Merrow-legenderne i den irske mytologi er unikke og alligevel overraskende velkendte. Disse smukke havboere ligner havfruerne fra Græsk mytologi og alligevel er de tydeligt forskellige i oprindelse, fysisk udseende, karakter og hele deres mytologi.

Hvem var Merrow?

Udtrykket merrow menes at stamme fra de irske ord muir (hav) og oigh (jomfru), hvilket gør deres navn identisk med de græske havfruer. Det skotske ord for det samme væsen er morrough. Nogle forskere oversætter også navnet som sangerinde eller havuhyre, men færre mennesker tilslutter sig disse hypoteser.

Uanset hvad vi vælger at kalde dem, beskrives havmøerne som regel som utroligt smukke jomfruer med langt grønt hår og flade fødder med svømmefødder med svømmefingre og -tæer for bedre at kunne svømme. Havmøerne synger forførende, ligesom græske sirener Men i modsætning til sirenerne gør havfruerne det ikke for at lokke søfolk i døden. De er ikke så ondskabsfulde som sirenerne. I stedet tager de som regel søfolk og fiskere med sig, så de lever sammen med dem under vandet og er fortryllet til at elske, følge og adlyde havfruernes ønsker.

Når det er sagt, forsøgte sømænd også ofte at forføre havmøer, for det blev anset for at være et held, hvis man fik en havmøekone. Der var måder, hvorpå mænd kunne lokke havmøer i land og strande dem der. Det vil vi beskrive nedenfor.

Havde Merrow fiskehaler?

Afhængigt af hvilken legende vi læser om merrows, kan disse væsener undertiden beskrives med fiskehaler ligesom deres græske modstykker. For eksempel beskrev den katolske præst og digter John O'Hanlon den nederste halvdel af merrows som dækket af grønligt farvede skæl .

Andre forfattere holder sig dog til den mere accepterede beskrivelse af havmåger uden fiskehale og med svømmefødder i stedet. Men der er også nogle endnu mere bizarre påstande, som f.eks. af digteren W. B. Yeats, der skrev, at når havmågerne kom i land, blev de forvandlet til små hornløse køer .

Nogle myter beskriver endda disse havpiger som værende helt dækket af skæl, men stadig smukke og tiltrækkende på en eller anden måde.

Er Merrows velvillige eller onde?

Som en af de sidhe racer, dvs. medlemmer af det irske fefolk, kunne merrow'erne være både velvillige og ondskabsfulde, afhængigt af legenden. Disse beboere af Tir fo Thoinn , eller Landet under bølgerne, blev almindeligvis fremstillet som smukke og godhjertede havpiger, der enten bare passede sig selv eller forførte fiskerne for at give dem et fortryllet liv med havets havmøer.

Indrømmet, det kan ses som en form for magisk slaveri, men det er ikke i nærheden af den rædsel, som de græske sirener forsøgte at bringe på intetanende sømænd.

Der findes dog også andre myter, hvoraf nogle fremstiller havmændene i et mørkere lys. I mange historier kunne disse havboere være hævngerrige, ondskabsfulde og direkte onde og lokke sømænd og fiskere til en mørkere og mere kortvarig tid under bølgerne.

Findes der mandlige Merrows?

Der var ikke noget udtryk for havmænd på irsk, men der var mandlige merrows eller merrow-mænd i nogle historier.

Det gør deres navn lidt mærkeligt, men hvad der er endnu mere mærkeligt er, at disse havmænd altid beskrives som utroligt hæslige. Dækket med skæl, deformt og direkte grotesk, blev havmænd i høj grad betragtet som havmonstre, der burde dræbes ved synet eller undgås.

Hvorfor folk forestillede sig havmænd på den måde er ikke klart, men den sandsynlige hypotese er, at de fandt det tilfredsstillende at forestille sig de smukke havmænds mænd som afskyelige misfostre. På den måde kunne en sømand eller fisker, når han drømte om at fange en havmandsfrue, have det godt med at ville "befri" hende fra sin afskyelige havmand.

Hvad havde Merrow på?

Har merrows tøj på eller magiske artefakter på sig? Afhængigt af regionen vil du få forskellige svar.

Folk i Kerry, Cork og Wexford i Irland hævder, at havmåger svømmede iført en rød hue lavet af fjer kaldet cohuleen druith Folk fra Nordirland sværger dog på, at merrows i stedet bærer sælskindsmantler. Forskellen er naturligvis blot baseret på visse lokale historier, der stammer fra de respektive regioner.

Hvad angår eventuelle praktiske forskelle mellem den røde hue og kappen af sælskind - der ser ikke ud til at være nogen. Formålet med begge magiske genstande er at give havmændene evnen til at leve og svømme under vandet. Det er ikke klart, hvordan og hvorfra de har erhvervet disse genstande - de har dem bare.

Hvad vigtigere er, hvis en mand tog en havfrues røde hue eller sælskindskåbe fra en havfrue, kunne han tvinge hende til at blive på land sammen med ham, uden at hun kunne vende tilbage til vandet. Det er den vigtigste måde, som sømænd og fiskere drømte om at "forføre" en havfrue på - enten for at fange hende i et net eller for at narre hende til at komme i land og så bare stjæle hendes magiske genstand.

Ikke ligefrem romantisk.

En Merrow som brud?

At få en merrow-kone var mange mænds drøm i Irland, for de var ikke kun utroligt smukke, men de skulle også være utroligt rige.

Man troede, at alle de skatte, som folk forestillede sig på havets bund fra skibsvrag, blev samlet af merrowerne i deres undervandsboliger og paladser. Så når en mand skulle giftes med en merrow, ville han også få alle hendes mange værdifulde ejendele.

Mere mærkeligt nok tror mange mennesker i Irland faktisk, at nogle familier rent faktisk nedstammer fra merrows. O'Flaherty- og O'Sullivan-familierne i Kerry og MacNamaras-familierne i Clare er to berømte eksempler. Yeats spekulerede også i sin Eventyr og folkeeventyr at ... " I nærheden af Bantry i sidste århundrede siges der at have været en kvinde, der var dækket af skæl som en fisk, og som stammede fra et sådant ægteskab...".

Ja, i de fortællinger, der beskrev merrows som delvist eller helt dækket af skæl, var deres halvmenneskelige afkom også ofte dækket af skæl, men dette træk skulle forsvinde efter et par generationer.

Altid tiltrukket af havet

Selv hvis det lykkedes en mand at fange og gifte sig med en havfrue, og selv om hun gav ham sine skatte og børn, ville en havfrue altid få hjemve efter et stykke tid og begynde at lede efter måder at komme tilbage i vandet på. I de fleste historier var denne måde enkel - hun ville finde sin skjulte røde hue eller sælskindsjakke frem og flygte under bølgerne, så snart hun havde fået dem tilbage.

Symboler og symbolik i Merrow

Havmågerne er et fantastisk symbol på havets utæmmelige natur og viser tydeligt, hvor langt en fiskers fantasi kan nå, når han keder sig.

Disse havpiger er også en ret tydelig metafor for den type kvinde, som mange mænd åbenbart drømte om dengang - vild, smuk, rig, men også nødt til at blive tvunget fysisk til at blive hos dem og undertiden dækket af skæl.

Merrow's betydning i den moderne kultur

Sammen med de græske havfruer, den hinduistiske naga og andre havboere fra hele verden har havfruerne inspireret mange sørøverlegender samt utallige kunstværker og litteratur.

Især i moderne tid er mange fantasivæsener inspireret af både havmænd og havfruer og er enten direkte repræsentationer af dem eller mærkelige blandinger af nogle af deres træk.

For eksempel i sin bog Ting i krukker, Jess Kidd beskriver merrows som blege kvinder med øjne, der ofte skiftede farve mellem helt hvide og helt sorte. Endnu mere skræmmende er det faktum, at Kidds merrows havde skarpe fisketænder og konstant forsøgte at bide folk. Merrows' bid var også giftige for mænd, men ikke for kvinder.

I Jennifer Donnellys fantasyserie, Waterfire Saga, er der en havfruekonge ved navn Merrow og i Kentaro Miuras manga Berserk der findes også et særligt mer-folk, der kaldes merrow.

Mandlige merrows optræder også i nogle tilfælde, f.eks. i det populære rollespil Dungeons &; Dragons hvor disse havmonstre er frygtindgydende modstandere.

Indpakning

Som mange væsner i den keltiske mytologi er merrow'erne ikke så kendte som deres modstykker fra andre europæiske mytologier. Men der er ingen tvivl om, at merrow'erne trods deres ligheder med vandnymfer, sirener og havfruer fra andre kulturer stadig er helt unikke og symbolske for den irske mytologi.