Som de fleste gamle religioner og kulturer havde det nordiske folk et meget kompliceret gudepanteon. Med nye guder fra naboregioner og -stammer tilføjet hvert andet århundrede og nye myter og legender skabt sammen med dem, er den nordiske mytologi en indviklet, men smuk læsning at sætte sig ind i. Disse nordiske guder har inspireret den moderne kultur, hvilket gør dem meget betydningsfulde.

Her er et kig på nogle af de vigtigste nordiske guder, hvad de symboliserede, og hvorfor de er vigtige.

Æsir og Vanir - De to nordiske gudepanteoner

En af de største misforståelser om de nordiske guder er, at de kun havde ét gudepanteon, ligesom grækerne. Det er ikke helt rigtigt. Æsir- eller asgardiske guder var de mest talrige og velkendte guder, men nordboerne tilbad også Vanir-gudinderne.

Vanirerne, der hovedsageligt blev repræsenteret af Freyja og Freyr, var de mere fredelige guder sammenlignet med de krigeriske Asgardere, og de havde også deres del af konfrontationer med dem. Vanirerne menes at stamme fra Skandinavien, mens Æsirerne blev tilbedt af alle nordiske folk, fra Skandinavien til de germanske stammer i Centraleuropa.

I nogle myter sluttede Vanir-gudinderne sig til Æsir i Asgård efter den store Æsir vs. Vanir-krig, mens de i andre myter forblev adskilt fra hinanden. Desuden blev mange af guderne i begge pantheoner også anset for at have været jætter eller jötnar (flertal for jötunn) i ældre legender, hvilket yderligere bidrager til deres mystiske og indviklede oprindelse.

Ymir

Selv om han teknisk set ikke er en gud, Ymir er i centrum af den nordiske skabelsesmyte. Ymir er et kosmisk væsen, der i bund og grund er en personificering af hele universet, og blev dræbt af Odin og hans to brødre, Vé og Vili.

Før sin død havde Ymir født jötnarne - urvæsener med kaotiske, moralsk tvetydige eller direkte onde karakterer, som kom direkte fra Ymirs kød. Da Odin og hans brødre dræbte Ymir, flygtede jötnarne på floderne af deres fars blod og spredte sig ud over de 9 verdener.

Hvad angår selve verdenerne - de blev dannet af Ymirs døde krop, hans krop blev til bjerge, hans blod blev til havene og oceanerne, hans hår blev til træer, og hans øjenbryn blev til Midgård eller Jorden.

Odin

Den alfaderlige gud, der står øverst i Æsir-pantheonet, Odin er en af de mest elskede og kendte af de nordiske guder. Odin var lige så klog og kærlig som han var hård og stærk, og han passede på de ni riger fra deres skabelse til Ragnarok selv - Dagenes ende i nordiske myter.

I de forskellige nordiske kulturer blev Odin også kaldt Wōden, Óðinn, Wuodan eller Woutan. Faktisk stammer det moderne engelske ord Wednesday fra det gamle engelske ord Wōdnesdæg eller Odins dag.

Frigg

Odin's hustru og Æsir-pantheonets matriark, Frigg eller Frigga var himmelens gudinde og havde forudvidenhedens magt. Frigg var mere end bare "klog" som sin mand, hun kunne se, hvad der ville ske med alle og alt omkring hende.

Det gav hende dog ikke magt til at stoppe Ragnarok eller redde hendes elskede søn Baldur, da begivenhederne i den nordiske mytologi er forudbestemte og ikke kan ændres, og det forhindrede heller ikke Odin i at gå bag hendes ryg for at nyde samværet med mange andre gudinder, jættekvinder og jötnarer.

Ikke desto mindre blev Frigg tilbedt og elsket af alle nordiske folk, og hun blev også forbundet med frugtbarhed, ægteskab, moderskab og stabilitet i hjemmet.

Thor

Thor, eller Þórr, var søn af Odin og jorden gudinde Jörð I nogle germanske myter var han i stedet søn af gudinden Fjörgyn. Uanset hvad er Thor berømt som torden- og styrkeguden og Asgårds mest trofaste forsvarer. Han blev anset for at være den stærkeste af alle guder og andre mytiske væsener, og han red hen over himlen på en vogn trukket af Tanngniost og Tanngrisnir, de to kæmpegeder. Under Ragnarok lykkedes det Thor atdræbte verdensormen (og Loke's uhyrlige barn) Jörmungandr, men han døde også kort efter af dens gift.

Loki

Loke er almindeligt kendt som Thors bror takket være de moderne MCU-film, men i den nordiske mytologi var han faktisk Thors onkel og bror til Odin. Han var en ondskabsfuld gud og skulle også være en jötunn og søn af kæmpen Farbauti og gudinden eller kæmpekvinden Laufey.

Uanset hvad hans herkomst er, har Lokis gerninger fyldt de nordiske legender med utallige uheldige "ulykker" og har i sidste ende endog ført til Ragnarok. Loki er også far til Verdensormen Jörmungandr som dræber Thor, den gigantiske ulv Fenrir som dræber Odin og underverdenens gudinde Hel. Loki kæmper endda på jötnarernes, jætternes og andre uhyrers side mod guderne under Ragnarok.

Baldur

Den elskede søn af Odin og Frigg og en yngre halvbror til Thor, Baldur blev tilbedt som selve solens gud. Han blev også kaldt Balder eller Baldr og blev anset for at være klog, nådig og guddommelig, samt smuk og smukkere end nogen blomst.

Da de nordiske myter ikke var skrevet for at være særligt opløftende, fik Baldur en for tidlig, utilsigtet og tragisk afslutning ved sin egen tvillingebror Höðrs hånd. Den blinde gud Höðr fik en pil lavet af mistelten af Loke, og han besluttede at kaste den til Baldur for sjov som en harmløs spøg. Frigg havde gjort sin elskede søn uimodtagelig for skade fra næsten alle naturlige elementer for at beskytte ham, men hun havde glemt misteltenen, så den simple plante var det eneste, der kunne dræbe solguden. Loke vidste naturligvis det, da han gav pilen til den blinde Höðr, så han var næsten direkte ansvarlig for Baldursdød.

Sif

Gudinden Sif var Thors hustru og var forbundet med jorden, ligesom hans mor Jörð. Hun var kendt for sit gyldne hår, som Loke engang klippede af som en spøg. På flugt fra Thors vrede fik Loke til opgave at finde en erstatning for Sifs gyldne hår, og han tog derfor til Svartalfheim, dværgenes rige. Der fik Loke ikke blot et nyt sæt gyldent hår til Sif, men han fik også dværgene til atskabe Thors hammer Mjølner , Odins spyd Gungnir , Freyrs skib Skidblandir , og flere andre skatte.

Gudinden Sif er forbundet med familie og frugtbarhed, da det gamle engelske ord for "familie" sib kommer fra oldnordisk sif . det gamle engelske digt Beowulf siges også at være delvist inspireret af Sif, da Hroðgars kone i digtet, Wealhþeow, ligner gudinden.

Týr

Týr Tyr, eller Tyr, var en krigsgud og en favorit hos de fleste germanske stammer. Tyr blev sagt at være den modigste af guderne og blev ikke kun forbundet med krige, men også med alle formaliteterne i forbindelse med krige og slag, herunder underskrivelse af fredstraktater. Derfor blev han også tilbedt som en gud for retfærdighed og edsaflæggelse.

I nogle legender beskrives Tyr som Odins søn og i andre som søn af kæmpen Hymir. Uanset hvad, så er en af de mest ikoniske myter om Tyr den om kædebindingen af kæmpen Fenrir. I den lovede Tyr i et forsøg på at narre dyret, at han ikke ville lyve for det og frigøre det fra de bånd, som guderne "testede" på ulven. Tyr havde ikke til hensigt at overholde denne ed, da guderne menteat fængsle dyret, så Fenrir bed hans arm af som gengældelse.

I et andet tilfælde af hundeulykke blev Tyr dræbt af Garm, Hels vagthund, under Ragnarok.

Forseti

Den nordiske gud for retfærdighed og forsoning, Forsetis navn kan oversættes til "den, der præsiderer" eller "præsident" på moderne islandsk og færøsk. Forseti var søn af Baldur og Nanna og var i sit rette element i retssale. Alle, der besøgte Forseti for at få retfærdighed eller en afgørelse, skulle efter sigende forlade stedet forsonet. Forsetis fredelige retfærdighed står dog i kontrast til Tyr, da sidstnævnte skulle have opnået "retfærdighed".gennem krig og konflikt, ikke gennem ræsonnement.

Det er mærkeligt nok, at det germanske ord Fosit, som blev brugt om Forseti i Centraleuropa, er sprogligt identisk med det græske Poseidon Det er en teori, at ordet stammer fra gamle græske sømænd, som sandsynligvis handlede med rav med tyskerne. Så selv om der ikke er nogen mytologisk forbindelse mellem guderne Forseti og Poseidon, er disse handelsforbindelser sandsynligvis oprindelsen til "præsidentens" gud for retfærdighed og mægling.

Vidar

Vidar , eller Víðarr, var den nordiske hævngud. Vidars navn er en søn af Odin og jötunn Grid (eller Gríðr) og kan oversættes til "bred hersker". Han blev beskrevet som en "tavs" gud, da han ikke talte meget, men hans handlinger gjorde mere end rigeligt op for det. Under Ragnarok var Vidar den, der dræbte kæmpeulven Fenrir og hævnede Odins død, ikke Thor eller nogen af Odins andre sønner. Vidar var også en afen af de meget få asgardiske guder, der overlevede Ragnarok, og det siges, at han har levet på marken af Idavoll efter det store slag, mens de venter på den nye verdenscyklus.

Njörður

Njörður, eller Njord Njord var Vanir-gudernes "Alfader", som stod i modsætning til Odin fra Æsir- eller Asgard-guderne. Njord var far til Freyja og Freyr, de to mest berømte Vanir-gudinder, og blev betragtet som havets gud, samt som rigdoms- og frugtbarhedsgud.

Efter Æsir vs. Vanir-krigen tog Njord til Asgård i forbindelse med fredstraktaten mellem de to pantheoner og besluttede sig for at bo der sammen med Æsirerne. I Asgård giftede Njord sig med jættekvinden Skadi I andre myter var søskendeparret dog i live under Æsir- og Vanirkrigen og blev født af Njord i hans forhold til sin egen søster. Uanset hvad, var Njord fra da af kendt som både en Vanir- og Æsir-gud.

Freyja

Datter af Njord og en matriarkegudinde i Vanir-pantheonet, Freyja var en kærlighedsgudinde Nyere myter nævner hende også som en Æsir-gudinde, og hun forveksles også nogle gange med Frigg. Hun er dog bedst kendt som en Vanir-gudinde. I nogle myter er hun gift med sin bror, men i de fleste er hun hustru til Óðr, den en rasende.

Selv om Freyja var en fredelig og kærlig guddom, tøvede hun ikke med at forsvare sit rige og sit folk i kamp, hvilket er grunden til, at hun også var kendt som krigsgudinde. Ifølge mange skandinaviske legender tog Freyja faktisk halvdelen af de krigere, der døde heroisk i kamp, ind på sin himmelske mark Fólkvangr, mens kun den anden halvdel sluttede sig til Odin i Valhalla, de dræbte krigeres sal.

Freyr

Bror til Freyja og søn af Njord, Freyr var en fredelig gud for landbrug og frugtbarhed. Freyr blev afbildet som en stor og muskuløs mand og blev forbundet med fred, rigdom og endda seksuel virilitet. Han blev ofte ledsaget af sit kæledyr Gullinborsti, eller Guldbrystet Det siges også, at han rejste rundt i verden på en vogn trukket af kæmpebjørne i lighed med Thor, der red på en vogn trukket af kæmpegeder. Han red også på Skíðblaðnir , det hurtigste skib i verden, som Loke har bragt ham fra dværgriget Svartalfheim.

Heimdallr

Heimdallr , eller Heimdall, er en af de mere berømte guder og alligevel en af de guder med de mest forvirrende stamtræer. Nogle legender fortæller, at han er søn af jætten Fornjót, andre nævner ham som søn af de ni døtre af havets gud/jötunn Ægir, der selv beskrives som havets bølger. Og så er der også myter, der beskriver Heimdall som en Vanir-gud.

Uanset hans oprindelse var Heimdall bedst kendt som Asgårds vogter og beskytter. Han boede ved indgangen til Asgård og vogtede Bifrost (regnbuebroen). Han førte hornet Gjallarhorn, den Horn med klang Han beskrives som havende en ekstremt følsom hørelse og et ekstremt syn, hvilket gjorde det muligt for ham at høre uld vokse på får eller at se 100 ligaer langt ud i det fjerne.

Idun

Idun eller Iðunn var den nordiske gudinde for foryngelse og evig ungdom. Hendes navn kan bogstaveligt talt oversættes til Den foryngede og hun blev beskrevet som havende langt, blondt hår. En hustru til digterguden Bragi , Idun havde "frugter" eller epli der gav udødelighed til dem, der spiste dem. Ofte beskrives de som æbler, men de epli Det siges at være det, der gjorde de nordiske guder udødelige. Som sådan er hun en vigtig del af Æsir, men gør også de nordiske guder lidt mere "menneskelige", da de ikke kun skylder deres udødelighed til deres guddommelige natur, men også til Iduns æbler.

Hel

Hel var datter af den snydefulde gud Loke og jættekvinden Angrboda og var hersker over den nordiske underverden Helheim (Hels rige). Hendes søskende var verdensormen Jörmungandr og kæmpeulven Fenrir, så man kan sige, at hun kommer fra en ret "dysfunktionel" familie.

Hendes navn blev senere synonymt med helvede i den kristne mytologi, men Helheim var meget anderledes end det kristne helvede. Hvor sidstnævnte siges at være fuld af ild og evig pine, er Helheim et roligt og dystert sted. De nordiske folk kom til Helheim efter deres død, ikke når de var "onde", men når de døde af alderdom.

Helheim var det "kedelige" liv efter døden for dem, der havde levet et kedeligt liv, mens Valhalla og Fólkvangr var det "spændende" liv efter døden for dem, der havde levet et eventyrligt liv.

Váli

Váli eller Vali blev født som søn af Odin og jættekvinden Rindr med det ene formål at hævne sin bror Baldurs død. Vali gjorde det ved at dræbe sin anden søskende, Baldurs blinde tvilling Höðr, som ved et uheld havde dræbt Baldur. Efter at have dræbt Höðr tog Vali også hævn over Loke, den onde gud, som havde narret Höðr til at dræbe Baldur - Vali binder Loke i indvoldene på Loke's søn.Narfi.

Som en gud født til at udøve hævn voksede Vali op til voksen alder på en dag. Efter at han havde opfyldt sin skæbne, levede han videre i Asgård sammen med resten af Æsirguderne. Han blev også spået til at være en af de få, der overlevede Ragnarok sammen med sin anden bror Vidar, som også var en hævngud.

Bragi

Bragi var ægtemand til ungdommens gudinde og poesiens gud og var "Asgårds bard". Hans navn kan oversættes til "digter" på oldnordisk. Mange af Bragis karaktertræk og myter synes at ligne legenderne om Bragi Boddason fra det 9. århundrede, som tjente ved hoffet i Ragnar Lodbrok Det er uklart, om gudens myter blev tilskrevet den virkelige digter eller omvendt. Ifølge nogle legender tog barden til Valhalla, hvor han blev "guddom" for sine berømte ballader.

Skaði

Skaði var berømt som både Æsir-gudinde og jötunn og blev forbundet med vinter, skiløb, bjerge og buejagt. I nogle myter blev Skaði gift med Vanir-guden Njord og blev mor til Freyr og Freyja, mens de to søskende i andre myter blev født ved Njords forening med sin navnløse søster.

Mange forskere mener, at gudindens navn er oprindelsen til udtrykket Skandinavien hvor mange af de nordiske myter og legender stammer fra.

Mimir

Mimir var en af de ældste og klogeste guder i den nordiske mytologi. Hans visdom var så velkendt, at han også skulle have rådgivet Æsirernes Alfader Odin. Mimirs navn er oprindelsen til det moderne engelske ord hukommelse også.

Den kloge gud mødte sin død efter Æsir- og Vanirkrigen. Han var en af de guder, som Odin sendte ud for at forhandle våbenhvile. Men fordi Mimir var så klog og snu, mistænkte Vanirguderne ham for at snyde under forhandlingerne, og derfor huggede de hans hoved af og sendte det tilbage til Asgård.

Ifølge nogle myter ligger Mimirs krop og hoved i nærheden af Mímisbrunnr-brønden i rødderne af Verdenstræet Yggdrasill hvor Odin ofrede et af sine øjne for at opnå visdom. I andre legender bevarede Odin imidlertid Mimirs hoved med urter og charme, hvilket gjorde det muligt for Mimirs hoved at "leve" videre og hviske visdom og råd i Odins øre.

Indpakning

De nordiske guder blev æret og tilbedt af vikingerne og andre nordiske folk, og takket være dem har disse myter fundet vej ind i vores moderne kultur. Selv om nogle af figurerne findes i andre versioner end originalerne, fortsætter de med at fascinere og inspirere.