De legenden over de zeemeerminnen in de Ierse mythologie zijn uniek en toch verrassend vertrouwd. Deze prachtige zeebewoners lijken op de zeemeerminnen van Griekse mythologie en toch zijn ze duidelijk verschillend in oorsprong, uiterlijk, karakter en hun hele mythe.

Wie waren de Merrow?

De term merrow wordt verondersteld afkomstig te zijn van de Ierse woorden muir (zee) en oigh (meid), waardoor hun naam identiek is aan de Griekse zeemeerminnen. Het Schotse woord voor hetzelfde wezen is morrough. Sommige geleerden vertalen de naam ook als zeezanger of zeemonster, maar minder mensen hangen deze hypothesen aan.

Hoe we ze ook willen noemen, de merrows worden meestal beschreven als ongelooflijk mooie maagden met lang groen haar, en platte voeten met zwemvliezen voor beter zwemmen. De merrows zingen verleidelijk, net als Griekse sirenes Maar in tegenstelling tot de sirenen doen de zeemeerminnen dit niet om zeelieden te verleiden tot hun ondergang. Ze zijn niet zo kwaadaardig als de sirenen. In plaats daarvan nemen ze meestal zeelieden en vissers mee om met hen onder water te leven, betoverd om elke wens van de zeemeerminnen lief te hebben, te volgen en te gehoorzamen.

Dat gezegd zijnde, zeelieden probeerden ook vaak merrows te verleiden, want het krijgen van een merrow-vrouw werd gezien als een gelukstreffer. Er waren manieren voor mannen om merrows aan land te lokken en ze daar te laten stranden. We zullen dit hieronder behandelen.

Had Merrow vissenstaarten?

Afhankelijk van welke zeemeerminlegende we lezen, worden deze wezens soms beschreven met vissenstaarten zoals hun Griekse tegenhangers. Zo beschreef de katholieke priester en dichter John O'Hanlon de onderste helft van zeemeerminnen als bedekt met groenachtige schubben .

Andere auteurs houden echter vast aan de meer geaccepteerde beschrijving van merrows zonder vissenstaart en met zwemvliezen. Anderzijds zijn er nog meer bizarre beweringen, zoals die van de dichter W.B. Yeats, die schreef dat wanneer merrows aan land kwamen, ze werden getransformeerd in kleine hoornloze koeien .

Sommige mythen beschrijven deze zeemeerminnen zelfs als volledig bedekt met schubben, terwijl ze toch op de een of andere manier mooi en begeerlijk zijn.

Zijn Merrows goed- of kwaadaardig?

Als een van de sidhe rassen, d.w.z. leden van het Ierse feeënvolk, kon de merrow zowel goed- als kwaadaardig zijn, afhankelijk van de legende. Deze bewoners van Tir fo Thoinn of Het land onder de golven, werden gewoonlijk afgebeeld als prachtige en goedhartige zeemeerminnen die zich met hun eigen zaken bemoeiden of vissers verleidden om hen een betoverend leven met de zeemeerminnen te geven.

Toegegeven, dat kan gezien worden als een vorm van magische slavernij, maar het komt niet in de buurt van de gruwel die de Griekse sirenen over nietsvermoedende zeelieden wilden brengen.

Er zijn echter ook andere mythen, waarvan sommige de merrows in een donkerder licht afschilderen. In veel verhalen konden deze zeebewoners wraakzuchtig, hatelijk en ronduit slecht zijn, en zeelieden en vissers naar een donkerder en kortere tijd onder de golven lokken.

Zijn er mannelijke Merrows?

Er was geen term voor meermannen in het Iers, maar er waren mannelijke meermannen of merrow-men in sommige verhalen.

Dit maakt hun naam wel wat vreemd, maar wat nog vreemder is, is dat deze heremieten altijd worden beschreven als ongelooflijk afzichtelijk. Bedekt met schubben, misvormd en ronduit grotesk, werden heremieten heel erg gezien als zeemonsters die ter plekke gedood of vermeden moesten worden.

Waarom de mensen zich de zeemeermannen zo voorstelden is niet duidelijk, maar de waarschijnlijke hypothese is dat ze het bevredigend vonden om zich de mannen van de prachtige zeemeermannen voor te stellen als afzichtelijke gedrochten. Op die manier kon een zeeman of visser die dagdroomde over het vangen van een zeemeerman zich goed voelen omdat hij haar wilde "bevrijden" van haar afzichtelijke zeemeerman.

Wat droeg de Merrow?

Dragen merrows kleren of hanteren ze magische voorwerpen? Afhankelijk van de regio krijg je verschillende antwoorden.

Mensen in Kerry, Cork en Wexford in Ierland, beweren dat merrows zwommen met een rode pet gemaakt van veren genaamd cohuleen druith Mensen uit Noord-Ierland zweren echter dat merrows in plaats daarvan een mantel van zeehondenhuid dragen. Het verschil is natuurlijk gewoon gebaseerd op bepaalde plaatselijke verhalen uit de respectieve regio's.

Wat betreft de praktische verschillen tussen de rode muts en de mantel van zeehondenhuid - die lijken er niet te zijn. Het doel van beide magische voorwerpen is de merrows het vermogen te geven om onder water te leven en te zwemmen. Het is niet duidelijk hoe en van waar ze deze voorwerpen hebben verkregen - ze hebben ze gewoon.

Belangrijker nog, als een man de rode muts of zeehondenmantel van een zeemeermin afnam, kon hij haar dwingen om bij hem aan land te blijven, niet in staat om terug te keren naar het water. Dat is de belangrijkste manier waarop zeelieden en vissers ervan droomden om een zeemeermin te "verleiden" - ofwel om haar in een net te vangen, ofwel om haar te verleiden om aan land te komen en dan gewoon haar magische voorwerp te stelen.

Niet echt romantisch.

Een Merrow voor een bruid?

Het krijgen van een merrow-vrouw was de droom van veel mannen in Ierland. Niet alleen waren merrows ongelooflijk mooi, maar ze zouden ook fantastisch rijk zijn.

Alle schatten die mensen zich bij schipbreuken op de bodem van de zee voorstelden, zouden door de merrows in hun onderwaterwoningen en paleizen zijn verzameld. Dus als een man met een merrow trouwde, kreeg hij ook al haar vele kostbare bezittingen.

Vreemd genoeg geloven veel mensen in Ierland dat sommige families inderdaad afstammen van merrows. De families O'Flaherty en O'Sullivan in Kerry en de MacNamaras in Clare zijn twee beroemde voorbeelden. Yeats speculeerde ook in zijn Sprookjes en volksverhalen dat ... " Bij Bantry zou in de vorige eeuw een vrouw zijn geweest, bedekt met schubben als een vis, die uit een dergelijk huwelijk stamde...".

Ja, in die verhalen die merrows beschreven als gedeeltelijk of zelfs volledig bedekt met schubben, waren hun halfmenselijke nakomelingen ook vaak bedekt met schubben. Die eigenschap zou echter na een paar generaties verdwijnen.

Always Drawn to The Sea

Zelfs als een man een zeemeermin met succes zou vangen en trouwen, en zelfs als ze hem haar schatten en kinderen zou geven, zou een zeemeermin na verloop van tijd altijd heimwee krijgen en op zoek gaan naar een manier om weer in het water te komen. In de meeste verhalen was die manier eenvoudig - ze zou haar verborgen rode muts of zeehondenhuidmantel zoeken en onder de golven ontsnappen zodra ze die terug had.

Symbolen en symboliek van de Merrow

De merrows zijn een prachtig symbool voor de ontembare aard van de zee. Ze laten ook duidelijk zien hoe ver de verbeelding van een visser kan reiken als hij zich verveelt.

Deze zeevrouwen zijn ook een vrij duidelijke metafoor van het type vrouw waar veel mannen in die tijd blijkbaar van droomden - wild, mooi, rijk, maar ook fysiek gedwongen om bij hen te blijven en soms bedekt met schubben.

Het belang van de Merrow in de moderne cultuur

Samen met de Griekse zeemeerminnen, de Hindoe naga, en andere zeebewoners uit de hele wereld, hebben de zeemeerminnen veel piratenlegendes en talloze kunst- en literatuurstukken geïnspireerd.

Vooral in de moderne tijd putten veel fantasiewezens hun inspiratie uit zowel zeemeerminnen als zeemeerminnen en zijn ofwel directe voorstellingen van een van beiden of vreemde mengvormen van sommige van hun kenmerken.

Bijvoorbeeld, in zijn boek Dingen in potten, Jess Kidd beschrijft de merrows als bleke vrouwen met ogen die vaak van kleur veranderden tussen geheel wit en geheel zwart. Nog griezeliger is het feit dat Kidd's merrows scherpe visachtige tanden hadden en voortdurend probeerden mensen te bijten. De beten van de merrows waren ook giftig voor mannen, maar niet voor vrouwen.

In Jennifer Donnelly's fantasie serie, De Waterfire Saga, is er een zeemeerminnenkoning genaamd Merrow en in Kentaro Miura's manga... Berserk is er ook een apart mer-volk dat merrow heet.

Mannelijke merrows maken ook enkele verschijningen, zoals hun rol in het populaire rollenspel Dungeons & Dragons waar deze zeemonsters angstaanjagende tegenstanders zijn.

Inpakken

Zoals veel wezens in de Keltische mythologie zijn de merrows niet zo bekend als hun tegenhangers uit andere Europese mythologieën. Het valt echter niet te ontkennen dat ondanks hun overeenkomsten met waternimfen, sirenen en zeemeerminnen uit andere culturen, de merrows toch echt uniek en emblematisch zijn voor de Ierse mythologie.