van de zee en van de verpleging.
2. Wat zijn de symbolen van Tethys? Tethys symbool is de gevleugelde wenkbrauw.
3. Wie zijn de ouders van Tethys? Tethys is de nakomeling van Uranus en Gaia.
4. Wie zijn de broers en zussen van Tethys? De broers en zussen van Tethys zijn de Titanen.
5. Wie is de gemalin van Tethys? De man van Tethys is Oceanus.

In het kort

Tethys was geen belangrijke godin in de Griekse mythologie. Maar hoewel ze in de meeste mythen geen actieve rol speelde, was ze toch een belangrijk figuur. Veel van haar kinderen speelden een rol in enkele van de beroemdste en meest memorabele verhalen uit de Griekse mythologie.