Die Legenden um die Meerjungfrauen in der irischen Mythologie sind einzigartig und doch überraschend vertraut: Diese wunderschönen Meeresbewohnerinnen ähneln den Meerjungfrauen der Griechische Mythologie und doch unterscheiden sie sich deutlich in ihrer Herkunft, ihrem Aussehen, ihrem Charakter und ihrem gesamten Mythos.

Wer waren die Merrow?

Der Begriff "Merrow" stammt vermutlich von den irischen Wörtern muir (Meer) und oigh (Dienstmädchen), wodurch ihr Name mit dem der griechischen Meerjungfrauen identisch ist. Das schottische Wort für dasselbe Wesen lautet morrough. Einige Gelehrte übersetzen den Namen auch als Seemann oder Seeungeheuer, aber weniger Menschen glauben an diese Hypothesen.

Wie auch immer wir sie nennen wollen, die Meerjungfrauen werden gewöhnlich als unglaublich schöne Jungfrauen mit langem grünem Haar und flachen Füßen mit Schwimmhäuten an Fingern und Zehen beschrieben. Griechische Sirenen Im Gegensatz zu den Sirenen tun die Merrow dies jedoch nicht, um Seeleute ins Verderben zu locken. Sie sind nicht so bösartig wie die Sirenen. Stattdessen nehmen sie normalerweise Seeleute und Fischer mit, um mit ihnen unter Wasser zu leben und sie dazu zu verführen, die Merrow zu lieben, ihnen zu folgen und ihren Wünschen zu gehorchen.

Allerdings versuchten die Seeleute auch oft, die Seepferdchen zu verführen, denn eine Seepferdchen-Frau zu bekommen, galt als Glücksfall. Es gab Methoden, mit denen die Männer die Seepferdchen an Land locken und dort stranden lassen konnten. Wir werden weiter unten darauf eingehen.

Hatte Merrow Fischschwänze?

Je nachdem, welche Legende man liest, werden diese Kreaturen manchmal mit Fischschwänzen beschrieben, wie ihre griechischen Vorbilder. Der katholische Priester und Dichter John O'Hanlon beschrieb beispielsweise die untere Hälfte der Zwerge als bedeckt mit grünlich gefärbten Schuppen .

Andere Autoren halten sich jedoch an die gängigere Beschreibung von Wassermännern ohne Fischschwanz und mit Schwimmhäuten an den Füßen. Es gibt aber auch noch bizarrere Behauptungen, wie die des Dichters W. B. Yeats, der schrieb, dass sich Wassermänner, wenn sie an Land kamen, in kleine hornlose Kühe .

In einigen Mythen werden diese Meerjungfrauen sogar als vollständig mit Schuppen bedeckt beschrieben, wobei sie dennoch irgendwie schön und begehrenswert sind.

Sind Merrows wohlwollend oder böse?

Als einer der sidhe Rassen, d.h. Angehörige des irischen Feenvolkes, konnten die Merrow je nach Legende sowohl wohlwollend als auch böswillig sein. Diese Bewohner der Tir fo Thoinn , oder Das Land unter den Wellen, wurden gemeinhin als wunderschöne und gutherzige Meerjungfrauen dargestellt, die sich entweder nur um ihre eigenen Angelegenheiten kümmerten oder Fischer verführten, um ihnen ein zauberhaftes Leben mit den Meeresbewohnern zu ermöglichen.

Zugegeben, das kann als eine Form der magischen Sklaverei angesehen werden, aber es ist nicht annähernd das Grauen, das die griechischen Sirenen über die ahnungslosen Seeleute bringen wollten.

Es gibt jedoch auch andere Mythen, in denen die Merrows in einem düsteren Licht dargestellt werden: In vielen Geschichten sind diese Meeresbewohner rachsüchtig, boshaft und schlichtweg böse und locken Seeleute und Fischer in eine dunkle und kurzlebige Zeit unter den Wellen.

Gibt es männliche Merrows?

Im Irischen gab es keinen Begriff für Wassermänner, aber in einigen Geschichten gab es männliche Merrows oder Merrow-Männer.

Das macht ihren Namen etwas seltsam, aber was noch seltsamer ist, ist, dass diese Wassermänner immer als unglaublich hässlich beschrieben werden. Mit Schuppen bedeckt, deformiert und geradezu grotesk, galten Wassermänner als Meeresmonster, die man sofort töten oder meiden sollte.

Warum die Menschen sich die Wassermänner so vorstellten, ist unklar, aber wahrscheinlich fanden sie es befriedigend, sich die Männer der wunderschönen Wassermänner als hässliche Missgeburten vorzustellen, so dass ein Seemann oder Fischer, der davon träumte, einen Wassermann zu fangen, ein gutes Gefühl dabei hatte, sie von ihrem hässlichen Wassermann zu "befreien".

Was hat der Merrow getragen?

Tragen Merrows Kleidung oder verfügen sie über magische Artefakte? Je nach Region erhalten Sie unterschiedliche Antworten.

Die Menschen in Kerry, Cork und Wexford in Irland behaupten, dass Merrows mit einer roten Mütze aus Federn schwammen, die sie cohuleen druith Die Nordiren schwören jedoch darauf, dass die Merrows stattdessen Robbenfellmäntel tragen. Der Unterschied beruht natürlich nur auf bestimmten lokalen Geschichten, die aus den jeweiligen Regionen stammen.

Was die praktischen Unterschiede zwischen der roten Kappe und dem Robbenfellmantel angeht, so scheint es keine zu geben. Der Zweck beider magischer Gegenstände ist es, den Merrows die Fähigkeit zu verleihen, unter Wasser zu leben und zu schwimmen. Es ist nicht klar, wie und woher sie diese Gegenstände erworben haben - sie haben sie einfach.

Noch wichtiger ist, dass ein Mann, der einer Meerjungfrau die rote Mütze oder den Robbenmantel wegnimmt, sie zwingen kann, mit ihm an Land zu bleiben und nicht mehr ins Wasser zurückzukehren. Das ist die Hauptmethode, von der Seeleute und Fischer träumten, um eine Meerjungfrau zu "verführen" - entweder um sie in einem Netz zu fangen oder um sie an Land zu locken und dann einfach ihren magischen Gegenstand zu stehlen.

Nicht gerade romantisch.

Ein Merrow für eine Braut?

Eine Merrow-Frau zu bekommen, war der Traum vieler Männer in Irland, denn Merrows waren nicht nur unglaublich schön, sondern galten auch als unglaublich reich.

Man glaubte, dass die Merrows in ihren Unterwasserwohnungen und -palästen all die Schätze sammelten, die man sich auf dem Meeresgrund bei Schiffswracks vorstellte, und dass ein Mann, der eine Merrow heiratete, auch all ihre wertvollen Besitztümer bekam.

Noch merkwürdiger ist, dass viele Menschen in Irland tatsächlich glauben, dass einige Familien tatsächlich von Merrows abstammen. Die Familien O'Flaherty und O'Sullivan in Kerry und die MacNamaras in Clare sind zwei berühmte Beispiele dafür. Auch Yeats spekulierte in seinem Märchen und Volkserzählungen dass ... " In der Nähe von Bantry soll es im letzten Jahrhundert eine Frau gegeben haben, die mit Schuppen wie ein Fisch bedeckt war und aus einer solchen Ehe stammte...".

Ja, in den Geschichten, in denen die Merrows als teilweise oder sogar vollständig mit Schuppen bedeckt beschrieben werden, waren auch ihre halbmenschlichen Nachkommen oft mit Schuppen bedeckt, aber dieses Merkmal verschwand nach ein paar Generationen.

Immer zum Meer hingezogen

Selbst wenn es einem Mann gelang, eine Meerschwalbe zu fangen und zu heiraten, und selbst wenn sie ihm ihre Schätze und Kinder schenkte, bekam eine Meerschwalbe nach einer Weile Heimweh und suchte nach einem Weg zurück ins Wasser. In den meisten Geschichten war dieser Weg einfach - sie suchte ihre versteckte rote Mütze oder ihren Robbenfellmantel und flüchtete unter die Wellen, sobald sie sie wiedergefunden hatte.

Symbole und Symbolik der Merrow

Die Seepferdchen sind ein großartiges Symbol für die Unzähmbarkeit des Meeres und zeigen deutlich, wie weit die Fantasie eines Fischers gehen kann, wenn er sich langweilt.

Diese Meerjungfrauen sind auch eine ziemlich klare Metapher für den Typ Frau, von dem viele Männer damals offenbar träumten - wild, schön, reich, aber auch körperlich gezwungen, bei ihnen zu bleiben und manchmal mit Schuppen bedeckt.

Die Bedeutung des Merrow in der modernen Kultur

Zusammen mit den griechischen Meerjungfrauen, den hinduistischen Naga und anderen Meeresbewohnern aus aller Welt haben die Meerjungfrauen viele Piratenlegenden sowie unzählige Werke der Kunst und Literatur inspiriert.

Vor allem in der heutigen Zeit lassen sich viele Fantasiewesen von Meerjungfrauen und -männern inspirieren und sind entweder direkte Darstellungen der beiden oder seltsame Mischungen aus einigen ihrer Merkmale.

Zum Beispiel, in seinem Buch Dinge in Gläsern, Jess Kidd beschreibt die Merrows als blasse Frauen mit Augen, deren Farbe oft zwischen ganz weiß und ganz schwarz wechselte. Noch erschreckender ist die Tatsache, dass Kidds Merrows scharfe, fischartige Zähne hatten und ständig versuchten, Menschen zu beißen. Die Bisse der Merrows waren auch für Männer giftig, aber nicht für Frauen.

In der Fantasy-Serie von Jennifer Donnelly, Die Wasserfeuer-Saga, gibt es einen Meerjungfrauenkönig namens Merrow und in Kentaro Miuras Manga Berserker Es gibt auch ein eigenes Mer-Volk namens Merrow.

Männliche Merrows haben auch einige Auftritte, wie zum Beispiel in dem beliebten Rollenspiel Dungeons & Dragons wo diese Meeresmonstrositäten furchterregende Gegner sind.

Einpacken

Wie viele Kreaturen der keltischen Mythologie sind auch die Merrow nicht so bekannt wie ihre Gegenstücke aus anderen europäischen Mythologien, aber trotz ihrer Ähnlichkeit mit Wassernymphen, Sirenen und Meerjungfrauen aus anderen Kulturen sind die Merrow wirklich einzigartig und ein Sinnbild der irischen Mythologie.