Libertas er en af de mindre, men de mest populære romerske guder Denne antikke "Lady Liberty" var protektor for frigivne slaver i Rom, hendes ansigt kan ses på mange romerske mønter, og hun blev endda meget politiseret i den sene republik og i det romerske imperium.

Men hvem var Libertas egentlig, og kender vi myten bag symbolet?

Hvem er Libertas?

På godt og ondt er Libertas' egentlige mytologi nærmest ikke-eksisterende. I modsætning til andre guder, som har forskellige fantastiske myter og historier, betragtes Libertas mere som en statisk symbol på frihed Eller, hvis hun havde nogle vidunderlige myter, så er de tilsyneladende ikke bevaret den dag i dag.

Libertas har dog noget, der er bedre end myterne om enhver anden romersk guddom - hun har en reel historie.

Libertas og grundlæggelsen af den romerske republik

Libertas' historie kan spores så langt tilbage som til 509 f.Kr. Omkring den tid var gudinden uløseligt forbundet med selve oprettelsen af den romerske republik.

På det tidspunkt var Libertas den symbol på Junia-familien i Rom Rom var et monarki under den tyranniske Lucius Tarquinius Superbus' styre. Da Junia-familien var velhavende patricier, var de medvirkende til at vælte monarkiet og lægge grunden til den nye republik Rom.

Kort efter opstod der dog en ny konflikt, som yderligere etablerede Libertas som et symbol på Republikken. Flere adelige familier var begyndt at konspirere om den spirende republik og planlagde at vælte folkets styre. Det var da den nu berømte slave Vindicus opdagede deres komplot og anmeldte det til senatet.

Vindicus var slave hos en af de oprørske adelsfamilier - Vitellii - men vi er ikke sikre på, om han blev belønnet med sin frihed for sin beslutsomme handling. Uanset hvad, så var Vindicus et symbol på frigivne slaver, ligesom Libertas var et symbol på frigivne slaver.

På den måde blev Libertas tæt forbundet med grundlæggelsen af Republikken Rom - som et symbol på både Junia-familien og på frihed fra undertrykkelse. Flere templer synes at være blevet opført til ære for gudinden på den tid, og mange mønter blev indgraveret med hendes profil. Desværre er ingen af disse templer bevaret den dag i dag.

Libertas og frigørelsen af slaver

La Liberté af Nanine Vallain, 1794. PD.

Som personificeringen af frihed er det ikke overraskende, at Libertas blev de frigivne slavers skytsgudinde. Alle i Rom anerkendte og ærede også denne protektion, ikke kun slaverne selv.

Ifølge romersk tradition skulle en herre, når han eller hun skulle give en slave sin frihed, gå til Frihedstemplet i Rom, hvor en romersk embedsmand gav slaven friheden ved at røre ved ham eller hende med en stav, der blev kaldt vindicta til ære for Vindicus.

Derefter klippede den frigivne slave sit hår og fik en hvid uldhue og en hvid kåbe af sin tidligere herre. Derfor blev vindicta-stangen og den hvide hue symboler på gudinden Libertas, og hun blev ofte afbildet med dem i hænderne. To andre symboler, der ofte blev brugt, var et kort knækket scepter, der repræsenterer det romerske monarkis fald, og en kat, der repræsentererLibertas' årvågenhed.

Libertas vs. Roms kejsere

Som et symbol på frihed blev Libertas naturligvis også protektor for alle, der modsatte sig det romerske imperium, der afløste republikken i 27 f.Kr.

Faktisk var Libertas i vid udstrækning blevet politiseret allerede før Imperiets opståen. Det var i den sene republikanske periode, at gudinden blev symbolet på ikke blot frigivne slaver eller Junia-familien, men også på de Populares fraktion - det politiske "parti" i det romerske senat, der forsøgte at arbejde i plebejernes, dvs. det almindelige folks, interesse.

Det skal bemærkes, at Populares ikke selv var plebejerne - ligesom deres opposition, de Optimerer Fraktionen i senatet, Populares, var aristokrater. De var også i mindretal i forhold til Optimates' flertal, så deres forsvar for borgernes interesser kan meget vel have været politisk spil en stor del af tiden. Ikke desto mindre arbejdede de meget mere til fordel for plebejerne end deres modstandere, og det placerede dem under Libertas' protektion.

Da republikken Rom blev styrtet til fordel for imperiet, var mange af disse medlemmer af Populares naturligvis imod den. De havde erklæret sig imod det første triumvirat - alliancen mellem Julius Cæsar, Pompejus og Crassus, der styrtede republikken.

Mordet på Julius Cæsar - af William Holmes Sullivan, (1888). PD.

Så i kejserrigets tid blev Libertas et mere kontroversielt symbol - stadig elsket af slaver, frigivne slaver og almindelige borgere, men også langt mindre vellidt af de romerske kejsere og den herskende elite. Faktisk blev det berømte mord på Julius Cæsar begået af flere senatorer, herunder Marcus Junius Brutus og Gaius Cassius, også udført i Libertas' navn.

Brutus selv var teknisk set en del af Junia-familien - den oprindelige familie, som Libertas foretrak ved republikkens grundlæggelse fem århundreder tidligere - og Brutus var adoptivsøn af Decimus Junius, men var alligevel medlem af familien.

Julius Cæsars tyrannmord var langt fra den eneste handling af Libertas-tilhængere mod Roms kejsere. Mange mindre og større oprør blev kæmpet med Libertas' gunst, og imperiets modstandere påberåbte sig ofte gudindens navn.

Libertas blev også vist på nogle mønter, der blev skåret af en Romersk kejser - nemlig, kejser Galba , Roms hersker lige efter den berygtede Nero, der brændte Rom. Galba havde slået mønter med Libertas-billedet og inskriptionen "Folkets frihed". Desværre synes disse mønter kun at have tjent et propagandaformål, da Galba slet ikke var pro-plebejansk kejser. Faktisk var han bredt foragtet for sit korrupte styre.

Libertas og Eleutheria

Som mange andre romerske guder var Libertas baseret på en græsk gudinde. I dette tilfælde var det gudinden Eleutheria. Ligesom Libertas betyder Eleutherias navn bogstaveligt talt "frihed" på græsk. Og ligesom hende har Eleutheria tilsyneladende ikke nogen kendte myter forbundet med sig selv.

I nogle kilder kaldes Zeus selv for "Zeus Eleutherios", dvs. Zeus Befrieren. Det synes at være til ære for grækernes sejr over de invaderende persere. Det ser ikke ud til at have nogen forbindelse med den egentlige gudinde Eleutheria.

En anden interessant bemærkning er, at Eleutheria nogle gange betragtes som et alternativt navn for jagtgudinden, Artemis Der findes mange myter om Artemis, men ingen af dem siger udtrykkeligt, at hun er Eleutheria. Desuden kender vi ikke til nogen forbindelse mellem den romerske Libertas og Diana - den romerske jagtgudinde.

Alt i alt er Eleutherias mytologi endnu mere ikke-eksisterende end Libertas', med den forskel, at Eleutheria ikke har Libertas' historiske betydning.

Libertas, Columbia og USA

Den amerikanske guldørne med Lady Liberty - forsiden. PD.

Romerriget og republikken gik måske nok under for mange årtusinder siden, men Libertas' kulturelle betydning i den vestlige verden fortsatte. Især omkring den amerikanske revolution var Libertas begyndt at blive populært som symbol igen i Europa. Da f.eks. hollænderne førte krig mod Spanien og skiftede til en republikansk styreform, tog de Libertas til sig som et vigtigt symbol.

Efter den amerikanske revolution begyndte folk i USA på grund af disse europæiske påvirkninger også at favorisere Libertas som deres eget symbol. Efter underskrivelsen af Stamp Act i 1765 fejrede folk i New York f.eks. dette ved at rejse en skibsmast som en Liberty Pole eller Libertas' vindicta.

Tidlige afbildninger af "Lady Liberty" optrådte også på mønter som dem, der blev slået af Paul Revere i Boston, og hun blev portrætteret i forskellige stik efter den amerikanske revolution sammen med andre romerske guder og den indianske prinsesse m.m.

Ligesom gudinden Liberty erstattede den indianske prinsesse som symbol på den frie nye verden, blev den berømte Lady Columbia blev den næste udvikling af Libertas. Dette begyndte at ske i slutningen af det 18. århundrede. Columbia var betydeligt mere farverig end sin romerske forgænger.

I årenes løb blev forskellige afbildninger af Columbia, Libertas, "Lady Freedom" og andre brugt på regeringsbygninger over hele landet. Mest kendt er den Frihedsgudinden I virkeligheden ligner den, der blev bygget i 1875, Libertas klassiske image meget mere end Lady Columbia.

Mærkeligt nok er der mange Kristne religiøse konservative var dengang voldsomt imod tanken om, at USA's befrielse skulle afbildes med et hedensk symbol. F.eks. blev der i 1880-udgaven af American Catholic Quarterly Review protesterede mod, at hun var en " Idol af en hedensk gudinde ... som holder sin fakkel for at proklamere, at menneskeheden modtager det sande lys, ikke fra Kristus og kristendommen, men fra hedenskaben og dens guder".

Alligevel accepterede selv de religiøst konservative med tiden symbolet. På godt og ondt er mange i USA i dag ikke engang klar over Lady Liberty-symbolets førkristne oprindelse.

Ofte stillede spørgsmål om Libertas

Libertas er personificeringen af frihed og frihed fra undertrykkelse.

Libertas' symboler omfatter vindicta-stangen, den hvide hue, den hvide kåbe, det knækkede scepter og katte.

Historikere siger, at Frihedsgudinden var baseret på Libertas, men billedhuggeren Frédéric-Auguste Bartholdi har udtalt, at figurerne, der vogter de nubiske grave, var hans inspiration.

Der er ikke meget kendt om Libertas, da der næsten ikke findes nogen myter om hende.

Konklusion

Libertas' symbolik er klar og tydelig alene ud fra hendes navn. I over 2.500 år har hun stået for frihed fra undertrykkelse i hele Europa og endda i Amerika. Indrømmet, hendes navn og billede er også blevet politiseret og brugt af demagoger, men det bør ikke fjerne hendes oprindelige betydning.

Lige fra begyndelsen stod Libertas som et revolutionært symbol mod Roms tyranniske monarki, til fordel for slavernes frigivelse og igen imod det romerske imperiums tyranni. Over et årtusind senere hjalp hun Europas befolkninger med at vælte deres egne monarkier og amerikanerne med at slå det britiske styre tilbage.

Det er vigtigt at huske og forstå denne romerske gudindes symbolik for at kunne modstå politikernes forsøg på at kapere hendes navn i dag.