Las leyendas de las sirenas en la mitología irlandesa son únicas pero sorprendentemente familiares. Estas hermosas habitantes del mar se parecen a las sirenas de Mitología griega y, sin embargo, son claramente diferentes en cuanto a su origen, aspecto físico, carácter y todo su mito.

¿Quiénes eran los Merrow?

Se cree que el término merrow proviene de las palabras irlandesas muir (mar) y oigh (doncella), lo que hace que su nombre sea idéntico al de las sirenas griegas. La palabra escocesa para la misma criatura es moratoria. Algunos estudiosos también traducen el nombre como cantante de mar o monstruo marino, pero son menos los que se adhieren a estas hipótesis.

Sea cual sea el nombre que les demos, las merrows suelen ser descritas como doncellas increíblemente hermosas, con una larga cabellera verde, y pies planos con dedos de las manos y de los pies palmeados para nadar mejor. Las merrows cantan seductoramente, al igual que Sirenas griegas Sin embargo, a diferencia de las sirenas, los merrow no hacen esto para tentar a los marineros a su perdición. No son tan malévolos como las sirenas, sino que suelen llevar a los marineros y pescadores a vivir con ellos bajo el agua, embelesados para que amen, sigan y obedezcan todos los deseos de los merrow.

Sin embargo, los marineros también intentaban seducir a las merrows, ya que conseguir una esposa merrow se consideraba un golpe de muy buena suerte. Había formas de que los hombres atrajeran a las merrows a tierra y las dejaran varadas allí, algo que veremos a continuación.

¿Merrow tenía cola de pez?

Dependiendo de la leyenda de los merrows que leamos, estas criaturas pueden ser descritas a veces con colas de pez como sus homólogos griegos. Por ejemplo, el sacerdote católico y poeta John O'Hanlon describió la mitad inferior de los merrows como cubierto de escamas verdosas .

Otros autores, sin embargo, se ciñen a la descripción más aceptada de los merrows sin cola de pez y con pies palmeados. Por otra parte, hay algunas afirmaciones aún más extrañas, como la del poeta W. B. Yeats, que escribió que cuando los merrows llegaban a tierra, se transformaban en pequeñas vacas sin cuernos .

Algunos mitos incluso describen a estas doncellas del mar completamente cubiertas de escamas, sin dejar de ser bellas y deseables de alguna manera.

¿Los merrows son benévolos o malvados?

Como uno de los sidhe razas, es decir, miembros del pueblo de las hadas irlandesas, los merrow podían ser tanto benévolos como malévolos, según la leyenda. Estos habitantes de Tir fo Thoinn o La tierra bajo las olas, se mostraban comúnmente como hermosas y bondadosas doncellas del mar que, o bien se ocupaban de sus propios asuntos, o bien seducían a los pescadores para que les dieran una vida encantada con los merrows del mar.

Es cierto que puede considerarse una forma de esclavitud mágica, pero no es ni mucho menos el horror que las sirenas griegas pretendían infligir a los desprevenidos marineros.

Sin embargo, también hay otros mitos, algunos de los cuales retratan a los merrows bajo una luz más oscura. En muchas historias, estos habitantes del mar podían ser vengativos, rencorosos y directamente malvados, atrayendo a los marineros y pescadores a un tiempo más oscuro y efímero bajo las olas.

¿Existen los merrows masculinos?

No existía un término para denominar a los tritones en irlandés, pero sí había tritones masculinos o merrow-men en algunas historias.

Esto hace que su nombre sea un tanto extraño, pero lo que es aún más extraño es que estos tritones siempre se describen como increíblemente horribles. Cubiertos de escamas, deformes y francamente grotescos, los tritones eran vistos como monstruos marinos a los que había que matar al verlos o evitarlos.

No está claro por qué la gente se imaginaba a los tritones de esa manera, pero la hipótesis más probable es que les resultaba satisfactorio imaginar a los hombres de los magníficos tritones como espantosos bichos raros. De ese modo, cuando un marinero o un pescador soñaba despierto con atrapar a un tritón podía sentirse bien por querer "liberarla" de su espantoso tritón.

¿Qué llevaban los Merrow?

¿Los merrows llevan alguna ropa o empuñan algún artefacto mágico? Dependiendo de la región, obtendrás diferentes respuestas.

Los habitantes de Kerry, Cork y Wexford, en Irlanda, afirman que los merrows nadaban con un gorro rojo hecho de plumas llamado cohuleen druith Sin embargo, los habitantes de Irlanda del Norte juran que los merrows llevan capas de piel de foca. La diferencia, por supuesto, se basa simplemente en ciertas historias locales procedentes de las respectivas regiones.

En cuanto a las diferencias prácticas entre el gorro rojo y la capa de piel de foca, no parece haber ninguna. La finalidad de ambos objetos mágicos es dar a los merrows su capacidad de vivir y nadar bajo el agua. No está claro cómo y de dónde han adquirido estos objetos, simplemente los tienen.

Y lo que es más importante, si un hombre le quitaba a una merrow su gorro rojo o su capa de piel de foca, podía obligarla a quedarse en tierra con él, incapaz de volver al agua. Ésa es la principal forma en que los marineros y pescadores soñaban con "seducir" a una merrow, ya fuera atrapándola en una red o engañándola para que se acercara a la orilla y luego simplemente robarle su objeto mágico.

No es exactamente romántico.

¿Un Merrow para una novia?

Conseguir una esposa merrow era el sueño de muchos hombres en Irlanda. No sólo eran las merrows increíblemente hermosas, sino que también se decía que eran fantásticamente ricas.

Se creía que todos los tesoros que la gente imaginaba en el fondo del mar a partir de los naufragios eran recogidos por los merrows en sus moradas y palacios submarinos. Así, cuando un hombre se casaba con una merrow, también recibía todas sus numerosas y preciadas pertenencias.

Lo más curioso es que mucha gente en Irlanda cree realmente que algunas familias descienden de merrows. Las familias O'Flaherty y O'Sullivan de Kerry y los MacNamaras de Clare son dos ejemplos famosos. Yeats también especuló en su Cuentos de hadas y populares que ... " Cerca de Bantry, en el siglo pasado, se dice que había una mujer, cubierta de escamas como un pez, que descendía de un matrimonio así...".

Sí, en los cuentos que describen a los merrows cubiertos parcial o incluso totalmente de escamas, su descendencia medio humana también solía estar cubierta de escamas. Sin embargo, se decía que ese rasgo desaparecía tras un par de generaciones.

Siempre atraído por el mar

Incluso si un hombre lograba capturar y desposar a una merrow, y aunque ella le diera sus tesoros e hijos, una merrow siempre sentiría nostalgia al cabo de un tiempo y empezaría a buscar la manera de volver al agua. En la mayoría de las historias, esa manera era sencilla: buscaba su gorro rojo oculto o su capa de piel de foca y escapaba bajo las olas en cuanto las recuperaba.

Símbolos y simbolismo del Merrow

Los merrows son un gran símbolo de la naturaleza indomable del mar. También son una clara demostración de hasta dónde puede llegar la imaginación de un pescador cuando se aburre.

Estas doncellas del mar son también una metáfora bastante clara del tipo de mujer con el que, al parecer, soñaban muchos hombres de la época: salvajes, bellas, ricas, pero también necesitadas de ser forzadas físicamente para quedarse con ellas y a veces cubiertas de escamas.

Importancia del Merrow en la cultura moderna

Junto con las sirenas griegas, la naga hindú y otros habitantes del mar de todo el mundo, las sirenas han inspirado muchas leyendas de piratas, así como innumerables obras de arte y literatura.

Especialmente en los tiempos modernos, muchas criaturas fantásticas se inspiran tanto en los merrows como en las sirenas y son representaciones directas de cualquiera de ellos o extrañas mezclas de algunos de sus rasgos.

Por ejemplo, en su libro Cosas en tarros, Jess Kidd describe a las merrows como mujeres pálidas con ojos que a menudo cambiaban de color entre todo blanco y todo negro. Más escalofriante es el hecho de que las merrows de Kidd tenían dientes afilados como los de un pez y trataban constantemente de morder a la gente. Las mordeduras de las merrows también eran venenosas para los hombres pero no para las mujeres.

En la serie de fantasía de Jennifer Donnelly, El Saga Waterfire, hay un rey sirena llamado Merrow y en el manga de Kentaro Miura Berserk también hay un pueblo de mer llamado merrow.

Los merrows masculinos también hacen algunas apariciones, como su papel en el popular juego de rol Dragones y Mazmorras donde estas monstruosidades marinas son oponentes aterradores.

Conclusión

Al igual que muchas criaturas de la mitología celta, los merrow no son tan conocidos como sus homólogos de otras mitologías europeas. Sin embargo, no se puede negar que, a pesar de sus similitudes con las ninfas del agua, las sirenas y las sirenas de otras culturas, los merrows siguen siendo realmente únicos y emblemáticos de la mitología irlandesa.