Från pirater till giftflaskor - symbolen som visar en människokalle ovanför två korslagda ben förknippas ofta med fara. och döden Här är en titt på den makabra symbolens historia och betydelse och hur den har använts av olika kulturer och organisationer för att representera olika ideal.

Historien om dödskallen

Vi brukar förknippa dödskallen med pirater, men symbolen har ett överraskande ursprung: den började med den kristna militärorden Tempelriddarna.

• Tempelriddarna

Tempelriddarna var en kristen militärorden som utförde viktiga uppdrag och skyddade pilgrimer som besökte platser i det heliga landet. Under medeltiden var tempelriddarna berömda i hela Europa. De har fått skulden för skapandet av dödskalle-symbolen.

I ett försök att lägga beslag på deras rikedomar torterades gruppen till bekännelser och avrättades. Jacques de Molay, ordens stormästare, brändes levande. Endast hans skalle och lårben hittades. Tempelriddarna hade världens största flottan på 1200-talet och många tror att de använde sig av symbolen med dödskallen på sina flaggor för att hedra sin mästare.

En annan legend med anknytning till tempelriddarna berättar en annan historia, en makaber legend, Skallen från Sidon Tempelriddarens sanna kärlek dog när hon var ung. Han försökte gräva hennes grav, men en röst sa till honom att han skulle återvända om nio månader för att få en son. När han återvände och grävde graven hittade han en skalle som vilade på skelettets lårben. Han tog med sig relikerna och de fungerade som givare av goda ting. Han kunde besegra sina fiender med hjälp av bilden av skalle och korsben påhans flaggor.

• A Memento Mori om gravstenar

Under 1300-talet användes dödskallen som ett märke på ingångarna till spanska kyrkogårdar och gravstenar, och den blev till och med en form av memento mori (en latinsk fras som betyder minnas döden ) eller figurer som användes för att minnas de döda och för att påminna människor om hur bräckliga deras liv är. Denna praxis ledde till att symbolen förknippades med döden.

På 1500- och 1600-talen dök motivet upp på memento mori-smycken, från smycken till broscher och sorgringar. Så småningom användes symbolen inte bara på gravstenar utan även på benkyrkor i Europa, liksom under olika högtider, bland annat Día de Los Muertos och Sugar Skulls i Mexiko, där dödskallar avbildas i färgglada dekorativa stilar.

• Jolly Roger och pirater

Variationer i förhållande till den ursprungliga utformningen

I början av 1700-talet tog piraterna över symbolen som fartygsflagga som en del av sin terrortaktik. Skallen och korsbenet betydde döden, vilket gjorde den igenkännlig i Karibien och i europeiska vatten.

Det är oklart varför flaggan fick namnet Jolly Roger De använde ursprungligen en vanlig röd flagga som en varning om att de inte skulle ge några undantag, men började också använda en svart flagga med en vit dödskalle för att signalera att de i vissa fall skulle vara nådiga.

Vissa pirater anpassade även sina flaggor med andra makabra motiv som dolkar, skelett, timglas eller spjut, så att deras fiender skulle veta vilka de var.

Betydelse och symbolik av dödskallen och korsbenet

Olika kulturer, hemliga sällskap och militära organisationer har använt symbolen på sina märken och logotyper. Här är några av de betydelser som förknippas med dödskallen:

• En symbol för fara och död - På grund av symbolens makabra ursprung förknippades den med döden. På 1800-talet antogs den som en officiell symbol för att identifiera giftiga ämnen, och den dök upp på giftflaskor för första gången 1850.

• En symbol för offer - När den används som ett emblem i militära uniformer visar den att man alltid är villig att sätta sitt liv på spel för landet eller ett större syfte. Totenkopf , ett tyskt ord för dödens huvud , var representerad med nazistiska SS-emblem.

• En skildring av "Death or Glory" (Död eller ära) - I mitten av 1600-talet ansågs symbolen tillräckligt respektabel för att väljas som brittiskt regementsemblem. Royal Lancers är utbildade för att bekämpa fiender. Att bära dödskallen representerar deras motto "död eller ära" när de skyddar sin nation och dess beroende territorier.

• En reflektion om dödlighet - I frimurarföreningen avslöjar den de mysterier som hör till frimurarnas trosuppfattning. Som symbol bekräftar den den naturliga rädsla för döden som de har, precis som alla andra människor, men den motiverar dem att utföra sitt arbete och sin plikt som frimurare. Symbolen kan faktiskt ses i frimurarlogerna i reflektionskamrarna, liksom i deras invigningsritualer och smycken.

• Uppror och självständighet - På senare tid har symbolen kommit att representera uppror, att bryta sig ur normen och att vara oberoende.

Skallen och korsbenet i modern tid

Förutom på farliga ämnen och vapensköldar kan den makabra symbolen också ses på tatueringar, heminredningar och olika modeartiklar som t.ex. bikerjackor, grafiska t-shirtar, bandana-sjalar, leggings, handväskor, nyckelringar och gotiskt inspirerade plagg.

Vissa smycken har en dödskalle i silver eller guld, medan andra är dekorerade med ädelstenar, nitar eller spikar. Numera är det till och med ett emblem för uppror och kreativt uttryck i musiken, inklusive heavy metal, punk och rap.

I korthet

Skallen har förknippats med döden, men används också av vissa kulturer och organisationer för att representera olika positiva symboler. Det berömda motivet anses nu vara hippt och trendigt i tatueringar, mode och smyckesdesign, som en symbol för uppror och självständighet.