Merrow-legenderna i den irländska mytologin är unika men ändå förvånansvärt bekanta. Dessa underbara havsbor påminner om sjöjungfrurna i Grekisk mytologi och ändå skiljer de sig åt i ursprung, utseende, karaktär och hela deras mytos.

Vilka var Merrow?

Termen merrow tros komma från de irländska orden muir (hav) och oigh (jungfru), vilket gör att deras namn är identiskt med de grekiska sjöjungfrurna. Det skotska ordet för samma varelse är morrough. Vissa forskare översätter också namnet med sjösångare eller . sjöodjur, men färre människor ansluter sig till dessa hypoteser.

Vad vi än väljer att kalla dem, brukar merlekarna beskrivas som otroligt vackra jungfrur med långt grönt hår och platta fötter med svävade fingrar och tår för bättre simning. Merlekarna sjunger förföriskt, precis som Grekiska sirener Men till skillnad från sirenerna gör inte sjömännen detta för att locka sjömännen till sin undergång. De är inte lika ondskefulla som sirenerna. I stället tar de vanligtvis sjömän och fiskare för att leva med dem under vattnet, förförda till att älska, följa och lyda sjömännens alla önskemål.

Sjöfarare försökte dock ofta förföra sjömännen, för att få en sjömanshustru ansågs vara ett lyckokast. Det fanns sätt för männen att locka sjömännen till land och strandsätta dem där. Vi tar upp det här nedan.

Hade Merrow fisksvansar?

Beroende på vilken legend vi läser kan dessa varelser ibland beskrivas med fiskstjärtar som deras grekiska motsvarigheter. Den katolske prästen och poeten John O'Hanlon beskrev till exempel den nedre halvan av merrows som täckt av grönfärgade fjäll .

Andra författare håller sig dock till den mer accepterade beskrivningen av merlevar utan fiskstjärt och med svävade fötter i stället. Det finns dock några ännu mer bisarra påståenden, till exempel från poeten W. B. Yeats, som skrev att när merlevar kom till land förvandlades de till små hornlösa kor .

Vissa myter beskriver till och med dessa sjöflickor som helt täckta av fjäll, men ändå vackra och åtråvärda på något sätt.

Är Merrows välvilliga eller onda?

Som en av de Sidhe raser, dvs. medlemmar av det irländska älvfolket, kunde merrow vara både välvilliga och illvilliga, beroende på legenden. Tir fo Thoinn , eller Landet under vågorna, brukar ofta framställas som vackra och godhjärtade sjöflickor som antingen bara skötte sig själva eller förförde fiskare för att ge dem ett förtrollat liv tillsammans med sjöflickorna i havet.

Det kan visserligen ses som en form av magiskt slaveri, men det är inte alls lika hemskt som de grekiska sirenerna försökte få med sig intet ont anande sjömän.

Det finns dock även andra myter, varav en del skildrar sjömännen i ett mörkare ljus. I många berättelser kan dessa havsbor vara hämndlystna, elaka och rent ut sagt onda, och de lockar sjömän och fiskare till en mörkare och kortvarigare tid under vågorna.

Finns det manliga Merrows?

Det fanns ingen term för sjömän på irländska, men det fanns manliga sjömän eller sjömansmän i vissa berättelser.

Detta gör deras namn något märkligt, men vad som är ännu mer märkligt är att dessa sjömän alltid beskrivs som otroligt avskyvärda. Täckta med fjäll, deformerade och rent ut sagt groteska, så betraktades sjömännen som havsmonster som borde dödas vid synen eller undvikas.

Varför man föreställde sig sjömän på det sättet är oklart, men den troliga hypotesen är att man fann det tillfredsställande att föreställa sig de vackra sjömännens män som avskyvärda missfoster. När en sjöman eller fiskare drömde om att fånga en sjömänniska kunde han på så sätt känna sig nöjd med att vilja "befria" henne från sin avskyvärda sjömänniska.

Vad hade Merrow på sig?

Bär merrows några kläder eller använder de några magiska artefakter? Beroende på region får du olika svar.

Folk i Kerry, Cork och Wexford på Irland påstår att sjöfåglarna simmade med en röd mössa av fjädrar som kallas för cohuleen druith Folk från Nordirland svär dock på att merrows i stället bär kappor av sälskinn. Skillnaden är naturligtvis helt enkelt baserad på vissa lokala berättelser som kommer från de respektive regionerna.

När det gäller eventuella praktiska skillnader mellan den röda mössan och kappan av sälskinn verkar det inte finnas några. Syftet med båda de magiska föremålen är att ge merrows förmågan att leva och simma under vatten. Det är inte klart hur och varifrån de har skaffat sig dessa föremål - de har dem bara.

Ännu viktigare var att om en man tog en merlors röda mössa eller en kappa av sälskinn kunde han tvinga henne att stanna på land med honom, utan att kunna återvända till vattnet. Det är det huvudsakliga sättet för sjömän och fiskare att drömma om att "förföra" en merlors - antingen för att fånga henne i ett nät eller för att lura henne att komma i land och sedan bara stjäla hennes magiska föremål.

Inte direkt romantiskt.

En Merrow som brud?

Att få en merrowfru var drömmen för många män på Irland, eftersom merrows inte bara var otroligt vackra utan också sades vara fantastiskt rika.

Alla de skatter som folk föreställde sig på havets botten från skeppsbrott trodde man att merrows samlade in i sina undervattensbostäder och palats. Så när en man gifte sig med en merrow fick han också alla hennes många värdefulla ägodelar.

Mer märkligt nog tror många irländare faktiskt att vissa familjer verkligen härstammar från merrows. Familjerna O'Flaherty och O'Sullivan i Kerry och MacNamaras i Clare är två berömda exempel. Yeats spekulerade också i sin Sagor och folksagor att ... " I närheten av Bantry på förra århundradet sägs det ha funnits en kvinna, täckt av fjäll som en fisk, som härstammade från ett sådant äktenskap...".

Ja, i de berättelser som beskrev merrows som delvis eller helt täckta av fjäll, var deras halvmänskliga avkommor också ofta täckta av fjäll, men detta drag sades försvinna efter ett par generationer.

Alltid dragen till havet

Även om en man lyckades fånga och gifta sig med en merrow, och även om hon gav honom sina skatter och barn, skulle en merrow alltid få hemlängtan efter ett tag och börja leta efter sätt att ta sig tillbaka till vattnet. I de flesta berättelser var det sättet enkelt - hon skulle leta upp sin gömda röda mössa eller sin sälskinnsmantel och fly under vågorna så snart hon fått tillbaka dem.

Symboler och symbolik i Merrow

Merlekarna är en bra symbol för havets otyglade natur och visar tydligt hur långt en fiskares fantasi kan sträcka sig när han har tråkigt.

Havsjungfrurna är också en ganska tydlig metafor för den typ av kvinna som många män tydligen drömde om på den tiden - vilda, vackra, rika, men som också måste tvingas fysiskt att stanna hos dem och som ibland är täckta av fjäll.

Merrows betydelse i den moderna kulturen

Tillsammans med de grekiska sjöjungfrurna, den hinduiska naga och andra havsbor från hela världen har sjöjungfrurna inspirerat många piratsagor och otaliga konstverk och litteratur.

Särskilt i modern tid har många fantasivarelser inspirerats av både sjöjungfrur och sjöjungfrur och är antingen direkta representationer av dem eller konstiga blandningar av några av deras egenskaper.

Till exempel i sin bok Saker i burkar, Jess Kidd beskriver merrows som bleka kvinnor med ögon som ofta bytte färg mellan helt vita och helt svarta. Ännu mer skrämmande är det faktum att Kidds merrows hade vassa fiskliknande tänder och ständigt försökte bita människor. Merrows bett var också giftiga för män men inte för kvinnor.

I Jennifer Donnellys fantasyserie, Waterfire Saga, Det finns en sjöjungfru kung som heter Merrow och i Kentaro Miuras manga Berserk Det finns också ett distinkt mer-folk som kallas merrow.

Manliga merrows dyker också upp i vissa fall, t.ex. i det populära rollspelet Dungeons & Camps & Dragons där dessa marina monstruositeter är skrämmande motståndare.

Avslutning

Liksom många varelser i den keltiska mytologin är merrows inte lika kända som sina motsvarigheter från andra europeiska mytologier. Det går dock inte att förneka att trots sina likheter med vattennymfer, sirener och sjöjungfrur från andra kulturer är merrows fortfarande unika och symboliska för den irländska mytologin.