Behalve om zijn rijkdom als koning van Sipylus, is Tantalus vooral beroemd om de straf die hij van zijn vader, Zeus, kreeg. Hij beging verschillende grote misdaden, die hem tot woede brachten van Zeus en leidde uiteindelijk tot zijn ondergang.

In Griekse mythologie Tantalus werd veroordeeld tot eeuwige dorst en honger, ondanks dat hij in een poel met water lag met een fruitboom in de buurt. Zijn straf was een waarschuwing aan andere goden en de rest van de mensheid om de grens tussen stervelingen en goden niet te overschrijden.

Oorsprong en achtergrond van Tantalus

Tantalus komt uit een roemrijk geslacht. Zijn vader is immers... Zeus, de leider van het pantheon... ...heerser van goden en mensen, en de god van donder en bliksem.

Zijn moeder, Plouto, was een nimf die op de berg Sipylus woonde. Haar achtergrond was niet minder illustratief, want haar vader was Cronus de koning der Titanen en god van de tijd, en haar moeder was de vrouw van Cronus, Rhea , de moeder van de goden en de godin van de vrouwelijke vruchtbaarheid moederschap, en generatie.

Voordat hij uit de gratie viel, was Tantalus beroemd om zijn rijkdom op dezelfde manier als Croesus en Midas Er zijn geen concrete details over wie zijn vrouw was, want in verschillende verhalen worden verschillende namen genoemd.

Sommige verslagen vermelden Euryanassa of Eurythemista, beide dochters van riviergoden terwijl anderen zeggen dat het Clytie was, dochter van Amphidamas. Sommige verhalen noemen Dione, een van de Pleiaden, die dochters waren van de Titaan Atlas en de Oceanische Pleione.

De mythe van Tantalus

Hoewel hij door Zeus was verwekt, was Tantalus geen god. Hij leefde met zijn medestervelingen. Soms kozen de goden hun favoriete stervelingen om met hen te dineren op de berg Olympus. Als favoriet van Zeus nam Tantalus vaak deel aan deze feesten. Zo had hij uit de eerste hand ervaring met het dineren met de goden.

Op een keer besloot hij ambrosia en nectar van de goddelijke tafel te stelen. Dit was voedsel dat zogenaamd alleen voor de goden was, maar Tantalus deelde het met stervelingen. Hij onthulde ook de geheimen van de goden die hij aan de eettafel hoorde en verspreidde deze verhalen onder de mensen. Beide acties overschreden de grens tussen stervelingen en goden en maakten veel godheden boos, waaronder zijn vader Zeus.

Maar pas voor zijn laatste misstap kreeg Tantalus eindelijk zijn straf. In een poging de perceptie van de goden te testen, besloot Tantalus zijn jongste zoon Pelops te doden en zijn lichaamsdelen tijdens het feestmaal op te dienen. Toen ze beseften wat hij had gedaan, weigerden alle goden te eten, behalve de godin Demeter, die per ongeluk Pelops' schouder at terwijl ze tijdens het eten werd afgeleid.

Voor deze wreedheden veroordeelde Zeus Tantalus tot een levenslange marteling in Hades Tantalus was veroordeeld tot onophoudelijke honger en dorst die hij nooit zou kunnen stillen.

Hoewel hij in een plas water stond, kon hij niet drinken omdat het water opdroogde als hij probeerde een slok te nemen. Hij was ook omringd door bomen die zwaar beladen waren met vruchten, maar telkens als hij er een probeerde te pakken, blies de wind het fruit buiten zijn bereik.

De vervloekte bloedlijn van Tantalus...

Hoewel Tantalus een buitenechtelijk kind was, begunstigde Zeus hem totdat hij grote zonden beging en levenslang gestraft werd. Dit was de eerste van een reeks ongelukkige gebeurtenissen die zijn familie troffen en het lot van zijn nakomelingen beïnvloedden, wat uiteindelijk leidde tot het Huis Atreus, dat bekend is geworden als een familielijn die door de goden vervloekt is.

• Tantalus verwekte drie kinderen, die allen het slachtoffer werden van hun eigen tragedies. Niobe, de vrouw van koning Amphion en de koningin van Thebe, was trots op haar zes zonen en zes dochters. Ze pochte over hen tegen de Titan Leto die slechts twee kinderen had - de machtige tweelinggoden Apollo en Artemis boos door haar gedrag, Apollo doodde alle zonen van Niobe, terwijl Artemis de dochters doodde.
• Broteas, het tweede kind, was een jager die weigerde te eren Artemis de godin van de jacht. Als straf maakte de godin hem gek en liet hem zichzelf op het vuur gooien als offer.
• De jongste was Pelops die door zijn vader in stukken werd gehakt en op een feest aan de goden werd opgediend. Gelukkig beseften de goden wat er gebeurde en brachten hem weer tot leven. Hij ging na het incident een welvarend leven leiden en werd de stichter van de Pelopidische dynastie in Mycene. Hij gaf de vloek echter door aan zijn kinderen en stichtte het beruchte Huis van Atreus.

Tantalus en het huis van Atreus

Een gecompliceerde familie doorzeefd met moord, vadermoord, kannibalisme en incest, de vervloekte Huis van Atreus heeft enkele van de meest opvallende tragedies in de Griekse mythologie. Atreus was een directe afstammeling van Tantalus en was de oudere zoon van Pelops. Hij werd koning van Mycene na een bloedige strijd om de troon met zijn broer Thyestes. Dit startte een keten van tragedies die hun generatie en hun nakomelingen troffen.

Nadat Atreus de troon had gekregen, ontdekte hij de affaire tussen zijn vrouw en broer, wat hem ertoe bracht alle kinderen van zijn broer te doden. In navolging van zijn grootvader Tantalus liet hij Thyestes zijn dode kinderen opeten. Thyestes verkrachtte op zijn beurt onbewust zijn dochter Pelopia en maakte haar zwanger.

Pelopia trouwde uiteindelijk met Atreus zonder te weten wie de vader van haar kind was. Toen haar zoon Aegisthus opgroeide, besefte hij dat Thyestes zijn echte vader was en doodde Atreus met een steek van achteren.

Aerope, de eerste vrouw van Atreus, beviel van Menelaos en Agamemnon twee van de belangrijkste figuren in de Trojaanse oorlog Menelaos werd verraden door zijn vrouw... Helen Agamemnon werd gedood door de minnaar van zijn vrouw na zijn zegevierende terugkeer uit Troje.

De vloek eindigde uiteindelijk met Orestes, de zoon van Agamemnon. Hoewel hij zijn moeder vermoordde om de dood van zijn vader te wreken, gaf Orestes zijn schuld toe en smeekte hij de goden om vergiffenis. Toen hij probeerde het goed te maken, werd hij tijdens een formeel proces van de goden vrijgesproken, waardoor de vloek over zijn familie werd verbroken.

Tantalus in de wereld van vandaag

De Griekse naam Tantalus werd synoniem met "lijder" of "de drager" als verwijzing naar zijn nooit eindigende marteling. Hieruit ontstond het Engelse woord "tantalizing", vaak gebruikt om een verlangen of verleiding te beschrijven die buiten bereik blijft. Evenzo is het woord tantalize een werkwoord dat verwijst naar het plagen of kwellen van iemand door hem iets begeerlijks te laten zien maar het buiten bereik te houden.

Het metaal tantaal is ook naar Tantalus genoemd, omdat tantaal, net als Tantalus, ook in water kan worden ondergedompeld zonder door het water te worden aangetast. Het chemische element niobium is genoemd naar de dochter van Tantalus, Niobe, omdat het soortgelijke eigenschappen heeft als tantaal.

Wat symboliseert Tantalus?

Zoals Prometheus De mythe van Tantalus is een verhaal dat stelt dat pogingen om de goden te slim af te zijn zullen leiden tot mislukking en straf. Door te proberen zich te mengen in de zaken van de goden en de goddelijke structuren van dingen te verstoren, eindigt Tantalus met een eeuwige straf.

Dit is een gemeenschappelijk thema in veel Griekse mythen, waarin stervelingen en half-mortelen hun grenzen overschrijden. Het herinnert eraan dat hoogmoed voor de val gaat - in dit geval was Tantalus getekend door de zonde van hoogmoed, en geloofde hij dat hij slim genoeg was om de goden te misleiden.

Inpakken

Hoewel hij werd verwekt door Zeus, was Tantalus een sterveling en bracht hij zijn leven door met de rest van de mensheid. Hij was een geëerde gast onder de goden van Olympus totdat hij wreedheden beging die de goden ernstig beledigden en Zeus boos maakten.

Zijn wandaden leverden hem uiteindelijk een levenslange straf op, terwijl zijn nakomelingen vijf generaties lang meerdere tragedies moesten doorstaan. Aan de vloek op zijn bloedlijn kwam uiteindelijk een einde toen zijn achter-achterkleinzoon, Orestes, de goden om vergeving smeekte.

Gerelateerde artikelen:

Hades - God van de Doden en Koning van de Onderwereld

Heidense goden en godinnen over de hele wereld

Medusa - Symbool voor de kracht van het vrouwelijke